A Física do Poder de Fogo: Como as Armas Leves Evoluíram dos Mosquetes Pesados

As armas de fogo portáteis, conhecidas coletivamente como armas pequenas, passaram por uma transformação radical desde a chegada do mosquete de pederneira no século XVII. A força motriz por trás de cada grande mudança de design tem sido simples, mas conflitante: tornar a arma mais leve e ao mesmo tempo ter mais poder de fogo. Engenheiros e projetistas de armamentos têm perseguido esse duplo objetivo, ajustando projéteis e refinando propulsores químicos durante séculos. No entanto, eles permanecem sujeitos a uma lei física inflexível. Você não pode separar o recuo de uma arma de pólvora da massa e velocidade de sua bala. Para tornar um rifle mais leve, você deve reduzir sua energia de recuo. Mas amorteça demais esse recuo e a bala perderá seu poder de parada.

Podemos ter atingido uma parede. Dadas estas limitações, é improvável que as armas ligeiras militares possam alcançar um desempenho significativamente superior simplesmente melhorando a tecnologia existente da pólvora, pelo menos não sem quebrar limites económicos razoáveis. A história da arma de ombro é uma história de equilíbrio entre essas demandas concorrentes.

O problema do peso dos primeiros mosquetes

Armas práticas disparadas pelo ombro só se tornaram viáveis depois que o sistema de ignição de pederneira foi aperfeiçoado em meados do século XVII. Antes disso, mecanismos anteriores, como o matchlock e a trava da roda, eram praticamente impraticáveis ​​para uso geral da infantaria. Eles eram muito pesados, pouco confiáveis ​​ou muito caros para serem produzidos nos números necessários para grandes exércitos.

Consideremos os mosquetes espanhóis do século XVI. Esses primeiros mosquetes pesavam até 25 libras (10 kg). Esse não é um peso administrável para um soldado que se desloca no campo de batalha. Para dispará-los com precisão a partir do ombro, um homem precisava de um cajado bifurcado como descanso. Mesmo com esse apoio, lidar com eles era uma tarefa trabalhosa.

Então, por que suportar o peso? Porque eles eram perfurantes. Na época, os soldados móveis usavam armaduras pesadas que podiam desviar projéteis mais leves. O mosquete pesado poderia perfurar o melhor revestimento de aço disponível. Esta capacidade mudou a natureza da guerra quase da noite para o dia. No final do século XVI, os soldados totalmente blindados quase desapareceram dos campos de batalha europeus. Uma vez que a blindagem não era mais a principal preocupação, não havia necessidade de armas tão pesadas e pesadas. Os mosquetes poderiam ser reduzidos. Armas de ombro disparadas sem descanso tornaram-se o padrão.

Coexistência de Tecnologia

É importante notar que a nova tecnologia não apagou imediatamente a antiga. A inovação em armas de fogo raramente segue uma linha reta de substituição. Em vez disso, diferentes sistemas de ignição existiram lado a lado durante longos períodos. As fechaduras das rodas e os fósforos persistiram até ao século XVIII, mesmo depois de a pederneira ter estabelecido o seu domínio na Europa e na América. Variações destes sistemas mais antigos continuaram a ser fabricadas e utilizadas, provando que a praticidade muitas vezes supera a superioridade teórica na logística militar.

O Nascimento da Guerra Industrial

A mudança de ferramentas artesanais para a produção em massa não mudou apenas a forma como construímos carros ou têxteis. Tudo começou com armas. As armas leves Flintlock foram uma das primeiras indústrias a adotar o modelo fabril. À medida que os exércitos terrestres cresciam em tamanho durante o início da Revolução Industrial, os líderes militares precisavam de uma forma de equipar rapidamente milhares de soldados. O artesanato era muito lento. Eles precisavam de volume.

Por volta de 1600, os militares europeus estavam cansados ​​do caos. Os inventários mistos de armas não padronizadas eram um pesadelo logístico. A Inglaterra iniciou o impulso em direção à uniformidade. Durante anos, o exército comprou mosquetes completos de uma rede fragmentada de fabricantes de armas ingleses, irlandeses e holandeses. Esses artesãos subcontratavam peças e cuidavam da montagem final. Funcionou, mas não era padrão.

Padrões Selados e a Torre de Londres

Tudo mudou no início do século XVIII. Oficiais de artilharia da Torre de Londres decidiram interromper o processo. Eles não compraram apenas armas. Eles compraram componentes. Fechaduras. Ações. Barris. Varetas. Mobília. Cada peça foi adquirida de diferentes subcontratados.

Esta fragmentação exigiu uma supervisão rigorosa. Você não pode montar uma arma funcional se cada cano tiver um comprimento diferente. Assim, a Torre estabeleceu “Padrões Selados”. Estas eram amostras exatas de armas de fogo. Os fabricantes de armas tinham que combiná-los com precisão. Se o seu cadeado não se enquadrasse no padrão selado, você não seria pago. Este foi o controle de qualidade inicial. Foi o início das peças intercambiáveis, mesmo que a verdadeira intercambialidade ainda estivesse a décadas de distância.

A evolução de Brown Bess

Um decreto do Ordnance Office em 1722 codificou este novo sistema. O resultado foi o mosquete “Long Land”. Um cano de 46 polegadas (calibre 0,75 polegadas) tornou-se o padrão. Na América, esta arma passou a ser conhecida como o primeiro modelo Brown Bess. Foi pesado. Foi longo. Ele foi projetado para táticas de infantaria de linha, onde o volume de fogo importava mais do que a precisão individual.

Mas a guerra na fronteira norte-americana contou uma história diferente. A Guerra dos Sete Anos, conhecida nas colônias como Guerra Francesa e Indiana (1756-63), expôs as limitações da Long Land. Lutar em áreas selvagens densas exigia armas mais leves e mais curtas. A manobrabilidade era fundamental.

Em 1768, o exército respondeu. O mosquete Short Land entrou em serviço. Com cano de 42 polegadas, tornou-se o segundo modelo Brown Bess. Este foi o rifle que definiu a Revolução Americana (1775-83). Foi a questão padrão para muitas forças coloniais e continentais.

Produção em massa em escala

A Terra Curta não durou para sempre. Em 1797, foi substituído pelo “Padrão Índia”. O cano encolheu ainda mais para 39 polegadas. Este projeto provou ser robusto o suficiente para resistir às exigências brutais das Guerras Napoleônicas (1804-1815).

A escala de produção tornou-se impressionante. Mais de 1,6 milhão de mosquetes India Pattern foram montados somente em Birmingham. Quase 2,7 milhões de mosquetes de todos os tipos foram “equipados” em Londres e na Lewisham Royal Armory Mills. Não se tratava apenas de fabricação. Tratava-se de logística industrial em escala militar.

Em 1816, o trabalho foi ainda mais centralizado. A montagem foi dividida entre Londres e uma nova Royal Small Arms Factory em Enfield Lock, Middlesex. A infraestrutura estava instalada. Os métodos foram refinados. A era da arma de fogo padronizada estava totalmente sobre eles.

A França não tinha um mosquete padronizado até 1717. Antes disso, era uma bagunça. O governo finalmente traçou uma linha na areia, especificando um cano de 47 polegadas e um calibre de 0,69 polegadas. Esse calibre permaneceu por dois séculos. Somente depois da Guerra dos Sete Anos é que o exército francês atualizou o padrão, introduzindo o Modèle 1763. Eles encurtaram o cano para 45 polegadas e reforçaram a fechadura. Esse comprimento de 45 polegadas tornou-se a referência para o resto do século.

Depois veio o Modèle 1777. Este foi o ponto de viragem. Os franceses não apenas ajustaram o design; eles revisaram a produção. Eles implementaram padrões e medidores rigorosos, visando peças quase intercambiáveis. O objetivo era simples: mosquetes mais baratos e mais fáceis de produzir e reparar em massa. Mas havia um gargalo. Os trabalhadores resistiram aos novos métodos. A fabricação em larga escala de peças intercambiáveis ​​estagnou até o início do século XIX. Se a França tivesse avançado mais cedo, poderia estar mais bem preparada para as Guerras Napoleónicas. Eles não eram. Quando se expandiram, as fábricas provinciais de armas em Charleville, Maubeuge, Saint-Étienne e Tulle tinham produzido menos de dois milhões de armas ligeiras. Nem de longe o suficiente.

O Sistema Americano de Manufatura

Os Estados Unidos seguiram um caminho diferente. O governo federal estabeleceu arsenais nacionais em Springfield, Massachusetts, e Harpers Ferry, Virgínia, em 1794. Springfield começou a trabalhar em 1795. Harpers Ferry iniciou a produção em 1801. Ambas as instalações construíram uma versão americanizada do Modèle 1777 francês, que Washington chamou de Modelo 1795. Esses arsenais governamentais, juntamente com concorrentes privados, tornaram-se incubadoras de inovação tecnológica.

A verdadeira mudança aconteceu com a adoção do Modelo 1842 de 0,69 polegadas. Pela primeira vez, os militares dos EUA estavam montando armas em grande escala usando peças uniformes e intercambiáveis. Este “Sistema Americano” de produção não ficou contido. Em meados da década de 1850, os fabricantes de armas em todo o mundo já o copiavam. Este sistema lançou as bases para a moderna arma militar de pequeno porte, especialmente quando a ignição por percussão e os canos estriados entraram em cena.

Como a ignição por percussão mudou tudo

O Modelo 1842 era essencialmente uma pederneira Modelo 1840 com um novo coração. Mudou para ignição por percussão. Este sistema dependia das propriedades explosivas do clorato de potássio e do fulminato de mercúrio. Acerte esses compostos com um golpe forte de um atacante e eles detonarão.

Cientistas alemães vinham experimentando detonar fulminados no final do século XVII. Os franceses aderiram durante o dia 18. Mas a descoberta veio de uma fonte improvável: Alexander John Forsyth, um clérigo escocês. Em 1805, ele descobriu como casar pós de preparação com ignição de armas de fogo. Ele garantiu uma patente em abril de 1807.

A invenção de Forsyth foi bizarra. Ele a chamou de fechadura de “frasco de perfume”. Por que? Porque parecia um frasco de perfume. Um plugue cônico de aço girava no local do orifício de toque de uma pederneira. O tampão continha um recipiente cheio de pó. Virar a garrafa de cabeça para baixo liberou um pouco de pólvora detonadora em uma cavidade na parte superior do plugue. Virá-lo reinicializa o mecanismo. O martelo – substituindo a haste e as mandíbulas da pederneira – agora estava livre para atacar. Puxe o gatilho, o martelo caiu e bum.

Inventores posteriores simplificaram isso. Eles pararam de usar a sofisticada garrafa giratória. Em vez disso, eles usaram pó detonante solto ou em pellets. Em 1830, o boné de percussão era o padrão. Joshua Shaw, da Filadélfia, é responsável pela invenção do boné em 1815.

Uma tampa de percussão era um pequeno cone truncado de metal, geralmente cobre. Dentro da coroa havia uma pequena quantidade de fulminato de mercúrio, selado atrás de papel alumínio e goma-laca. Você coloca esta tampa em um bico de aço montado na culatra da arma. Um pequeno canal no bocal transportava o flash da tampa para a carga principal de pólvora. Na versão final, um martelo de percussão de ponta oca atingiu a tampa por cima. Isso eliminou o perigo de fragmentos de cobre voarem por toda parte quando a pólvora detonasse.

O melhor de tudo? Você pode adaptar a ignição por tampa de percussão aos mosquetes e pistolas de pederneira existentes. Foi uma atualização que não exigiu a compra de um exército totalmente novo.

Carregadores de focinho rifled

Os mosquetes de cano liso eram ferramentas brutais e eficazes para a carnificina a curta distância, mas eram desastres balísticos à distância. Uma bola de chumbo pesada poderia quebrar ossos e romper músculos, mas além de 75 metros, acertar um alvo específico era quase impossível até mesmo para o soldado mais treinado. Contra formações concentradas, os voleios permaneceram eficazes até 200 jardas. A 300 jardas? O projétil perdeu a maior parte de seu impacto letal.

A cadência de tiro ofereceu pouco conforto. Embora os soldados individuais pudessem, teoricamente, carregar e disparar cinco vezes por minuto, o caos das saraivadas reduziu a produção coletiva para apenas dois ou três tiros por minuto.

O problema não era a pólvora. Foi física. Para um soldado acertar uma bala no cano rapidamente, a bala tinha que caber frouxamente. Essa lacuna significava que o projétil oscilava erraticamente enquanto viajava, prejudicando a precisão no momento em que saía do cano. Rifling – ranhuras em espiral cortadas no cano – resolveu isso girando a bola, estabilizando seu vôo. Mas girar uma bola exigia que ela segurasse o rifle. Isso significava um ajuste apertado. Um ajuste apertado significava carregamento lento. Os rifles eram precisos; eles também eram dolorosamente lentos.

Expandindo o Projétil

No século XVIII, mecanismos de carregamento pela culatra eram propostos constantemente. A tecnologia existia, mas a infra-estrutura de produção não. A produção em massa era um sonho. As forças especiais europeias e americanas usaram carregadores de cano estriados, como o rifle Baker britânico, para assédio de longo alcance, mas a linha de infantaria permaneceu presa com canos lisos.

Os inventores se concentraram em tornar os carregadores de boca estriados mais rápidos.

Em 1826, o oficial francês Henri-Gustave Delvigne encontrou um acordo. Ele criou uma estreita câmara de pólvora na extremidade da culatra do cano. A bola de chumbo solta descansou contra ela. Quando o soldado acertou o alvo, o golpe expandiu o chumbo macio na entrada da câmara. Uma vez disparado, o chumbo expandido agarrou-se firmemente ao rifle.

Funcionou. Mas não foi perfeito.

Quatorze anos depois, Louis-Étienne de Thouvenin aprimorou o conceito. Sua carabine à tige usava um poste ou pilar fixo na culatra. A bala foi forçada contra este pilar durante o carregamento, deformando-o o suficiente para pegar o rifle ao disparar. Melhor expansão. Melhor precisão. Mas o mecanismo acrescentou complexidade e as balas deformadas ainda voaram com precisão inconsistente.

O Design da Bola Minié

O capitão Claude-Étienne Minié pegou essas ideias e as simplificou. Inspirado no trabalho de Delvigne com balas cilíndricas, Minié projetou um projétil mais longo e de menor diâmetro. Pesava o mesmo que uma bola redonda tradicional, mas possuía maior densidade transversal. Maior densidade significava que retinha melhor a velocidade. Não desacelerou tão rapidamente.

Mais importante ainda, a forma importava. A base plana da bala de Minié deformou-se contra o pilar (como no desenho de Thouvenin), engatando o rifle. O resto da bala? Permaneceu verdadeiro. Manteve sua forma aerodinâmica. A precisão melhorou dramaticamente.

O exército francês adotou essas mudanças no Carabine Modèle 1846 à tige e no Fusil d’Infanterie Modèle 1848 à tige.

Mas Minié viu outra falha. Os carregadores de boca engasgaram quando resíduos de pólvora se acumularam no cano. A limpeza era uma necessidade diária e tediosa. Os soldados demoravam a limpar e os barris sujos dificultavam o carregamento. A precisão sofreu.

Eliminando o Pilar

A solução da Minié era elegante na sua simplicidade. Ele removeu o pilar.

Em seu lugar, ele usou uma bala de base oca com um plugue expansor de ferro na base. A bala era fácil de carregar. Não se deformou até acertar o gatilho. Quando ocorreu a explosão, a pressão do gás forçou a base para fora, enfiando o tampão de ferro nas ranhuras do estriado. A bala se expandiu apenas no momento do disparo.

Nenhum pilar para limpar. Nenhuma deformação pré-queima. O projétil atingiu o rifle de forma limpa. Foi mais rápido carregar. Era mais fácil de manter. Foi mais preciso.

O rifle de carregamento pela boca não era mais uma arma de nicho para atiradores de elite. Agora era prático para toda a linha de infantaria. A lacuna entre o cano e o alvo foi reduzida. E com isso, a natureza do combate mudou de salvas em massa para pontaria individual.

A bola de chumbo tornou-se um míssil teleguiado.

Os militares britânicos e americanos não apenas notaram o baile Minié; eles se aproveitaram disso. Em 1851, a Royal Small Arms Factory em Enfield já estava produzindo o rifle Pattern 1851 Minié de 0,702 polegadas. Os resultados no campo de batalha tiveram menos a ver com manobras táticas e mais com desgaste biológico.

Durante a Guerra da Crimeia, os soldados de infantaria russos armados com mosquetes obsoletos de cano liso não tiveram chance. As rajadas britânicas de seus rifles P/51 rasgaram formações concentradas, cavalaria e artilharia com uma facilidade assustadora. Um correspondente do The Times de Londres capturou a sombria realidade: “O Minié é o rei das armas… as rajadas do Minié fenderam [soldados russos] como a mão do Anjo Destruidor.”

Mas não se tratava apenas de poder bruto. As experiências suíças revelaram um caminho mais simples. Se você tornasse as paredes laterais da bala finas o suficiente, não precisaria de um plugue expansor. Os britânicos aprenderam esta lição e reduziram o calibre para 0,577 polegadas. O resultado foi uma arma que dispara projéteis “cilíndro-conoidais” – basicamente um cilindro de chumbo com ponta cônica. Eles ficaram conhecidos como rifles Padrão 1853, ou simplesmente “Enfields”.

Os testes mostraram que cortar quinze centímetros do cano não sacrificava a precisão. Um cano de 33 polegadas teve um desempenho tão bom quanto a versão original de 39 polegadas. Quando os rifles curtos P/53 atingiram as tropas, marcou o início de uma obsessão de um século por armas mais curtas e manejáveis.

A Adaptação Americana

Do outro lado do Atlântico, os EUA estavam a realizar as suas próprias experiências paralelas no final da década de 1840. Eles escolheram uma bala do tipo Minié de 0,58 polegadas e construíram uma família inteira de armas em torno dela. O mosquete estriado Modelo 1855, com cano de 40 polegadas, empurrou o projétil a 950 pés por segundo. Isso é rápido o suficiente para fazer um homem adulto repensar sua posição.

Mas o Modelo 1855 tinha uma falha fatal. Ele usava um sistema de preparação de fita operado mecanicamente, projetado para poupar aos soldados o trabalho de colocar manualmente tampas de percussão no mamilo. Em teoria, foi eficiente. Na prática, era frágil. O mecanismo quebrou em condições de campo e foi descartado.

Digite o mosquete estriado modelo 1861. Era mais simples, mais barato e muito mais confiável. Quando a Guerra Civil Americana eclodiu em 1861, o governo da União estava comprando rifles Modelo 1861 e Modelo 1863 como arma de infantaria padrão. A Confederação, sem base industrial para produzir armas suficientes, complementou as suas tropas com cópias nacionais e comprou Enfield P/53 e outras armas europeias.

O Fim do Campo de Desfiles

A Guerra Civil não usou apenas esses novos rifles; expôs o quão obsoletas as táticas tradicionais se tornaram. Os comandantes de ambos os lados demoraram a compreender as implicações. Durante anos, eles continuaram a ordenar aos homens que avançassem em fileiras organizadas e coloridas pelos campos abertos.

Mas o mosquete estriado não se importava com uniformes ou formação. Um soldado individual poderia atingir um oponente com precisão a 250 metros. As agressões frontais transformaram-se em suicídio. A era de permanecer em fila e trocar tiros como cavalheiros terminou abruptamente.

Em 1862, as forças da União e dos Confederados começaram a cavar. Entrincheiramentos e barricadas surgiram por toda parte, proporcionando cobertura contra a nova realidade do fogo de rifle e artilharia. O campo de batalha mudou de um cenário aberto para uma paisagem de trincheiras e zonas de matança escondidas.

Breechloaders

A mecânica da ação do ferrolho

A Guerra Civil Americana não mudou apenas de tática. Ele expôs a falha fatal dos rifles de carregamento pela boca. Por mais de um século, os soldados mastigaram cartuchos de papel, despejaram pólvora e enfiaram bolas no cano. Os primeiros carregadores de culatra tentaram acelerar isso. Eles usaram papel embebido em nitrato ou tubos de linho. Faíscas de um flashpan acenderam a caixa. Mais tarde, surgiram caixas de metal com pontas inflamáveis. Os bonés de percussão ajudaram. Mas os resultados foram confusos. Erros de ignição eram comuns. Gás e chamas vazaram da culatra. Estas armas eram perigosas para o usuário e não confiáveis ​​no campo de batalha.

A verdadeira utilidade só acontecia quando a escorva e o propulsor viviam em uma caixa selada. A culatra teve que ser bem vedada. A ação do ferrolho tornou isso possível.

Os cartuchos Rimfire foram os primeiros a entrar em combate. Um anel de fulminante detonante estava na borda oca de uma fina caixa de cobre. Um martelo externo esmagou o aro para disparar a bala. Parecia simples. Não era seguro. Os compostos fulminantes eram imprevisíveis. As falhas de ignição se transformaram em explosões prematuras. As caixas de cobre macio também não suportavam as pesadas cargas de pólvora necessárias para rifles de infantaria. Assim, o fogo circular permaneceu em pistolas ou pequenas carabinas de repetição, como a Spencer e a Henry.

A Europa seguiu um caminho diferente. Johann Nikolaus Dreyse, um armeiro prussiano, mudou o jogo em 1838. Sua Zündnadelgewehr (pistola de agulha) usava um cartucho de papel. Uma bala de preparação estava na base de uma bala sólida. Um longo percussor em forma de agulha, acionado por uma mola, perfurou o papel e a pólvora para atingir a escorva. O pino ficava dentro de um cilindro de aço chamado parafuso. Este parafuso deslizou para frente. Ele travou contra o cartucho na câmara.

O tiroteio foi apenas o começo. Para recarregar, um soldado soltou uma trava. Ele agarrou uma maçaneta na alça do ferrolho. Ele girou para desengatar as travas. Então ele deslizou o ferrolho de volta. A câmara foi aberta. Ele poderia recarregar. Foi simples. Exigia usinagem de precisão. Foi revolucionário.

A Prússia adotou o rifle em 1843. Eles o usaram em 1849 e 1864. Depois veio Königgrätz em 1866. Durante a Guerra das Sete Semanas, as tropas prussianas ficaram prostradas. Eles dispararam seis tiros de seus rifles Dreyse 15,43 mm para cada tiro disparado pelos carregadores de boca austríacos.

O resultado foi gritante. Os exércitos europeus tomaram notas. A França introduziu o rifle Chassepot em 1866. Ele apresentava um cartucho de 11 mm com tampa detonadora na base. Um pino de disparo mais curto e resistente era suficiente. A França produziu mais de um milhão dessas armas. Em 1870, eles enfrentaram 1,15 milhão de rifles Dreyse na Guerra Franco-Alemã. A produção de máquinas com peças intercambiáveis ​​venceu.

Em batalhas como Mars-la-Tour e Gravelotte, o Chassepot devastou as formações inimigas. As táticas de ordem aproximada desapareceram. A carga de cavalaria tornou-se obsoleta.

Mas as armas de agulha tinham pontos fracos. Os cartuchos de papel não vedaram bem. Pinos de disparo longos empenaram ou quebraram sob estresse. A solução foi o cartucho de fogo central. A tampa de percussão mudou-se para o centro da base em uma caixa dura de latão ou cobre. O novo pino de disparo era curto e resistente. A caixa de metal resistiu a pesadas cargas de pólvora e selou a culatra perfeitamente.

A França atualizou seu arsenal com o rifle Gras, em homenagem ao designer Basile Gras. A Alemanha recorreu a Peter Paul Mauser. O Mauser Modell 1871 veio primeiro. Depois veio o Modell 1871/84 Infanterie-Repetier-Gewehr. Era um repetidor de dez tiros. Puxar o parafuso para trás ejetou a caixa gasta. Empurrá-lo para frente alimentou uma nova rodada de um carregador tubular sob o cano. A era do rifle de tiro único acabou.

A pressa em adotar rifles de carregamento pela culatra de cartucho não foi uma evolução silenciosa. Foi uma corrida frenética por toda a Europa e além. A maioria das nações não começou do zero. Eles consertaram o que tinham. Depois, quando a tinta dos tratados de paz secou, ​​eles compraram o que não conseguiram consertar.

Tomemos como exemplo a Grã-Bretanha. Em 1866, eles estavam modificando os mosquetes P/53 Enfield. A solução foi grosseira, mas eficaz. Eles articularam o topo da culatra. Abra de lado. Retire a caixa gasta. Coloque um cartucho novo. Não foi bonito. Funcionou.

Então veio 1871. Chegou o Martini-Henry. O calibre caiu para 0,45 polegadas. O mecanismo? Uma alavanca no guarda-mato. Empurre para baixo. Todo o bloco da culatra afundou. Expôs a câmara. Puxe para trás. O bloco subiu. Tranquei em casa. Simples. Mecânico. Mortalmente eficiente.

Empurrar uma alavanca baixou o bloco da culatra. Foi uma conexão direta e tangível entre soldado e arma.

A Rússia não ficou muito atrás. Ou melhor, eles estavam à frente de seu tempo, ou ficaram para trás, dependendo de para quem você perguntar. Eles adotaram dois novos culatras de 10 mm. O Modelo 1868 Berdan No. 1 veio primeiro. Em seguida, o Modelo 1870 Berdan No. 2. de ferrolho. Ambos foram em grande parte ideia de Hiram Berdan. Um oficial da Guerra Civil Americana. Trabalhando para o czar. Seus projetos priorizaram a cadência de tiro. E confiabilidade.

O Remington Rolling Block Rifle mudou o jogo globalmente. O bloco da culatra se inclinou para trás em uma dobradiça. Como um martelo. Foi comprado por países em todo o mapa. Por que? Porque era robusto. Barato. Fácil de manter.

Os Estados Unidos não apenas assistiram. Ele construiu. Especificamente, adotou uma série de rifles de tiro único. Eles usaram um mecanismo de culatra articulada. Chamado de design de “alçapão”. Desenvolvido por Erskine S. Allin no Springfield Armory. O topo da culatra avançou ao longo do cano.

A linha do tempo é importante aqui. O primeiro Modelo 1866 foi um mosquete convertido de 0,58 polegadas. Um paliativo. O segundo Modelo 1866 era novo. Calibre de 0,50 polegadas. As versões subsequentes foram reduzidas para 0,45 polegadas. Todas essas armas nasceram da fome orçamentária do pós-guerra. O Congresso cortou os cordões à bolsa. Então eles continuaram usando componentes dos carregadores de boca Modelo 1855. Ossos velhos em ternos novos.

Por que os carregadores de culatra dominam

A mudança de sistemas de carregadores pela boca para rifles de carregamento pela culatra não foi apenas uma questão de conveniência. Era uma questão de velocidade. Um soldado poderia recarregar enquanto estava caído. Atrás da cobertura. Não há necessidade de se levantar. Não há necessidade de enfiar uma vareta no cano pela frente. O inimigo estava observando.

Mas qual sistema se mostrou superior? A parte superior articulada? A dobradiça lateral? A ação de alavanca? Variou. A Grã-Bretanha manteve o Martini-Henry durante anos. Os EUA agarraram-se ao alçapão muito depois de existirem melhores opções. A Rússia confiou em Berdan. Todos confiavam no que podiam pagar. E o que eles poderiam produzir em massa

O abandono da pólvora negra não foi apenas uma equipe de limpeza do campo de batalha. Foi uma revolução na física. Antes da década de 1880, todo carregador de culatra dependia da combustão confusa e explosiva de pólvora negra. Suprimiu os barris com resíduos sólidos e encheu o ar com nuvens espessas e obscuras. Depois veio a nitrocelulose. Ele queimou de forma mais limpa, principalmente em gás, e liberou três vezes mais energia do que seu antecessor. Você pode controlar a taxa de queima. Você poderia empurrar um projétil com mais força, rapidez e direção.

Esta densidade de energia forçou um redesenho da própria bala. O chumbo era demasiado mole para sobreviver às novas velocidades sem se deformar. Assim, os fabricantes o revestiram com metal mais duro. Em 1881, o oficial suíço Eduard Alexander Rubin aperfeiçoou a bala completa com revestimento de cobre. Foi uma pequena mudança no material, mas possibilitou um salto na balística. Os diâmetros dos furos diminuíram. Os calibres ficaram em torno de 0,30 polegadas, ou 7,5 a 8 mm. As velocidades iniciais saltaram para 2.000–2.800 pés por segundo. O alcance preciso estendeu-se além de 1.000 jardas. A era dos projéteis curtos e contundentes acabou.

Padrão da revista Box

A França foi a primeira a agir, emitindo o rifle Modèle 1886 Lebel. Foi o primeiro rifle de repetição de pequeno calibre e alta velocidade a ter serviço generalizado, disparando um cartucho de 8 mm sem fumaça. Mas seu carregador tubular, que armazenava cartuchos na coronha, já estava se tornando obsoleto. Foi desajeitado. Limitava o tipo de bala que você poderia carregar (balas pontiagudas poderiam detonar a cápsula da bala à sua frente).

A solução veio da Áustria. Em 1885, Ferdinand Mannlicher introduziu um carregador de caixa encaixado diretamente no rifle, bem na frente do guarda-mato. Isso mudou tudo. O carregamento não era mais uma tarefa lenta e manual de inserir cartuchos um por um. Mannlicher usou um clipe – uma estrutura de metal leve e perfurada contendo cinco cartuchos. Uma mola os empurrou para dentro da câmara enquanto cada caixa gasta era ejetada.

Outros fabricantes adotaram abordagens diferentes. A Mauser usava um carregador, uma tira plana de metal com bordas curvas que se prendia às bordas do cartucho. Um soldado colocaria o ferrolho, colocaria o carregador no receptor e empurraria as balas para dentro do carregador com mola. A eficiência era inegável. O magazine de caixa combinou perfeitamente com o mecanismo de ferrolho. Todos os principais estados europeus converteram-se.

Os resultados foram imediatos e variados.
* A Alemanha adotou o rifle da Comissão Modelo 1888 de 8 mm.
* A Bélgica optou pelo Mauser Modelo 1889 de 7,65 mm.
* A Turquia escolheu o Mauser Modelo 1890.
* A Rússia escolheu o modelo 1891 Mosin-Nagant de 7,62 mm.
* A Grã-Bretanha abandonou sua ação de bloco móvel pelo Lee-Metford de 0,303 polegadas em 1892.
* Os Estados Unidos compraram o modelo 1892 Krag-Jørgensen de 0,30 polegadas, um design dinamarquês.
* O Japão adotou o Arisaka 6,5 mm Ano 38 em 1906.

Na Primeira Guerra Mundial, o padrão foi estabelecido. Pó sem fumaça. Ação de ferrolho. Alimentado por revista. Alguns exércitos até mudaram para uma segunda geração desses rifles. A Áustria emitiu o Modell 1895 Mannlicher, disparando um cartucho de 8 mm. As tropas alemãs carregavam o Modell 1898 de 7,92 mm, projetado por Mauser.

O Mauser 1898 é frequentemente citado como o auge do design de rifle militar de ferrolho. Foi durável. Era seguro. Foi eficiente. Foi vendido e copiado globalmente. Os Estados Unidos quase não o alteraram, emitindo em vez disso o M1903 Springfield de 0,30 polegadas.

A aerodinâmica também evoluiu. Seguindo o exemplo da Alemanha, os exércitos substituíram os projécteis de ponta romba por Spitzgeschossen – balas pontiagudas. Eles cortam melhor o ar, mantendo a velocidade ainda mais abaixo. O comprimento do cano também diminuiu. Os novos propelentes eram eficientes o suficiente para que canos longos não fossem estritamente necessários, e canos mais curtos eram mais fáceis de manusear em trincheiras e trincheiras. O SMLE britânico tinha um cano de 25 polegadas. O Springfield M1903 media pouco mais de 23,75 polegadas.

A escala de produção durante a Grande Guerra foi impressionante. As fábricas britânicas produziram mais de 3,9 milhões de rifles. Fontes alemãs produziram cerca de 5 milhões. As fábricas russas construíram mais de 9 milhões. No entanto, a escassez persistiu. A demanda superou a oferta. As fábricas americanas intervieram, produzindo 1,24 milhão de rifles para os britânicos e 280 mil para os russos. Para suas próprias forças, as fábricas dos EUA produziram 2,4 milhões de rifles somente entre maio de 1917 e dezembro de 1918. O rifle tornou-se uma mercadoria de guerra industrial.

A ascensão do automático

Mas o rifle de ferrolho, apesar de toda a sua precisão e confiabilidade, tinha uma limitação fundamental. Exigia que o atirador alternasse manualmente a ação após cada tiro. Num tiroteio, esse esforço manual tornou-se um gargalo. Como a pólvora sem fumaça fornecia propelentes mais consistentes e poderosos, os engenheiros procuraram uma maneira de automatizar esse ciclo. Se a pressão do gás do cartucho pudesse ser aproveitada não apenas para empurrar a bala, mas para extrair a caixa gasta e carregar a próxima, a cadência de tiro aumentaria dramaticamente.

A transição não foi instantânea. As primeiras tentativas não eram confiáveis, propensas a travamentos ou eram muito complexas para produção em massa. A mecânica de extrair um invólucro de latão expandido quente de uma câmara apertada sob alta pressão era complicada. Os primeiros projetos muitas vezes dependiam do recuo, que funcionava bem para armas curtas, mas era difícil de estabilizar em um rifle. A operação com gás tornou-se o caminho mais promissor, canalizando uma parte do gás propulsor através de uma porta no cano para acionar um pistão.

Os primeiros rifles automáticos práticos começaram a surgir no final do século XIX e início do século XX. Dispositivos como a metralhadora Maxim provaram que as metralhadoras podiam sustentar o fogo, mas eram pesadas, resfriadas a água e exigiam uma equipe para operar. O objetivo era uma arma leve e portátil que um único soldado pudesse usar. O desafio estava em equilibrar o peso com o calor gerado pela queima contínua. A fadiga do metal se instalou rapidamente. O superaquecimento causou falhas de ignição.

Várias nações experimentaram diferentes mecanismos. O francês Lebel M1886 tinha um carregador tubular que dificultava a alimentação automática, e é em parte por isso que eles não o utilizaram totalmente. Os alemães, com a sua engenharia precisa, começaram a procurar formas de integrar recursos automáticos nas suas plataformas de ferrolho existentes. Os russos, desesperados por poder de fogo, investiram recursos no desenvolvimento de suas próprias soluções, levando à criação dos primeiros rifles automáticos práticos na década de 1910, que teriam uso limitado, mas impactante, nas trincheiras.

A mudança mecânica para autocarregamento

Em 1914, um fuzileiro britânico treinado conseguia disparar 15 tiros certeiros a cada minuto. Os atiradores de elite ultrapassavam os 30. Mas a operação manual era um limite rígido. Designers como Mannlicher e Hiram Maxim queriam quebrar isso. Eles criaram rifles semiautomáticos experimentais. Essas armas usavam a energia de um tiro disparado para carregar o próximo.

Apenas alguns foram adotados. Os principais exércitos os ignoraram. Seu foco permaneceu nas armas mais pesadas de apoio à infantaria. As metralhadoras tiveram precedência sobre os rifles semiautomáticos pessoais.

Como funciona o rifle Garand

Depois da guerra, todas as nações com indústria de armas tentaram fabricar um rifle semiautomático. Os Estados Unidos foram os únicos que conseguiram. O resultado foi o rifle americano, calibre .30 M1. Adotado em 1936. Projetado por John C. Garand. Foi um tour de force tecnológico.

O mecanismo é aparentemente simples. Uma pequena porta de gás fica na parte inferior do cano, perto do cano. Quando disparados, os gases propulsores entram em um pequeno cilindro. Lá, eles empurram um pistão. O pistão está conectado ao parafuso.

A pressão do gás força o pistão e o parafuso para trás. A caixa do cartucho vazia é ejetada. O martelo dispara. Então uma mola impulsiona o parafuso para frente. À medida que se move, o ferrolho retira o cartucho superior de um carregador carregado com clipe de oito cartuchos. Ele acomoda a rodada na câmara. Pronto para disparar.

A pressão do gás realiza automaticamente a tarefa de recarga que antes era feita manualmente.

Por que o M1 é importante em combate

O M1 foi o único rifle semiautomático a se tornar padrão para a infantaria. Foi durável. Confiável em combate. Entre 1937 e 1945, a Springfield Armory e a Winchester Repeating Arms Company produziram 4,04 milhões desses rifles.

A maioria dos outros beligerantes na Segunda Guerra Mundial manteve rifles de ferrolho. Freqüentemente, eram designs da era da Primeira Guerra Mundial. O M1 era o único em sua classe.

Por que a infantaria precisava de poder de fogo mais próximo

As antigas regras de combate não combinavam com a lama das trincheiras. Os rifles de infantaria foram construídos para atiradores de longo alcance, uma relíquia de quando os soldados ainda se preocupavam com os ataques da cavalaria. Mas na Primeira Guerra Mundial, o campo de batalha mudou. Foi um pesadelo de crateras e quilômetros de arame farpado. As metralhadoras dominavam o terreno aberto entre as linhas, tornando o tiro de rifle de longo alcance praticamente inútil contra inimigos entrincheirados. Os rifles eram pesados ​​demais para ataques corpo a corpo e fracos demais para deter a artilharia.

Quando chegou a Segunda Guerra Mundial, as táticas mudaram novamente. As tropas moviam-se com veículos blindados, exigindo armas leves, portáteis e mortais de perto. A resposta não eram armas maiores. Eram menores e mais rápidos.

O nascimento da submetralhadora

Essa necessidade levou à criação da metralhadora, uma arma que preencheu a lacuna entre uma pistola e um rifle de tamanho normal. Os primeiros modelos disparavam balas de calibre de pistola em velocidades mais baixas – cerca de 300 metros por segundo. Eram essencialmente pistolas automáticas presas às coronhas dos ombros. Este projeto oferecia melhor precisão do que uma arma de fogo e uma cadência de tiro mais alta do que um rifle de ferrolho.

A primeira entrada bem-sucedida neste espaço foi a alemã Maschinen Pistole 1918 (MP18). Desenhado por Hugo Schmeisser, surgiu nos meses finais da Primeira Guerra Mundial. Disparou tiros de 9 mm, a mesma munição usada nas pistolas Luger. Seu cano era curto, menos de 20 centímetros.

O mecanismo era simples: contra-ataque. Quando disparados, os gases em expansão empurravam o cartucho para trás. Essa força empurrou o ferrolho contra uma mola, ejetando a caixa vazia. A mola então disparou o ferrolho para frente, alimentando uma nova bala. Se você segurasse o gatilho, ele continuaria disparando até que a munição acabasse ou você o soltasse.

Para evitar que a arma se desfizesse, o ferrolho tinha que ser pesado ou desacelerado por retardadores. O MP18 usou um parafuso pesado e uma mola para limitar sua taxa de tiro em cerca de 400 tiros por minuto. Foi administrável. Foi eficaz.

Evolução e adaptação

Após a guerra, os engenheiros pegaram essas ideias e as implementaram. O designer soviético Vasily Degtyarev incorporou os princípios de Schmeisser no PPD-40. Ele disparou cartuchos de 7,62 mm de um enorme carregador de bateria com capacidade para 71 cartuchos. O problema? Ele disparou 900 tiros por minuto. Isso foi rápido demais para a maioria dos homens controlar, tornando inútil grande parte da munição.

Nos EUA, John T. Thompson criou uma fera diferente. A submetralhadora Thompson, ou “metralhadora Tommy”, usava um cartucho Colt de 0,45 polegadas. Adotado pelo exército em 1928, era poderoso, mas complexo. As primeiras versões tinham um mecanismo de retardo que acabou sendo descartado em favor de designs mais simples de blowback. O magazine de bateria também foi trocado por um magazine de caixa, mais leve e fácil de manusear.

Produção em massa na Segunda Guerra Mundial

A Segunda Guerra Mundial mudou tudo. As nações precisavam de milhões destas armas, não de milhares. Isso levou a uma segunda geração de submetralhadoras projetadas para produção em massa e barata. A estampagem de chapas metálicas permitiu que as fábricas produzissem armas em quase qualquer lugar, a um custo muito baixo.

Os alemães lideraram este ataque com o MP38 e o MP40. Os soldados aliados os apelidaram de “armas de arrotar” devido ao seu som distinto. Eles dispararam a uma velocidade mais razoável de 450 a 550 tiros por minuto. Eles usavam revistas de caixa, que emperravam com menos frequência do que baterias. Suas coronhas de arame podiam dobrar, tornando-as fáceis de transportar em veículos ou para pára-quedistas.

Os soviéticos responderam com o PPSh-41 e o PPS-43. O PPSh era uma arma volumosa, enquanto o PPS-43 era mais compacto, lembrando muito os novos designs alemães. Os EUA deram às suas tropas a M3, apelidada de “pistola de graxa” porque parecia um dispensador de óleo mecânico.

Depois houve a arma britânica Sten. Foi incrivelmente simples. Barato. Eficaz. Emitido para pára-quedistas e comandos em 1941, tornou-se um símbolo de resistência, contrabandeado para a Europa ocupada para ajudar os guerrilheiros a reagir. Não foi bonito. Não foi preciso. Mas nas mãos certas funcionou.

A submetralhadora não morreu depois da Segunda Guerra Mundial; apenas ficou menor e mais especializado. Fabricantes como Sterling no Reino Unido e Heckler & Koch na Alemanha Ocidental dobraram a aposta no cartucho de 9mm. Eles tornaram essas armas mais apertadas, mais afiadas e mais fáceis de manusear. O segredo era o parafuso telescópico. Václav Holek, um designer checoslovaco, descobriu isso em 1948 com o seu Modelo 23.

Aqui está o truque. O parafuso não é um bloco sólido. É vazio. Quando você coloca uma bala no compartimento, o ferrolho desliza parcialmente sobre o cano. Isso diminui o comprimento total da arma sem sacrificar o comprimento do cano em si. Armas mais curtas são mais fáceis de transportar em espaços apertados. A Uzi israelense pegou esse conceito e o executou. Projetada por Uziel Gal, a Uzi era uma fera da engenharia compacta. Com seu estoque estendido, media apenas 25 polegadas. Tornou-se a escolha preferida da polícia e das unidades antiterroristas em todo o mundo.

Mas houve um problema. A submetralhadora perdia relevância militar. Seu alcance efetivo girava em torno de 200 metros. É isso. Os tiros de pistola não acertavam com força suficiente à distância. Os cartuchos de rifle eram muito poderosos, muito pesados ​​e muito difíceis de controlar no fogo automático. Os soldados ficaram presos no meio. Eles precisavam de algo intermediário.

Preenchendo a lacuna

A solução não era uma nova arma. Foi uma nova bala. Os planejadores militares perceberam que não precisavam de cartuchos de rifle de potência total para todas as situações. Eles precisavam de algo mais leve. Algo que pudesse ser disparado com precisão em rajadas. Isso levou ao desenvolvimento de cartuchos intermediários. Essas balas ficavam no ponto ideal entre as munições de pistola e rifle. Eles ofereciam energia suficiente para impedir uma ameaça a 300 metros, mas eram leves o suficiente para que os soldados carregassem centenas deles.

Essa mudança mudou tudo. Permitiu a criação de uma nova classe de armas de fogo. A espingarda de assalto. Não era apenas uma submetralhadora de calibre diferente. Foi uma abordagem fundamentalmente diferente para o combate de infantaria. A arma poderia alternar entre disparo semiautomático e totalmente automático. Foi preciso. Era controlável. E foi mortal.

O StG 44 e o Legado

Os alemães tentaram isso primeiro. O Sturmgewehr 44, ou StG 44, nasceu da mesma necessidade de preencher a lacuna. Ele usava um cartucho encurtado de 7,92 mm. Foi pesado. Foi complexo. Mas funcionou. Os soviéticos notaram. Eles estudaram o StG 44. Eles perceberam que o futuro da guerra de infantaria não dependia do rifle mais poderoso. Foi o mais prático.

Esta constatação desencadeou uma corrida armamentista global. Não para armas maiores. Para os mais inteligentes. Os países lutaram para desenvolver os seus próprios cartuchos intermédios e as espingardas que os disparavam. O AK-47 emergiu deste caos. O M16 veio mais tarde. Ambos se basearam no mesmo princípio. Dispare uma bala mais leve, mais rápida e com mais controle.

A submetralhadora não desapareceu. Apenas mudou-se para as sombras. As forças especiais ainda os usavam para combate corpo a corpo. Mas para o soldado de infantaria médio na linha de frente, o rifle de assalto tornou-se o padrão. Isso preencheu o vazio. Cobriu o alcance que as pistolas não alcançavam e os rifles

O cenário pós-guerra do combate de infantaria mudou dramaticamente. Os rifles de ferrolho e os semiautomáticos foram deixados de lado pelo rifle de assalto, uma arma que se tornou a espinha dorsal dos exércitos modernos. Essas armas de fogo, normalmente disparando tiros de 5,56 mm ou 7,62 mm, são definidas por sua capacidade de alternar entre disparos automáticos e semiautomáticos. Eles permanecem precisos até 500 metros, um alcance que se adapta à realidade caótica e próxima da selva ou da guerra urbana. Os soldados amontoados em helicópteros ou veículos de transporte de pessoal precisam de armas leves e fáceis de manusear. Os guerrilheiros em folhagem densa têm as mesmas necessidades.

Como funcionam os rifles de assalto

O mecanismo dentro de um rifle de assalto é um ciclo de violência controlada. Quando um tiro é disparado, gases propulsores ou forças de retorno empurram o ferrolho para trás. Esta ação extrai o invólucro gasto e aciona o mecanismo de disparo. Uma mola então impulsiona o ferrolho para frente, alimentando um novo cartucho do carregador na câmara. O ciclo se repete enquanto o gatilho for pressionado.

As revistas variam em formato e capacidade. Revistas retas ou estilos curvos “banana” comportam até 30 rodadas. Os carregadores de bateria podem carregar até 100 cartuchos. A natureza modular destas armas permite acessórios. Lançadores de granadas, miras de atiradores e baionetas podem ser adicionados dependendo do perfil da missão.

Restrições Civis e Modelos Famosos

Nos países onde os civis podem comprar estas armas, as leis muitas vezes retiram as suas capacidades militares. O fogo automático geralmente é proibido. A munição militar de alto desempenho é restrita. O objetivo é evitar que essas ferramentas versáteis sejam utilizadas em suas configurações mais letais.

Apesar destas restrições, certos modelos alcançaram um estatuto lendário. Os Estados Unidos desenvolveram o M16. A União Soviética, e mais tarde a Rússia, produziram o Kalashnikov, especificamente o AK-47 e seus sucessores modernizados. A Bélgica contribuiu com o FN FAL e o FNC. A Áustria nos deu o Steyr AUG. A Alemanha projetou o Heckler & Koch G36. Esses nomes não são apenas identificadores de marca; são marcadores históricos da política e da doutrina militar da Guerra Fria.

A busca pelo poder de fogo

O desejo de maior poder de fogo não se limitou às armas de ombro. As armas de apoio à infantaria, classificadas como metralhadoras, passaram por intensa experimentação. O objetivo era simples: lançar mais balas com mais rapidez para suprimir o movimento inimigo.

Primeiras armas manuais

Durante a era da pederneira, existiam armas pesadas que podiam disparar balas em série ou em salva. Eles eram pesados ​​e ineficazes para uso tático. A metade do século XIX mudou tudo. A munição do cartucho de fogo central tornou-se disponível. As técnicas de fabricação foram aprimoradas, permitindo precisão e confiabilidade.

Duas armas se destacam deste período. A metralhadora Gatling, inventada pelo americano Richard J. Gatling, usava um mecanismo de manivela para disparar vários canos. A mitrailleuse, produzida pela empresa belga Christophe & Montigny, lembrava uma grande arma de vôlei. Ele continha vários cartuchos em uma bandeja e os disparava rapidamente. Estas foram as precursoras das metralhadoras totalmente automáticas que dominariam as trincheiras da Primeira Guerra Mundial e além.

A metralhadora

A metralhadora Gatling era uma fera mecânica. Era necessário que um operador girasse uma manivela, que girava os canos e acionava o mecanismo de disparo. Este projeto permitiu uma alta cadência de tiro sem o acúmulo de calor que derreteria um único cano. Foi uma mudança da recarga manual para a eficiência mecânica. Os militares perceberam. A capacidade de estabelecer um muro de chumbo mudou a forma como as táticas de infantaria eram planejadas.

As metralhadoras Gatling foram construídas em torno de um eixo central com vários canos, normalmente seis ou dez, girando por meio de uma manivela. A mecânica era brutal, mas eficiente. Um cano disparou um tiro e, em seguida, passou por destravar, extrair, ejetar, recarregar e travar novamente antes do próximo tiro. Nos melhores modelos, um dispositivo de alimentação permitia o fluxo de pilhas de cartuchos, permitindo fogo sustentado por longos períodos. Essas armas eram versáteis, lidando com calibres de até uma polegada inteira. As forças dos EUA os posicionaram em Cuba durante a Guerra Hispano-Americana em 1898 e em vários conflitos menores ao redor do mundo.

A mitrailleuse francesa

A mitrailleuse francesa também tinha vários canos, mas seu design divergia bastante do Gatling. Ele usava uma placa de carregamento contendo um cartucho por barril em seus 25 tubos. Ao contrário da Gatling giratória, os barris e a placa de carregamento permaneceram estacionários. Um mecanismo operado por manivela atingiu os pinos de disparo, simultaneamente ou em rápida sucessão. O exército francês emitiu essas armas disparando munição de rifle Chassepot de 11 mm.

O peso era impressionante. Pesando mais de 900 kg (2.000 libras), a mitrailleuse exigia uma carruagem com rodas para se mover. Ele foi projetado para disparos de saraivada, despejando todos os barris de uma vez. Durante a Guerra Franco-Alemã, os comandantes franceses tentaram usá-la como artilharia tradicional. Ele falhou. A mitrailleuse não podia competir com canhões de culatra que disparavam projéteis explosivos. A tecnologia foi simplesmente superada pela próxima geração de artilharia.

Metralhadoras pesadas

As metralhadoras autoatuadas mudaram o jogo depois que os propulsores de nitrocelulose se tornaram padrão. Esses novos pós queimavam a uma taxa controlada, ao contrário da antiga pólvora negra. Eles geraram uma pressão que se acumulou ao longo de um período mais longo. Essa mudança criou a energia necessária para a ciclagem automática. As primeiras armas a explorar isso foram armas pesadas disparando cartuchos de rifle de alta velocidade. A estabilidade do propelente permitiu um disparo rápido e confiável, sem as rajadas erráticas de pólvora negra.

Recuo

A introdução de sistemas de recuo foi a peça final do quebra-cabeça. As primeiras armas automáticas lutavam para gerenciar a energia do tiro disparado. Sem uma forma controlada de absorver e redirecionar essa força, o mecanismo emperraria ou quebraria. A operação de recuo usou a energia da descarga para dar um ciclo à ação. Isso significava que a arma poderia disparar continuamente enquanto a munição fosse fornecida. Ele eliminou a necessidade de acionamento manual ou fontes de energia externas. O resultado foi uma arma que poderia sustentar o fogo indefinidamente.

A metralhadora movida a recuo não foi apenas uma invenção. Foi uma tradução mecânica da violência. Hiram Stevens Maxim, um expatriado americano na Europa, descobriu isso por volta de 1884. Seu design era elegante em sua brutalidade. Usou a energia do recuo da bala para fazer o trabalho pesado. Essa energia desbloqueou a culatra. Extraiu o invólucro gasto. Comprimiu a mola principal. E então, acionado por mola, empurrou o ferrolho para frente para pegar uma nova bala, armazená-la e travar a peça.

O cano e o bloco da culatra voltaram juntos por uma curta distância. Então o barril parou. O bloco continuou sozinho para trás. Segure o gatilho e o ciclo se repete até que a munição acabe. Os cintos alimentavam as rodadas. Eles poderiam ser presos juntos para um fogo sem fim. Superaquecimento? Uma jaqueta de metal circundava o cano. A água de um recipiente separado resfriou o calor.

Calibres e Configurações

Os vendedores de Maxim eram pragmáticos. Eles deram aos exércitos qualquer calibre que eles já usassem para rifles. Na Grã-Bretanha, as primeiras armas pegaram o 0,45 polegadas Martini-Henry. Em 1891, eles mudaram para a pólvora sem fumaça de ** 0,303 polegadas ** do rifle Lee-Metford.

Veja a Guerra Russo-Japonesa (1904–05). Os russos implantaram Maxims de fabricação inglesa. Eles dispararam o projétil Mosin-Nagant de 7,62 mm. O Modelo 1910 pesava cerca de 160 libras (70 kg). Isso incluía o suporte, o equipamento de refrigeração a água e uma blindagem de aço para o operador.

Os alemães ficaram mais leves. Seu modelo 1908 usava o cartucho 7,92 mm Mauser. Com sua montagem em trenó, ele desequilibrou a balança para apenas 50 kg (100 libras). Essa queda de peso foi possível porque o próprio cartucho fornecia a energia. Isso permitiu que unidades especiais de infantaria os movessem.

O Cerco da Frente Ocidental

O poder destrutivo não tinha precedentes. Na década de 1890, as unidades de infantaria britânicas usaram Maxims fabricados pela Vickers Sons. Eles eliminaram rebeldes mal armados em África e no Afeganistão com uma facilidade assustadora.

Depois veio a Primeira Guerra Mundial. Algumas dessas armas poderiam causar milhares de vítimas. O fogo defensivo foi tão dominante que neutralizou o ataque da infantaria. A Frente Ocidental, que se estende desde a fronteira suíça até ao Canal da Mancha, transformou-se num cerco massivo.

Operação a gás

Nem toda metralhadora pesada dependia de recuo. A operação de gás foi outro caminho. Aqui, um pistão estava em um cilindro abaixo do cano. O gás desviado do cano através de uma porta empurrou o pistão para trás. Esse movimento desbloqueou o bloqueio da culatra. Isso enviou o ferrolho de volta contra a mola principal. No golpe para frente, uma nova bala foi recolhida, movida para a câmara e disparada.

O exemplo mais famoso foi o Hotchkiss. Introduzido na França em 1892, passou por diversas modificações. A versão definitiva chegou em 1914. Era refrigerada a ar. O cano era pesado. As barbatanas de metal aumentaram a radiação de calor. Alimentar munição por meio de tiras curtas em vez de cintos longos ajudou a evitar o superaquecimento.

Os japoneses usaram armas Hotchkiss contra a Rússia em 1904–05. Eles dispararam o projétil de 6,5 mm. Durante a defesa de Verdun na Primeira Guerra Mundial, dois canhões franceses Hotchkiss disparando cartuchos 8-mm Lebel dispararam 75.000 tiros cada. Eles permaneceram úteis. Isso é resistência.

“O fogo defensivo limitou tanto o poder ofensivo da infantaria que toda a Frente Ocidental… tornou-se uma vasta operação de cerco.”

Blowback

Um terceiro princípio emergiu. Foi chamado de contra-ataque. Neste sistema, a ação e o cano nunca travaram rigidamente. O barril ficou parado. Não havia cilindro de gás. Sem pistão.

Para evitar que a culatra abrisse muito cedo – antes que a bala saísse e a pressão diminuísse – o bloco era pesado. A fonte principal era forte. Uma ligação de peças estava ligeiramente descentralizada. Esse atraso garantiu que a culatra não abrisse enquanto os gases propulsores ainda estivessem em expansão. O cano também estava mais curto que o normal. Isso permitiu que a bala e os gases saíssem rapidamente.

O Schwarzlose austríaco, introduzido por volta de 1907/12, utilizou este método de retorno retardado. Ele disparou projéteis Mannlicher de 8 mm. Provou ser totalmente satisfatório em combate durante a Primeira Guerra Mundial. Sem travas complexas. Apenas massa e tempo.

Metralhadoras leves

Metralhadoras pesadas funcionavam bem quando você estava preso em uma trincheira, mas eram difíceis de manejar. Os soldados precisavam de mobilidade. Assim, a partir de 1915, os exércitos começaram a colocar em campo alternativas mais leves. A indústria os chamava de metralhadoras, rifles automáticos ou metralhadoras leves. Não importava como você os chamava; eles mudaram o jogo.

A arma britânica Lewis apareceu primeiro. Ironicamente, um americano inventou-o, mas os britânicos fabricaram-no e tornaram-no melhor. Os franceses tinham o Chauchat. Os alemães apresentaram vários projetos. Os EUA lançaram o rifle automático Browning M1918, ou BAR. A maioria dessas armas usava operação com gás. Quase todos eram refrigerados a ar.

Por que revistas em vez de cintos? As revistas destacáveis ​​eram mais fáceis de transportar. Eles eram menos complicados em campo. Essas novas armas pesavam apenas 7 kg (15 libras). Um homem poderia carregá-los. Ele poderia dispará-los como um rifle. Ou ele poderia ficar deitado de bruços. A flexibilidade foi imediata.

Após a Grande Guerra, as metralhadoras leves assumiram o controle. Eles substituíram em grande parte seus primos mais pesados. No entanto, as grandes armas refrigeradas a água não desapareceram da noite para o dia. Eles permaneceram em serviço durante a Segunda Guerra Mundial e nas décadas seguintes. Mas a mudança foi inegável. A era da arma automática de esquadrão portátil havia começado.

A Inovação Alemã

A Alemanha enfrentou uma restrição única. O Tratado de Versalhes proibiu armas pesadas do tipo Maxim, refrigeradas a água. Então, eles construíram algo novo. O Maschinengewehr 1934 e 1942 emergiu desta restrição. Estes foram operados por recuo. Eles alimentaram munição de rifle de 7,92 mm em cintos.

Eles trabalharam em bipés. Eles trabalharam em tripés para fogo sustentado. Essa versatilidade foi fundamental. Eles atiraram em velocidades insanas. Até 1.000 tiros por minuto.

A alta velocidade cria calor. O calor destrói barris. O MG34 resolveu isso com um mecanismo de troca rápida. Você poderia trocar o cano em segundos. O MG42 levou isso adiante. Foi construído a partir de peças estampadas em chapa metálica. Soldado. Rebitado. Isso permitiu que as fábricas os produzissem de forma barata. Rápido. Até mesmo as fábricas de automóveis poderiam produzi-los.

Padronização Global

A União Soviética emitiu o Degtyarev Pekhotny (DP) em 1933. Eles os forneceram às forças legalistas durante a Guerra Civil Espanhola. Em 1944, foi modificado para DPM.

Unidades de infantaria britânica lutaram com o Bren. Era uma versão de 0,303 polegadas de uma arma projetada pelo fabricante tcheco Václav Holek. As tropas americanas confiaram no BAR.

Essas armas compartilhavam DNA. Eles eram operados a gás. Alimentado por revista. Eles pesavam entre 10 e 15 kg (20 e 30 libras) quando carregados. Não tão leve quanto os designs de 15 libras, mas administrável.

Eles atiraram mais devagar que os cinturões alemães. 350 a 600 tiros por minuto. Essa taxa permitiu precisão. Os soldados poderiam lançar rajadas controladas. De bipés. Da capa. O campo de batalha havia mudado. O esquadrão agora tinha seu próprio poder de fogo orgânico.

A ascensão da metralhadora de uso geral

O fim da Segunda Guerra Mundial não trouxe apenas a paz; trouxe uma mudança na filosofia balística. À medida que os cartuchos de rifle de assalto se tornaram o padrão, as antigas classificações de tiro automático – rifle automático, metralhadora leve, metralhadora média – começaram a parecer desajeitadas. Eles foram substituídos por duas categorias distintas que ainda hoje definem o apoio à infantaria: a metralhadora de uso geral (GPMG) e a arma automática de esquadrão (SAW).

A distinção se resumia ao calibre. A maioria dos GPMGs foram projetados para o cartucho intermediário de 7,62 mm, o padrão dominante da OTAN e da União Soviética. Os SAWs, projetados para serem levados pelo soldado de infantaria até a brecha, disparavam tiros menores e de alta velocidade. Pense na NATO de 5,56 mm ou na Kalashnikov de 5,45 mm. O objetivo era peso mais leve, manuseio mais fácil e força suficiente para suprimir a infantaria inimiga sem o volume de um rifle de batalha de potência total.

Se você olhar para os pesos pesados ​​da classe GPMG, a lista parece um quem é quem na engenharia da Guerra Fria. Havia o MG3 da Alemanha Ocidental, que era basicamente uma atualização modernizada e alimentada por correia do terrível MG42 da guerra. Depois, houve a Fabrique Nationale Mitrailleuse d’Appui Général (MAG), da Bélgica, um burro de carga robusto. Os Estados Unidos trouxeram o M60 e a União Soviética contou com o Pulemyot Kalashnikova (PK). Cada um tinha peculiaridades, mas todos serviam ao mesmo propósito: fornecer fogo sustentado que poderia mudar de uma função leve para uma função pesada dependendo da montaria.

Para os SAWs, destacou-se o Minimi da FN Bélgica, capaz de disparar tanto de cintos quanto de carregadores. Os soviéticos contra-atacaram com o Ruchnoy Pulemyot Kalashnikova (RPK), uma adaptação alimentada por carregador de seu icônico rifle de assalto. Essas armas mudaram a forma como os esquadrões se moviam. Você não precisava mais de um artilheiro dedicado com uma arma pesada separada. O poder de fogo foi integrado à pequena unidade.

Heavy Metal: Por que o calibre .50 é importante

Quando as metralhadoras resfriadas a água desapareceram na história, o termo “pesado” foi reatribuído. Isso não significava mais resfriamento a água. Isso significava disparar cartuchos várias vezes maiores do que a munição padrão de rifle. Normalmente, isso significava 0,50 polegada ou 12,7 milímetros.

Não se tratava apenas de matar o poder por fazer. Antes da Primeira Guerra Mundial, existiam armas totalmente automáticas que disparavam munições superpesadas, mas não havia necessidade real delas no nível da infantaria. Depois vieram os tanques. Os soldados de infantaria precisavam de uma maneira de perfurar o aço que uma bala de rifle padrão não pudesse arranhar.

Na década de 1930, os exércitos começaram a adotar essas armas de alta potência, mas apenas duas realmente conseguiram. O primeiro foi o americano M2 Heavy Barrel Browning. Era essencialmente uma versão de 0,50 polegadas do M1917 Browning de 0,30 polegadas. A M1917 era uma arma do tipo Maxim que perdeu grande parte da ação da Primeira Guerra Mundial devido a atrasos na produção. O M2, no entanto, durou décadas. Mesmo muito depois da Segunda Guerra Mundial, ainda era amplamente utilizado em todo o mundo não-comunista.

Por que durou tanto? O cartucho. Ele lançava balas de vários pesos e tipos em altas velocidades de cano, acumulando cinco a sete vezes a energia de um tiro completo de rifle. Era operado por recuo e resfriado a ar, disparando cerca de 450 tiros por minuto. Confiável. Destrutivo.

Os soviéticos tiveram a sua resposta no Degtyarov-Shpagin Krupnokaliberny 1938 (DShK-38). Tinha uma função semelhante, mas era operado a gás, em vez de operado por recuo. Foi amplamente utilizado em países fornecidos pela União Soviética e tornou-se um elemento básico em conflitos em todo o mundo. Tanto o M2 quanto o DShK-38, juntamente com seus sucessores como o NSV soviético, foram montados em tripés de infantaria ou carruagens com rodas. Mas não eram apenas armas de infantaria. Eles foram montados em tanques, fornecendo fogo defensivo contra veículos terrestres e aeronaves inimigas. Se você viu uma calibre .50 em um veículo, prestou atenção.

Os superpesados e o céu do Vietnã

Depois de 1945, a escala saltou novamente. Várias metralhadoras superpesadas, disparando cartuchos maiores que 0,50 polegadas, foram desenvolvidas. A maioria foi projetada para funções antiaéreas. A mais importante delas foi uma arma de 14,5 mm introduzida pelos soviéticos para veículos blindados.

Foi uma fera. Operado por recuo, alimentado por correia, com cano que pode ser trocado rapidamente em campo. Mais tarde, foi colocado em campo em várias carruagens de rodas, conhecidas coletivamente como Zenitnaya Protivovozdushnaya Ustanovka (ZPU). O ZPU-4 foi particularmente notório. Era uma versão de quatro canos rebocada em um trailer.

Funcionou? Na Guerra do Vietnã (1965–73), o ZPU-4 abateu muitas aeronaves dos EUA. Foi eficaz, barato e móvel. A arma permaneceu em serviço em todo o Terceiro Mundo muito depois do fim da guerra. É um lembrete de que na guerra assimétrica, uma metralhadora simples e robusta ainda pode ditar as regras de combate no céu.

O problema da pistola

Desde o século 16, os soldados carregam armas curtas para complementar as armas de ombro. Mas sejamos honestos: nunca foram armas militares satisfatórias.

A física trabalha contra eles. Para manter o peso de uma pistola administrável, você deve limitar seu poder de fogo. E por causa do cano curto e da baixa potência, apenas soldados altamente qualificados podem atirar neles com precisão além de 10 metros. Em um tiroteio, 10 metros geralmente é longe demais.

Na Segunda Guerra Mundial, as pistolas foram emitidas principalmente para oficiais. Eles eram um distintivo

Em meados da década de 1840, a pistola era essencialmente um carregador de boca de tiro único. Você o carregava pela frente, usando travas de roda, pederneiras ou sistemas de percussão antigos. Foi lento. Foi desajeitado. Então Samuel Colt mudou o jogo em 1835.

Ele não apenas melhorou a pistola; ele inventou o revólver de percussão. A chave era o cilindro. Uma estrutura metálica sustentava um cilindro giratório com cinco ou seis câmaras. Você carregou pólvora e bola (ou cartuchos de papel combustível) em cada um deles pela frente. Atrás de cada câmara havia um mamilo oco. Você colocou uma tampa de percussão sobre ele. Quando o martelo bateu, a chama atravessou o bico, acendendo a pólvora. Isso ficou conhecido como sistema “cap-and-ball”.

Os revólveres anteriores eram uma dança de dois passos. Era preciso alinhar uma câmara com o cano e depois engatilhar o martelo. Demorou. Tempo que muitas vezes você não tinha. A genialidade de Colt era uma ligação mecânica de ação única. Puxe o gatilho e o mecanismo fará o trabalho. Ele girou o cilindro e armou o martelo em um movimento suave. Você acabou de puxar o gatilho com o polegar. Simples. Mortalmente eficaz.

A Colt deteve o monopólio desta tecnologia até que a sua patente nos EUA expirou em 1857. Essa lacuna foi rapidamente eliminada. Horace Smith e Daniel B. Wesson intervieram com o primeiro revólver de cartucho. Eles compraram os direitos de um desenho de Rollin White. Sua arma usava cartuchos de cobre de disparo circular. Não há mais tampas de percussão. Chega de mexer nos mamilos. Você o carregou por trás, de forma rápida e limpa.

O salto de dupla ação

A patente da Smith & Wesson expirou em 1872 e as comportas foram abertas. De repente, todos, dos Estados Unidos à Europa, estavam projetando seus próprios revólveres. As inovações vieram rapidamente. Duas mudanças foram mais importantes.

Primeiro, ejeção rápida dos cartuchos gastos. Segundo, armar de dupla ação.

Dupla ação ligava o gatilho ao martelo e à rotação do cilindro. Você não precisava engatilhar o martelo manualmente. Um simples puxar do gatilho disparou a arma. Isso não era totalmente novo. O revólver inglês Beaumont-Adams de 1855 o introduziu em um modelo de boné e bola, mas os revólveres de cartucho tornaram-no prático para tiros rápidos.

A ejeção dos invólucros gastos era igualmente crítica. Na década de 1870, a Smith & Wesson usou uma estrutura articulada. “Abra” a arma, inclinando o cano e o cilindro para longe do punho. Uma haste ejetora, centralizada no cilindro com cabeça em forma de estrela, empurrava todos os cartuchos para fora de uma vez. Foi eficiente. Limpar.

Na década de 1890, a Colt ofereceu uma solução diferente. Moldura sólida. O cilindro balançou para o lado. Empurre a haste ejetora e os invólucros cairão.

Esses designs definiram o revólver. No final do século 19, era a arma militar definitiva. Os oficiais britânicos carregavam o Webley de 0,45 polegadas e o Enfield de 0,38 polegadas. Ambos usaram aquele design de estrutura articulada. Os militares dos EUA aderiram aos Colts e Smith & Wessons no calibre .38 ou .45 até 1911. Depois mudaram para pistolas de carregamento automático. A era do revólver estava terminando.

Entre no autocarregador

A defesa de curta distância exigia uma cadência de tiro mais alta. Os tiros únicos eram muito lentos. Braços de ombro e pistolas precisavam de carregamento automático. Hiram Maxim já havia feito experiências com metralhadoras automáticas. Seu trabalho abriu caminho para pistolas.

Em 1893, a Ludwig Loewe & Company lançou a primeira pistola automática comercialmente viável. O designer foi o americano Hugo Borchardt. A arma disparou um cartucho de 7,63 mm e funcionou com recuo.

Veja como o mecanismo funcionou. Quando disparados, o cano e o bloco da culatra travados juntos por um mecanismo de “ligação articulada” deslizaram para trás ao longo da parte superior da armação. A alavanca era um braço de duas peças, articulado no meio, deitado atrás do bloco da culatra. Ele recuou com o cano por uma curta distância. Então, a dobradiça dobrou para cima. Esta ação desbloqueou o bloqueio da culatra do cano.

O bloco da culatra deslizou sozinho. Extraiu a caixa gasta. Ele ejetou. Ele armou o martelo. E comprimiu uma mola enrolada na parte traseira da arma. A mola então empurrou o bloco da culatra para frente. Ele retirou um cartucho novo de um carregador alojado no punho. A alavanca travou o bloco da culatra contra o cano novamente. Pronto para disparar.

Foi complexo. Mas funcionou.

Georg Luger, um engenheiro alemão, melhorou os sistemas de alternância e mola de Borchardt. Ele criou a pistola Parabellum 7,65 mm, posteriormente compartimentada em 9 mm. O exército alemão adotou-o em 1908. Era mais leve. Mais rápido. O futuro da arma havia chegado.

O fim da era de 1911

O domínio dos designs de John M. Browning nos Estados Unidos e na Europa durou até meados do século XX. Sua pistola .45 polegadas, fabricada pela Colt, tornou-se o padrão para os militares dos EUA em 1911. O mecanismo era elegante em sua simplicidade. O cano e o bloco da culatra foram travados juntos dentro de uma caixa conhecida como corrediça. Quando disparado, o recuo empurrou o slide para trás. O cano moveu-se por uma curta distância, desengatando-se do mecanismo de travamento, antes que uma mola o empurrasse para frente novamente. O deslizamento continuou para trás, ejetando o invólucro gasto e engatilhando o martelo. Uma mola então impulsionou o conjunto para frente, retirando um cartucho novo do carregador de sete cartuchos no punho.

Esta configuração permaneceu inalterada até 1987. A substituição não foi um novo design da Browning, mas uma Beretta de 9 mm da Itália, designada M9 pela OTAN. Refletiu uma mudança na doutrina militar após 1970. A nova norma priorizou a capacidade e a versatilidade. A Beretta realizou 15 cartuchos, mais que o dobro do carregador do M1911. Apresentava um gatilho de dupla ação, permitindo que o martelo fosse acionado sem armar manualmente. Alavancas de segurança ambidestras abordaram as preocupações sobre atiradores canhotos. O M1911 não era mais o padrão ouro. Estava simplesmente desatualizado.

Ampliando o alcance

Os soldados sempre preferiram o poder explosivo das granadas. O problema é a limitação física. Uma granada lançada à mão raramente viaja além de 30 a 40 metros. Para atingir alvos além desse raio, a infantaria precisa de um lançador.

Durante a Primeira Guerra Mundial, os exércitos anexaram dispositivos a rifles padrão para disparar “granadas de rifle”. O alcance melhorou. A precisão não. Mirar um rifle levando em consideração o peso e a aerodinâmica adicionais de um projétil explosivo revelou-se difícil. A solução chegou na década de 1950, vinda do Springfield Armory.

O lançador de abertura M79

O lançador de granadas M79 parecia uma espingarda de cano serrado. Era uma arma de tiro único e quebrável. Ele disparou uma granada de fragmentação altamente explosiva de 40 mm e 6 onças. A velocidade inicial atingiu 250 pés por segundo. O alcance efetivo se estendeu para 400 jardas. Isso preencheu uma lacuna tática crítica. Granadas de mão pararam a 40 metros. Os morteiros de 60 mm iniciaram seu arco a cerca de 300 metros. O M79 cobriu o meio-termo.

A arma usava um “sistema de alta-baixa pressão” originalmente desenvolvido pela Alemanha durante a Segunda Guerra Mundial. Uma caixa de cartucho de alumínio continha uma câmara de propelente selada na frente da escorva. Esta câmara tinha orifícios cuidadosamente dimensionados que conduziam a uma câmara de expansão separada. Disparar a arma criou alta pressão na seção do propelente. O gás fluiu através dos orifícios para a câmara de expansão. A pressão moderada resultante criou um impulso baixo. Isso lançou a granada com velocidade adequada, mantendo o recuo controlável.

A produção ocorreu de 1961 a 1971. O M79 foi muito utilizado no Vietnã. Acabou sendo retirado em favor de um lançador para o rifle M16. O design autônomo acionado pelo ombro foi considerado menos eficiente do que o sistema integrado.

Tiro de Granada Automático

O Vietnã também viu o surgimento de lançadores automáticos de granadas. Essas armas dispararam cartuchos de maior velocidade do que o M79 de tiro único. Os projéteis não tinham paredes finas. Eles foram construídos para lidar com maior estresse.

Inicialmente, essas metralhadoras eram montadas em helicópteros. Mais tarde, apareceram em tripés e veículos blindados. O Mark 19 dos EUA e o AGS-17 soviético tornaram-se acessórios comuns. O Mark 19 disparou tiros de 40 mm. O AGS-17 disparou projéteis de 30 mm. Essas armas frequentemente substituíam ou complementavam metralhadoras pesadas de 0,50 polegadas. Eles forneceram negação de área sustentada de uma forma que os lançadores de tiro único não conseguiam. O campo de batalha evoluiu para exigir pressão contínua, e não apenas explosões ocasionais de força explosiva.

A Morte do Rifle de Golpe Direto

Os tanques mudaram tudo na Primeira Guerra Mundial. Os soldados de infantaria ergueram os olhos da lama e viram feras de metal que não conseguiam parar. A resposta alemã foi contundente: o Tankgewehr de 13 mm. Era um enorme rifle Mauser de tiro único. Não é exatamente uma arma portátil. A Grã-Bretanha seguiu o exemplo com o rifle antitanque Boys de 0,55 polegadas no final da década de 1930. Este tinha um carregador e um ferrolho. Os soviéticos foram mais longe, lançando variantes de ferrolho e de carregamento automático de 14,5 mm durante a Segunda Guerra Mundial.

Não durou. A armadura ficou mais espessa. A energia cinética simplesmente não conseguia mais fazer o trabalho. Para perfurar o aço moderno, era necessário um recuo muito grande para um ombro humano aguentar. A era do rifle antitanque terminou antes de realmente começar.

O Princípio Munroe

A solução veio de um acidente na década de 1880. O inventor americano Charles E. Munroe notou algo estranho nos explosivos. Se você criar um cone oco de material explosivo e ativá-lo a poucos centímetros de uma placa de metal, ele não apenas empurrará o metal para trás. Ele perfura.

Um jato de gás incandescente e aço derretido rasga a armadura. Este é o princípio Munroe. É a base do projétil de carga moldada.

A Segunda Guerra Mundial viu esta tecnologia chegar ao campo de batalha. Lançadores de foguetes de baixa velocidade e portáteis, como a bazuca. Dispositivos sem recuo como o Panzerfaust alemão. Literalmente “Punho de Tanque”.

O Panzerfaust foi emitido na segunda metade da guerra. Era um tubo de 30 polegadas de comprimento. 1,75 polegadas de diâmetro. Dentro havia uma carga de pólvora. Você inseriu uma bomba de quinze centímetros em um bastão com aletas dobráveis ​​na frente. Sem pontos turísticos complexos. Não mirar no cano. Você o segurou por cima do ombro ou debaixo do braço. Um simples percutor e uma tampa de percussão do lado de fora faziam o resto.

Os gases propulsores explodiram a tampa da parte traseira do tubo. Isso cancelou o recuo. A bomba pode ser lançada de 30 a 100 metros. A carga – uma mistura de RDX e TNT – poderia penetrar qualquer blindagem de tanque em campo. Foi bruto. Foi eficaz. Foi mortal.

A evolução do RPG

Os soviéticos pegaram no conceito Panzerfaust e refinaram-no. Eles aperfeiçoaram o mecanismo de lançamento sem recuo. O resultado foi o Ruchnoy Protivotankovy Granatomet 2, ou RPG-2. Um “Lançador de granadas antitanque leve”.

Ao contrário do tubo alemão descartável, o lançador RPG-2 era reutilizável. Ele lançou uma ogiva de carga moldada de 82 mm a mais de 150 metros. Simples. Confiável.

Então veio 1962. O RPG-7.

Os soviéticos combinaram o lançamento sem recuo com um sustentador de foguete. Isso adicionou alcance e potência. A ogiva pesava 5 libras (2 kg). Poderia atingir alvos além de 500 metros.

Isto mudou a guerra assimétrica. Os guerrilheiros encontraram uma arma que poderia enfrentar forças convencionalmente armadas e fortemente blindadas. O RPG-7 tornou-se o caça-tanques do pobre homem.

Os vietcongues os usaram para destruir veículos blindados dos EUA no Vietnã. Os milicianos do Médio Oriente usaram-nos em conflitos prolongados. A lógica era simples. Você não precisava superar o tanque. Você só precisava acertar onde doía.

A carga moldada continuou sendo a resposta para o problema da armadura. Mas a tecnologia nunca dorme. Novas ligas. Nova armadura reativa. A corrida continuou.

As nações ao redor do mundo não copiaram apenas os designs existentes. Eles construíram seus próprios lançadores sem recuo disparados pelo ombro. Essas armas usavam ogivas de carga moldada para perfurar armaduras. O objetivo era simples. Dê à infantaria uma maneira de matar tanques sem precisar de um sistema tripulado.

Um exemplo de destaque é o americano AT4. Mudou o jogo ao ser pré-carregado. Os soldados não precisavam montar componentes em campo. Eles tiraram da caixa. Mirado. Despedido. Então eles jogaram o tubo fora.

Este design descartável teve implicações enormes. Logística simplificada. Um soldado não precisava devolver os tubos vazios à base para recarregar. Sem manutenção. Sem limpeza. Basta disparar e esquecer. Tornou a capacidade antitanque acessível a todos os soldados de infantaria. Não apenas especialistas.

Outros países seguiram o exemplo. Eles desenvolveram sistemas semelhantes de uso único. A tendência favoreceu a conveniência em vez da reutilização. No combate moderno, a velocidade e a simplicidade geralmente vencem. Você não tem tempo para recarregar um lançador complexo quando um tanque se aproxima.

O modelo pré-carregado e descartável do AT4 tornou-se o padrão para a guerra antitanque portátil.

Esta abordagem mudou o equilíbrio no campo de batalha. A infantaria não estava mais indefesa contra veículos blindados. Eles carregavam um poder de fogo significativo em um pacote que pesava menos de 9 quilos. A compensação foi clara. Um tiro. Um uso. Mas esse tiro pode ser decisivo.

O design influenciou inúmeros outros sistemas. Muitas nações adotaram variações deste conceito. O resultado foi uma proliferação de ferramentas leves e letais nas mãos das tropas regulares. Não se tratava apenas de matar tanques. Tratava-se de dar a todos os soldados condições iguais.