Pertanyaan tentang etnisitas Heathcliff dalam novel Wuthering Heights karya Emily Brontë tahun 1847 tetap menjadi salah satu teka-teki sastra yang paling persisten. Kami tidak mendapatkan jawaban yang jelas dari teks itu sendiri. Sebaliknya, kita hanya bisa menebak-nebak. Banyak dari mereka. Karakter lain dalam buku ini tidak dapat menempatkannya.
Saat pertama kali kami bertemu dengannya, dia adalah anak compang-camping yang diambil dari jalanan Liverpool oleh Mr. Earnshaw. Dia mendapatkan namanya karena putra Tuan Earnshaw sendiri, yang juga bernama Heathcliff, meninggal dalam usia muda. Ini adalah kebetulan yang menyedihkan yang menentukan keseluruhan cerita. Tapi siapakah anak laki-laki ini sebelum dia tiba di Wuthering Heights?
Perkiraan Abad ke-19
Brontë sengaja membiarkan latar belakangnya tidak jelas. Dalam narasinya, karakter berspekulasi liar tentang asal usulnya. Beberapa orang percaya dia adalah seorang “gipsi” – yang berarti warisan Roma. Yang lain berpendapat bahwa dia mungkin orang India, Cina, Amerika, atau bahkan Spanyol. Dugaan ini mencerminkan kegelisahan dan keingintahuan masyarakat Victoria yang menghadapi peningkatan keragaman global melalui perdagangan dan kerajaan.
Deskripsi fisik Heathcliff memberikan sedikit kejelasan. Ia digambarkan memiliki rambut hitam, mata hitam, dan kulit gelap. Dalam konteks Inggris pertengahan abad ke-19, hal ini menandai dia sebagai orang luar. Itu menandai dia sebagai seseorang yang bukan miliknya.
Koneksi Liverpool
Liverpool pada tahun 1840-an adalah kota pelabuhan utama. Kota ini berfungsi sebagai pusat perdagangan budak transatlantik antara Afrika Barat dan Hindia Barat. Konteks sejarah ini telah menyebabkan banyak sarjana modern menafsirkan karakter Heathcliff melalui kacamata ras.
Banyak kritikus percaya Heathcliff adalah keturunan Afrika. Teori tersebut menyatakan bahwa dia diperbudak dan kemudian ditinggalkan atau dibebaskan sebelum diambil alih oleh keluarga Earnshaw. Ciri-cirinya yang gelap, dipadukan dengan sejarah kota, menjadikannya bacaan yang menarik. Ini menjelaskan prasangka kuat yang dia hadapi. Itu juga menambah lapisan tragedi pada karakternya. Dia pada dasarnya bukan hanya orang luar. Dia adalah orang luar karena keadaan dan sistem.
Teori Kelaparan Irlandia
Tidak semua orang setuju dengan teori keturunan Afrika. Teori penting lainnya menunjuk ke Irlandia. Beberapa sarjana berpendapat Heathcliff adalah seorang imigran Irlandia. Jika ini masalahnya, ia tiba di Liverpool untuk menghindari Kelaparan Besar yang melanda Irlandia antara tahun 1845 dan 1849.
Penafsiran ini mengalihkan fokus dari ras ke kelas dan perpindahan. Kelaparan mendorong ribuan orang mencari perlindungan di Inggris. Banyak yang berakhir di Liverpool. Mereka menghadapi diskriminasi dan kemiskinan serupa. Teori ini selaras dengan pembaca yang melihat perjuangan Heathcliff sebagai salah satu marginalisasi ekonomi dan sosial daripada perbedaan ras.
Mengapa Itu Penting
Apakah menurut kita etnisnya penting? Ya. Itu mengubah cara kita memahami balas dendamnya. Apakah kemarahan ras minoritas yang terpinggirkan melawan sistem kelas yang kaku? Atau apakah ini kepahitan dari seorang imigran miskin yang terlantar yang berjuang untuk bertahan hidup dan mendapatkan status?
Brontë tidak pernah membenarkan kedua teori tersebut. Dia meninggalkan masa lalu Heathcliff yang diselimuti misteri. Ambiguitas ini memungkinkan karakter untuk mewakili berbagai bentuk pengecualian. Dia adalah orang luar yang paling utama. Dia adalah proyeksi ketakutan dan keinginan setiap orang.
Kami
