Un récent rapport des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) tire la sonnette d’alarme : les intoxications liées au kratom aux États-Unis ont augmenté, avec une augmentation stupéfiante de 1 200 % au cours de la dernière décennie. Cependant, les experts médicaux préviennent que ces statistiques pourraient être trompeuses, car elles ne font pas la distinction entre la plante naturelle et les nouveaux dérivés synthétiques dangereux.
Cette distinction est au cœur d’un conflit croissant entre les régulateurs cherchant à lutter contre l’abus de drogues et les patients qui comptent sur la plante naturelle pour gérer la douleur et se rétablir de la dépendance.
Le facteur 7-OH : une nouvelle menace synthétique
Le principal facteur à l’origine de la récente hausse des empoisonnements semble être l’émergence de la 7-hydroxymitragynine (7-OH). Bien que le 7-OH existe à l’état de traces dans la plante naturelle Mitragyna speciosa, il est de plus en plus isolé et commercialisé comme un alcaloïde concentré « supérieur ».
Les experts notent plusieurs problèmes critiques liés à la montée du 7-OH :
– Confusion marketing : Le 7-OH est souvent vendu dans les boissons énergisantes et d’autres produits sous le couvert de « kratom », ce qui amène les consommateurs et les centres antipoison à confondre les deux.
– Risques similaires aux opioïdes : Contrairement à la plante naturelle, le 7-OH concentré comporte des risques importants, notamment une dépendance grave, des symptômes de sevrage intenses et une dépression respiratoire, principale cause de surdoses mortelles d’opioïdes.
– Profils de sécurité : Alors que le 7-OH agit fortement sur les récepteurs opioïdes, le kratom naturel interagit avec un plus large éventail de récepteurs (y compris les récepteurs adrénergiques et sérotoninergiques), ce qui peut expliquer pourquoi il ne présente pas l’euphorie extrême et les risques respiratoires mortels des opioïdes classiques.
Une bouée de sauvetage pour la douleur chronique et le rétablissement
Malgré les dangers posés par les dérivés synthétiques, de nombreux utilisateurs considèrent le kratom naturel comme un outil essentiel pour gérer des conditions qui altèrent leur vie. Pour une partie importante de la base d’utilisateurs, le kratom répond à deux objectifs principaux :
- Gestion de la douleur chronique : De nombreux utilisateurs souffrent de maladies débilitantes comme l’arthrose, utilisant la plante pour gérer la douleur sans les risques élevés associés aux opioïdes sur ordonnance.
- Récupération de la dépendance : Environ 40 % des utilisateurs de kratom déclarent utiliser cette substance pour les aider à se remettre d’une dépendance aux opioïdes, à l’alcool ou aux stimulants.
Pour beaucoup, la transition vers le kratom est une nécessité. Les patients dont la prescription d’opioïdes a été révoquée ou qui n’ont pas les moyens de se permettre les traitements traditionnels contre la toxicomanie se tournent souvent vers le kratom pour éviter l’agonie physique « insupportable » du sevrage.
Le danger des « interdictions générales »
La tendance réglementaire actuelle penche vers une interdiction totale, mais les experts affirment que traiter le kratom naturel et le 7-OH synthétique comme la même substance est une erreur scientifique.
“Ces produits peuvent offrir des avantages significatifs à certaines personnes, et ces avantages pourraient être perdus si l’accès est trop largement restreint”, prévient Austin Zamarripa, professeur de psychiatrie à l’Université Johns Hopkins.
La pression en faveur d’interdictions générales soulève plusieurs préoccupations :
– Perte d’accès thérapeutique : Interdire la plante naturelle pourrait priver les personnes en convalescence ou souffrant de douleur chronique d’un outil de gestion.
– Désalignement de la réglementation : Les experts suggèrent qu’au lieu d’une interdiction totale, les régulateurs devraient se concentrer sur le contrôle strict des produits concentrés à base de 7-OH, qui constituent la menace la plus immédiate pour la sécurité publique.
– Risques non traités : Bien que le kratom naturel soit considéré comme relativement sûr, les experts notent toujours des risques tels qu’une contamination potentielle par des métaux lourds et la possibilité pour les utilisateurs de « faire du vélo » entre le kratom et des opioïdes puissants comme le fentanyl.
Conclusion
L’augmentation des intoxications liées au kratom met en évidence la nécessité cruciale d’une réglementation nuancée. Alors que l’essor du 7-OH synthétique présente une véritable crise de santé publique, une interdiction générale de la plante naturelle risque de nuire à une population vulnérable qui en dépend pour soulager la douleur et se remettre de sa dépendance.
