Взгляните на скелет тираннозавра. Внимательно. Что бросается в глаза в первую очередь? Вероятно, комичные костыли, свисающие с плеч. Мы над ними подшучиваем. Смеёмся, создаём мемы, вся эта история.
Но новые исследования предлагают объяснение. Это не просто смешно. Это функционально. Или, точнее, дело в том, что стало ненужным.
Исследование связывает уменьшение лап с эволюцией огромных, раздробляющих черепов. По мере того, как добыча становилась крупнее, тираннозавры перестали нуждаться в передних конечностях для охоты. Челюсти взяли верх.
Используй или потеряешь. Лапы просто атрофировались.
«Голова взяла на себя функцию нападения, ранее выполнявшую лапами… Это классический случай «используй или потеряешь»», — говорит Чарли Роджер Шерер.
Шерер — палеонтолог из Университетского колледжа Лондона. Он и его команда хотели понять, почему конечности исчезли. Ответ кроется в конкуренции. И в масштабах.
Вес мира
Тираннозавр рос. Но росла и его добыча.
Зауросавры раздувались в чудовищных монстров. Триста метров мяса и костей. Вы не сможете приручить такое передними лапами. Даже мощные бицепсы бесполезны против цели высотой в сто футов.
Когти скользят. Челюсти держат.
Укус эволюционировал до сильнейшего среди всех наземных животных. Зачем использовать слабые руки, если ваше лицо может переломить стальные балки?
«Вытаскивать зауросавра когтями было бы не самой идеальной идеей», — отмечает Шерер. «Держаться челюстями было эффективнее».
Так что хищники резко изменили курс.
Этот паттерн уникален не только для тираннозавра. Он охватывает несколько линий. Абелизавриды, кархародонтозавры, мегалозавриды. Пять семейств показали одну и ту же тенденцию: больше череп означает меньшие лапы.
Было изучено шестьдесят один вид. Корреляция оставалась сильной.
Один только размер тела не определял это. У некоторых мелких тероподов тоже была такая комбинация. Но связь была очевидна. Передние конечности укорачивались по мере того, как голова превращалась в гидравлический пресс.
Не просто рудименты
Эти лапы бесполезны?
Не совсем.
Не недооценивайте сгибание. Запятованный тираннозавр всё ещё мог поднять более 200 фунтов (100 кг) одной рукой. Вы не захотите состязаться с ним в борьбе на руках. Просто спросите человека, которому кажется, что это выглядит слабо.
Этого было недостаточно, чтобы остановить убегающего динозавра. Но этого хватило для чего-то.
Учёные предложили несколько вариантов использования:
- Поднятие тела с земли после отдыха
- Удержание партнёра во время спаривания
- Жестокие раны уязвимой добыче
Некоторые даже шутят, что они остались короткими, чтобы избежать случайной обезглавливания за обеденным столом. Эволюция беспорядочна.
Но вот главная новость. Что было раньше? Большая голова или маленькие лапы?
Логика предполагает, что оружие эволюционировало до того, как резервная система была отвергнута. Вы бы не потеряли свой механизм нападения без замены, готовой к работе.
«Эволюционно это не имело бы смысла произойти наоборот», — утверждает Шерер. «Хищникам нужна замена».
Большие головы. Маленькие лапы. Компромисс выживания.
Мы смеемся из глубины 65 миллионов лет. Нам, вероятно, следует просто быть благодарными, что мы не делили с ними обеденный стол.
