Pare de olhar para o seu sangue como se fosse apenas um líquido vermelho.
Isso é. Mas também é mais velho que você, mais velho que os humanos e possivelmente mais velho que o conceito de ser um “organismo multicelular”. Tratamos isso como ruído de fundo. Um zumbido no fundo da existência. Cientistas da Universidade de Kyoto discordam. Eles acham que seu sangue é uma máquina do tempo.
Especificamente, é uma relíquia de 700 milhões de anos atrás.
Fantasmas nos dados
Acompanhar as células ao longo da evolução é irritantemente difícil. Os ossos fossilizam. As penas grudam nos poços de alcatrão. Células? Eles se dissolvem. Não há nenhuma “célula antiga” enterrada na rocha para você desenterrar.
Portanto, os pesquisadores usaram proxies. Eles analisaram os transcriptomas – essencialmente um instantâneo de quais genes estão gritando e quais estão sussurrando em células diferentes.
A lista era longa. Humanos. Ratos. Peixe-zebra. Ascídias do mar. Esponjas. Até mesmo alguns organismos solitários e unicelulares.
Eles não estavam apenas procurando sequências de DNA semelhantes. Qualquer um pode perceber isso. Eles estavam em busca de padrões de regulamentação semelhantes. A fiação, não apenas o hardware. Se duas espécies distantes usam exatamente o mesmo painel de controle para controlar o crescimento celular, provavelmente o herdaram do mesmo avô.
O ancestral da ameba
O resultado não foi o elegante mensageiro vermelho que você imagina quando pensa no transporte de oxigênio.
Não.
As primeiras “células sanguíneas” provavelmente eram confusas. Desajeitado. Coisas parecidas com amebas. Basicamente macrófagos. Essas são as células da classe tanque do seu sistema imunológico, aquelas que vagam comendo micróbios invasores no café da manhã.
E eles não se inventaram quando os animais chegaram.
As impressões digitais genéticas correspondiam às dos organismos unicelulares que viveram centenas de milhões de anos antes. Um gene específico se destacou: Fos.
Regula o crescimento celular. Ele aparece em todos os lugares neste estudo. A equipe pegou um organismo unicelular e aumentou a expressão de Fos ao máximo. O que aconteceu?
As células pararam de se agrupar. Eles permaneceram isolados. Eles agiram como amebas.
É difícil ignorar a implicação. O kit de ferramentas genéticas para se comportar como uma célula sanguínea já existia muito antes de existirem veias para colocá-lo. Era um maquinário reciclado, atualizado e reaproveitado.
Dois caminhos a seguir
A partir desses ancestrais semelhantes aos macrófagos, a árvore genealógica se dividiu.
Um galho permaneceu parado. Estes se tornaram os ancestrais dos macrófagos modernos e, eventualmente, das células B que fabricam anticorpos.
O outro ramo? Eles se tornaram o sistema de alarme.
Eles se transformaram em mastócitos, que então geraram células T, plaquetas e glóbulos vermelhos. Os catadores e os mensageiros. Dois lados da mesma moeda antiga.
“As vias de diferenciação das células sanguíneas dos vertebrados refletem uma história de 700 milhões de anos”, diz o autor principal, Hiroshi Kawamoto.
Ele não está errado.
Quem somos nós, afinal?
Geralmente pensamos em nós mesmos como separados dos “primitivos”. Como se a vida unicelular fosse algo completamente diferente, uma humilde linha de partida que cruzámos há muito tempo.
Este estudo mancha essa linha.
Seu sangue não está apenas transportando oxigênio. Está carregando um legado de quando seus ancestrais eram organismos únicos tentando não serem comidos por seus vizinhos. Você não está apenas abrigando-os. Você é eles, processados e embalados.
Yosuke Nagahata, primeiro autor do artigo, observou que se sente “mais próximo de ancestrais distantes” sabendo que esse legado circula dentro dele.
É um pensamento pesado. Talvez pesado demais para uma manhã de terça-feira. Mas da próxima vez que você fizer uma coleta de sangue, lembre-se. Esse frasco não contém apenas seus dados de saúde.
Ele contém história.
O que mais está faltando, bem debaixo do nosso nariz ou dentro dele?
