Otázka Heathcliffova etnika v románu Emily Brontëové z roku 1847 Wuthering Heights zůstává jednou z nejtrvalejších záhad literatury. Ze samotného textu jednoznačnou odpověď nedostaneme. Místo toho si musíme vystačit s dohady. Je jich mnoho. Ostatní postavy v knize prostě nedokážou určit, jaký typ člověka je.
Když se s ním poprvé setkáme, je to otrhané dítě, které vyzvedl z ulic Liverpoolu pan Earnshaw. Své jméno získal, protože vlastní syn pana Earnshawa, také jménem Heathcliff, zemřel v raném věku. Tato ponurá náhoda udává tón celému příběhu. Ale kdo byl tento chlapec, než se objevil na Wuthering Heights?
Dohady 19. století
Brontë záměrně nechává svůj původ nejasný. V průběhu příběhu si postavy vytvářejí nejrůznější domněnky o jeho kořenech. Někteří ho považují za „cikána“ – tedy romského původu. Jiní spekulovali, že by mohl být Ind, Číňan, Američan nebo dokonce Španěl. Tyto poznatky odrážejí obavy a zvědavost viktoriánské společnosti konfrontované s rostoucí globální rozmanitostí prostřednictvím obchodu a imperiální expanze.
Fyzický popis Heathcliffa objasňuje situaci jen málo. Popsáno, že má černé vlasy, černé oči a tmavou pleť. V kontextu Anglie poloviny 19. století ho to označilo za outsidera. To ho označilo za někoho, kdo do této společnosti nepatřil.
Spojení s Liverpoolem
Liverpool byl ve 40. letech 19. století významným přístavním městem. Sloužil jako centrální uzel v transatlantickém obchodu s otroky mezi západní Afrikou a Západní Indií. Tento historický kontext vedl mnoho moderních učenců k interpretaci Heathcliffa skrze rasovou optiku.
Mnoho kritiků se domnívá, že Heathcliff je afrického původu. Podle této teorie byl otrokem a poté opuštěný nebo osvobozený, než ho přijali Earnshawové. Jeho temné rysy v kombinaci s historií města činí tento výklad přesvědčivým. To vysvětluje silnou zaujatost, které čelí. Také to dodává jeho postavě vrstvu tragiky. Od přírody není jen outsider. Je cizí shodou okolností a systému.
Irská teorie hladomoru
Ne každý souhlasí s teorií afrického původu. Další slavná teorie ukazuje na Irsko. Někteří badatelé tvrdí, že Heathcliff je irský přistěhovalec. Pokud ano, přišel do Liverpoolu, aby unikl velkému hladomoru, který v letech 1845 až 1849 zdevastoval Irsko.
Tato interpretace přesouvá pozornost z rasy na třídu a vysídlení. Hladomor donutil tisíce lidí hledat útočiště v Anglii. Mnozí skončili v Liverpoolu. Potýkali se s podobnou diskriminací a chudobou. Tato teorie rezonuje u čtenářů, kteří Heathcliffův boj chápou spíše jako boj o ekonomické a sociální postavení než jako projev rasové jinakosti.
Proč je to důležité?
Záleží na tom, co si myslíme o jeho etnicitě? Ano. To mění naše chápání jeho pomsty. Je to běsnění marginalizované rasové menšiny bojující proti rigidnímu třídnímu systému? Nebo je to hořkost vysídleného chudého imigranta, který bojuje o přežití a postavení?
Brontëová žádnou z těchto teorií nikdy nepotvrdí. Heathcliffovu minulost nechává zahalenou tajemstvím. Tato nejednoznačnost umožňuje znaku reprezentovat více forem výjimky. Je to úplně cizí člověk. Je projekcí něčích obav a tužeb.
My
