Nog een week. Nog een raket.
SpaceX wacht niet af. Minder dan zeven dagen na de laatste test zat de nieuwste bovenste trap van Starship – Schip 40 – weer op het platform. Deze keer hielden ze zich niet in. Ze vuurden alle zes Raptor-motoren af.
Het gebeurde op Sterrenbasis, Texas. Een statische brandtest. Echte verbranding, nog geen vlucht.
“Alle zes Raptor-motoren… vuren om vluchtachtige omstandigheden te simuleren”
Het was luid. Het was heet. En het duurde een volle minuut.
Vorige week nog? Eén enkele motor draaide vijftien seconden. Dat was de warming-up. Dit was de belangrijkste gebeurtenis. Schip 40 heeft nu drie Raptors op zeeniveau en drie voor vacuüm geoptimaliseerde exemplaren die tegelijk brullen. De beelden die SpaceX op X liet vallen, bewijzen dat het werkt.
Waarom zo snel nog een keer testen?
Omdat dit ding moet vliegen. Vlucht 13 is de volgende. Waarschijnlijk binnen de maand.
Schip 40 markeert de tweede lanceringspoging van Versie 3 (V3). Weet je nog 22 mei? De V3 debuteerde toen. Vlucht 12 werkte grotendeels, maar niet perfect. De Super Heavy booster kon moeilijk landen. Het miste de zachte neerstorting van de oceaan. Het lukte niet om te manoeuvreren. Gewoon spatten. Moeilijk.
Vlucht 13 zal deze fouten waarschijnlijk niet herhalen. Het zal opnieuw proberen een Raptor-motor in de ruimte opnieuw aan te steken. De vliegroute weerspiegelt de laatste. Maar deze keer verwachten ze betere prestaties.
En prestaties is wat dit beest biedt.
De V3 is lang. Echt lang.* 120 meter. 124 meter. Dat is anderhalve meter hoger dan zijn voorganger. Het is de krachtigste raket die ooit daadwerkelijk is opgestegen.
SpaceX heeft dit monster voor grote dingen gebouwd. Starlink -expansie in een lage baan. Mensen op de maan zetten voor NASA’s Artemis -programma. Het laten vallen van ladingen in een baan om de aarde die simpelweg te zwaar zijn voor al het andere dat momenteel op het lanceermanifest staat.
Dus wij wachten.
Deze motortest gaf groen licht. Soort van. Nu heeft de onderste fase aandacht nodig. De Super Heavy -booster is de volgende. Drieëndertig Raptor-motoren aan de basis. Tweehonderd miljoen pond potentiële stuwkracht als alles op één lijn ligt.
Als die statische brand goed verloopt, gebeurt vlucht 13 snel.
Augustus is niet ver weg.
Wat als de motoren het volhouden? Wat als de landingscomputer het eindelijk goed doet? We zullen het snel genoeg weten.
