Lihatlah kerangka T. rex. Benar-benar terlihat. Apa yang menonjol pertama kali? Mungkin potongan lucu yang tergantung di bahu. Kami mengolok-olok mereka. Cekikikan, meme, semuanya.
Namun penelitian baru menawarkan penjelasan. Ini tidak hanya lucu. Ini fungsional. Atau lebih tepatnya, ini tentang apa yang menjadi tidak perlu.
Studi ini menghubungkan penyusutan lengan secara langsung dengan evolusi kepala yang berukuran besar dan dapat menghancurkan. Ketika mangsanya semakin besar, tyrannosaurus tidak lagi membutuhkan tangan mereka untuk berburu. Rahang mengambil alih.
Gunakan atau hilangkan. Lengannya berhenti berkembang.
“Kepala mengambil alih lengan sebagai metode serangan… Ini adalah masalah menggunakannya atau kehilangannya,” kata Charlie Roger Scherer.
Scherer adalah ahli paleontologi di University College伦敦 (London). Dia dan timnya ingin tahu mengapa anggota badannya hilang. Jawabannya terletak pada kompetisi. Dan skala.
Beratnya Dunia
T. rex tidak hanya tumbuh. Mangsanya juga bertambah.
Sauropoda membengkak menjadi monster. Tiga ratus meter daging dan tulang. Anda tidak bisa mempermasalahkannya dengan kaki depan. Bahkan otot bisep yang gemuk pun tidak berguna melawan sasaran setinggi seratus kaki.
Cakar tergelincir. Rahang bertahan.
Kekuatan gigitan berevolusi menjadi yang terkuat yang pernah tercatat pada hewan darat. Mengapa menggunakan tangan yang lemah ketika wajah Anda dapat mematahkan balok baja?
“Tidak ideal menarik sauropoda dengan cakar,” kata Scherer. “Bertahan dengan rahang lebih efektif.”
Jadi predatornya berputar. Keras.
Pola ini tidak hanya terjadi pada T. rex. Ini mencakup banyak garis keturunan. Abelisaurid, carcharontosaurus, megalosaurid. Lima keluarga menunjukkan tren yang sama: tengkorak yang lebih besar berarti lengan yang lebih kecil.
Enam puluh satu spesies dipelajari. Korelasinya kuat.
Ukuran tubuh saja tidak menentukan hal itu. Beberapa theropoda kecil juga memiliki kombo tersebut. Namun kaitan itu tidak dapat disangkal. Tungkai depan memendek saat kepala menjadi alat press hidrolik.
Bukan Sekadar Sisa
Apakah lengan itu tidak berguna?
Tidak tepat.
Jangan meremehkan ikalnya. T. rex yang diberangus masih dapat mengangkat beban lebih dari 200 pon (100 kg) dengan satu tangan. Anda tidak ingin adu senjata. Tanyakan saja pada manusia yang menganggapnya terlihat lemah.
Itu tidak cukup untuk menghentikan dinosaurus yang melarikan diri. Tapi itu sudah cukup untuk sesuatu.
Para ilmuwan telah mengusulkan beberapa kegunaan:
- Mengangkat badan dari tanah setelah istirahat
- Mencengkeram pasangan saat kawin
- Dengan kejam menebas mangsa yang rentan
Beberapa orang bahkan bercanda bahwa mereka tidak akan melakukan apa-apa untuk menghindari pemenggalan kepala yang tidak disengaja di meja makan. Evolusi itu berantakan.
Tapi inilah kejutannya. Mana yang lebih dulu? Kepala besar atau lengan kecil?
Logikanya menunjukkan bahwa senjata tersebut berevolusi sebelum sistem cadangan dijatuhkan. Anda tidak akan kehilangan mekanisme serangan Anda tanpa penggantinya yang siap digunakan.
“Tidak masuk akal secara evolusioner jika terjadi sebaliknya,” bantah Scherer. “Predator membutuhkan cadangan.”
Kepala besar. Lengan mungil. Pertukaran untuk bertahan hidup.
Kami tertawa dari 65 juta tahun yang lalu. Kita mungkin harus bersyukur kita tidak berbagi meja makan siang mereka.
