Un informe reciente de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) ha dado la señal de alarma: las intoxicaciones relacionadas con el kratom en los Estados Unidos han aumentado, con un asombroso aumento del 1200 % en la última década. Sin embargo, los expertos médicos advierten que estas estadísticas pueden ser engañosas, ya que no distinguen entre la planta natural y los nuevos y peligrosos derivados sintéticos.
Esta distinción está en el centro de un conflicto creciente entre los reguladores que buscan frenar el abuso de drogas y los pacientes que dependen de la planta natural para el manejo del dolor y la recuperación de la adicción.
El factor 7-OH: una nueva amenaza sintética
El principal impulsor del reciente aumento de intoxicaciones parece ser la aparición de 7-hidroximitraginina (7-OH). Si bien el 7-OH existe en pequeñas cantidades en la planta natural Mitragyna speciosa, cada vez se aísla y comercializa más como un alcaloide concentrado y “superior”.
Los expertos señalan varios problemas críticos con el aumento del 7-OH:
– Confusión de marketing: El 7-OH se vende a menudo en bebidas energéticas y otros productos bajo la apariencia de “kratom”, lo que lleva a los consumidores y a los centros de control de intoxicaciones a confundirlos.
– Riesgos similares a los de los opioides: A diferencia de la planta natural, el 7-OH concentrado conlleva riesgos importantes, que incluyen adicción grave, síntomas de abstinencia intensos y depresión respiratoria, la causa principal de sobredosis mortales de opioides.
– Perfiles de seguridad: Si bien el 7-OH actúa en gran medida sobre los receptores opioides, el kratom natural interactúa con una gama más amplia de receptores (incluidos los receptores adrenérgicos y de serotonina), lo que puede explicar por qué carece de la euforia extrema y los riesgos respiratorios letales de los opioides clásicos.
Un salvavidas para el dolor crónico y la recuperación
A pesar de los peligros que plantean los derivados sintéticos, muchos usuarios ven el kratom natural como una herramienta vital para controlar condiciones que alteran la vida. Para una parte importante de la base de usuarios, el kratom tiene dos propósitos principales:
- Manejo del dolor crónico: Muchos usuarios padecen afecciones debilitantes como la osteoartritis y utilizan la planta para controlar el dolor sin los altos riesgos asociados con los opioides recetados.
- Recuperación de adicciones: Aproximadamente el 40% de los consumidores de kratom informan haber usado la sustancia para ayudar a recuperarse de adicciones a opioides, alcohol o estimulantes.
Para muchos, la transición al kratom es una cuestión de necesidad. Los pacientes a quienes se les han revocado sus recetas de opioides o que no pueden permitirse los tratamientos tradicionales para la adicción a menudo recurren al kratom para evitar la “insoportable” agonía física de la abstinencia.
### El peligro de las “prohibiciones generales”
La tendencia regulatoria actual se inclina hacia la prohibición total, pero los expertos argumentan que tratar el kratom natural y el 7-OH sintético como la misma sustancia es un error científico.
“Estos productos pueden ofrecer beneficios significativos a algunas personas, y esos beneficios podrían perderse si el acceso se restringe demasiado”, advierte Austin Zamarripa, profesor de psiquiatría de la Universidad Johns Hopkins.
La presión para prohibiciones generales plantea varias preocupaciones:
– Pérdida de acceso terapéutico: Prohibir la planta natural podría eliminar una herramienta de manejo para quienes se recuperan o viven con dolor crónico.
– Desalineación regulatoria: Los expertos sugieren que, en lugar de una prohibición total, los reguladores deberían centrarse en controlar estrictamente los productos concentrados de 7-OH, que representan la amenaza más inmediata a la seguridad pública.
– Riesgos no abordados: Si bien el kratom natural se considera relativamente seguro, los expertos aún señalan riesgos como la posible contaminación por metales pesados y la posibilidad de que los usuarios “cambien” entre el kratom y opioides potentes como el fentanilo.
Conclusión
El aumento de las intoxicaciones relacionadas con el kratom pone de relieve la necesidad crítica de una regulación matizada. Si bien el aumento del 7-OH sintético presenta una verdadera crisis de salud pública, una prohibición general de la planta natural corre el riesgo de dañar a una población vulnerable que depende de ella para aliviar el dolor y recuperarse de las adicciones.
