Herbert John Gleason se narodil 26. února 1916 v Brooklynu. Jmenoval se Jackie. Většina lidí ho zná jako muže, který definoval americkou televizní komedii, než se stala průmyslovým standardem. Zemřel 24. června 1987 ve Fort Lauderdale na Floridě.
Jeho začátek nebyl nijak okouzlující. Pracoval na karnevalech. Vystupoval v nočních klubech. Tato představení ho naučila číst náladu publika a udržet publikum smát se pouhou silou osobnosti. Obdržel malé role ve filmech a divadelních inscenacích. Nic zvláštního. Jen poznámky v dlouhé kariéře.
Pak nastal průlom.
Král televize a Ralph Kramden
Jackie Gleason dosáhl obrovského úspěchu s komediálním televizním seriálem Cavalcade of Stars. To probíhalo od roku 1950 do roku 1952. V tomto rozmachu pokračoval s The Jackie Gleason Show. Tento program vysílal od roku 1952 do roku 1959 a znovu od roku 1961 do roku 1970.
Všichni si ale pamatují The Honeymooners.
Seriál běžel od roku 1955 do roku 1956. Zaměřoval se na jeho nejoblíbenější postavu. Řidič autobusu Ralph Kramden. Postava byla dělnická Newyorčanka s velkými sny a ještě větším temperamentem. Stal se ikonou. Zůstává jedním z nejcitovanějších situačních komedií v historii pop kultury.
Uznání na Broadwayi a ve velkém kině
Gleason nebyl jen televizní hvězda. Dokázal, že umí hrát na jevišti. Hrál hlavní roli v broadwayské hře Take Me Along. Stalo se to v roce 1959. Za svůj výkon získal cenu Tony.
Věnovali tomu pozornost i filmoví kritici. Získal uznání za své role na obrazovce v několika klíčových filmech. Film “The Hustler” byl propuštěn v roce 1961. Hrál protivníka Fast Eddie Felsona, Minnesota Fats. Byla to drsná, dramatická role, která ukázala hercovu působivost mimo komedii.
Requiem pro těžkou váhu následovalo v roce 1962. Hrál manažera skomírajícího boxera. Tato hra byla syrová. Rezonovalo to u diváků, kteří viděli lidskou cenu stárnutí a selhání.
Soldier in the Rain byl propuštěn jako další v roce 1963. Byla to válečná komedie, která demonstrovala jeho schopnost obstát s ostatními hvězdami.
Smokey a éra banditů
Gleason zůstal relevantní po celá desetiletí. Neušel v zapomnění. Zůstal magnetem na peníze.
Zahrál si hlavní roli ve filmu Smokey and the Bandit. Film byl uveden v roce 1977. Stal se kulturním fenoménem. Burt Reynolds řídil. Gleason hrál Buford “Big Enos” Justice. Jejich chemie fungovala.
Film měl pokračování. Smokey and the Bandit II byl propuštěn v roce 1980. Smokey and the Bandit III byl propuštěn v roce 1983. Tyto filmy upevnily jeho status všestranného umělce. Uměl hrát energické komedie a hluboké dramatické role.
Proč jeho odkaz přetrvává
Lidé stále mluví o Jackie Gleasonovi. Všímají si jeho schopnosti proměňovat se mezi postavami. Hrál Ralpha Kramdena. Hrál Fast Eddie Felson.
