La gravedad es pesada. Aquí arriba, a 8.500 metros, Matthew Wells siente lo contrario. El medallista olímpico tira con todas sus fuerzas, su cuerpo flota libre durante precisos 22 segundos. Ningún barco. Sin agua. Sólo el arco parabólico de un avión maniobrando hacia una ingravidez artificial.
No se trata de medallas de oro.
Se trata de supervivencia. Específicamente, cómo evitar que los astronautas se desmorone durante futuras misiones. Wells está probando un invento británico, parte de una lucha global para construir equipos de fitness para bases lunares y estaciones espaciales sobre la que aún no se ha decidido por completo.
El problema con la gravedad cero
Los humanos estamos hechos para la gravedad. Cuando esa fuerza desaparece, los huesos y los músculos olvidan por qué existen. El Dr. Dan Cleather, de la Universidad de St Mary, lo llama desintegración “descargada”.
“En el espacio no experimentamos ninguna fuerza. Nuestros músculos, nuestros huesos inmediatamente empiezan a disminuir porque no estamos cargados.”
Las soluciones actuales son… voluminosas. En la ISS, los astronautas pasan aproximadamente dos horas al día en la cinta y en bicicleta. Dos horas. Son dos horas que no se dedican a la ciencia. No se gasta reparando fugas. No dormir.
Meganne Christian, astronauta de reserva de la ESA y directora senior de exploración, lo dice claramente: reduzca el tiempo de sudor, libere el tiempo de investigación. Si cortas ese bloque de entrenamiento a la mitad, obtendrás más descubrimiento.
El equipo detrás de HIFIm (High-FrequencyImpulse for Microgravity) promete exactamente eso. Afirman que con 30 minutos al día es suficiente. La mitad del coste actual.
No solo una máquina
HIFIm es llamativo. Es inteligente. Aísla la vibración para que no afecte los experimentos delicados. Funciona sin electricidad. John Kennett, un ex ingeniero aeronáutico propietario de un estudio de pilates, lo inventó. ¿Su inspiración? Un cliente que se recupera de un cáncer con baja densidad ósea. Inicialmente no era un astronauta. Sólo un humano derrumbándose.
“Fuera de lo común”, dice Kennett. “El más escandaloso hasta el momento.”
Pero HIFIm no está solo. La carrera es internacional.
La Compañía Aeroespacial Danesa está desarrollando E4D, una bestia encargada por la Agencia Espacial Europea. Incluye entrenamiento de resistencia, ciclismo, remo, tracción de cuerdas y captura de movimiento para rastrear cada mueca de esfuerzo. Mientras tanto, el sobrevuelo lunar Artemis II de la NASA ya probó un dispositivo de volante especializado. Incluso el baño se rompió. Los humanos son desordenados en el espacio, sin importar cuánto te estires.
¿Por qué molestarse?
La estación lunar Gateway, el objetivo original de estos dispositivos, ha sido efectivamente marginada. Pero eso no importa. Artemisa viene. El plan es regresar a la luna y quedarse.
“Estamos en un momento realmente emocionante”, señala Christian.
Están previstas nuevas estaciones. Se redactan misiones a la superficie lunar. Todos ellos requieren seres humanos en forma. Si los astronautas pierden la coordinación, no pueden realizar tareas funcionales. Se convierten en pasivos.
Wells considera “fuera de este mundo” que su entrenamiento olímpico pueda terminar en Marte, o al menos en la Luna.
“¿No es el sueño de todo niño?” pregunta.
Para los científicos, los ingenieros, los atletas, sí. Sin embargo, el desafío persiste. El equipo actual es pesado. Limita la variedad de ejercicios. Se come la luz del día. La solución tiene que ser sólida. Pequeño. Tranquilo. Eficaz.
El dispositivo de Kennett se ajusta a ese mandato. Lo mismo ocurre con el modelo danés. Entonces, tal vez el gimnasio del futuro no se parezca en nada al de hoy. Sólo necesita funcionar antes de que lleguemos allí.
