L’Organizzazione Mondiale della Sanità lo ha ufficializzato domenica. L’epidemia di Ebola nella Repubblica Democratica del Congo è ora un’emergenza sanitaria pubblica di interesse internazionale. Non è una pandemia – non distorcetevi – ma è, secondo le parole dell’OMS, “straordinaria”. E temono che i numeri reali vengano sepolti.
Lunedì il dottor Jean Kaseya dell’Africa Centers for Disease Control ha parlato alla BBC. La situazione è terribile. Oltre 390 casi sospetti nella RDC. Più di 100 morti. Due casi confermati in Uganda. Solo due? O due finora?
Ecco il problema. La maggior parte di noi pensa ai vaccini contro l’Ebola come a una cosa. Li abbiamo avuti nel 2019. Questo virus non è il solito sospettato.
Una bestia diversa
Il colpevole qui è la specie Bundibugyo. È uno dei tre tipi di Ebola in grado di causare epidemie, ma a differenza del virus dello Zaire che abbiamo combattuto in precedenza, non esistono farmaci o vaccini autorizzati per questo virus. Nessuno.
L’ultima volta che Bundibugyo ha alzato la testa, il bilancio delle vittime era tra il 30 e il 50% degli infetti.
“Abbiamo già più di 100 persone decedute”, ha detto Kaseya. Sembrava stanco. Impaurito. “Non abbiamo un vaccino, non abbiamo medicine a disposizione per supportarlo.”
Quindi cosa funziona? Fluidi. Elettroliti. Mantenere i pazienti stabili finché i loro corpi non vincono. O perdere. Si tratta di trattare i sintomi. È primitivo, ma è quello che abbiamo.
Perché si sta diffondendo rapidamente
Si potrebbe pensare che l’OMS prenda alla leggera la carta di emergenza. Non lo fanno. Questa designazione segnala che i confini sono porosi e che questo virus non si fermerà alle linee della mappa. Permette un respingimento internazionale coordinato. La guida scorre verso il basso. Gli aiuti aumentano.
Ma il terreno è brutale.
“L’epidemia presenta un alto rischio di diffusione oltre confine e potrebbe richiedere la cooperazione internazionale per contenerla.”
Tutto è iniziato con un’infermiera. Il primo caso sospetto, nonché il primo decesso, riguarda un operatore sanitario che si è ammalato il 24 aprile. A maggio erano morti almeno altri quattro operatori sanitari. Quando gli ospedali diventano il punto zero, la trasmissione esplode. Le persone si fidano della clinica, poi trovano la morte al suo interno.
I casi sono raggruppati in tre aree della provincia dell’Ituri, nel nord-est della RDC. Quella è la zona di confine con l’Uganda. Ovviamente il virus è passato.
La strada verso la cura non è facile
I test di laboratorio hanno confermato la presenza del virus il 15 maggio, ma la finestra temporale per un contenimento precoce si sta allungando. L’Ituri non è pericoloso solo a causa del virus. È pericoloso perché è rotto.
Lì infuria il conflitto. Le squadre di sorveglianza non possono andare ovunque. Non possono spostare campioni di laboratorio senza timore di un’imboscata. Il governo ci sta provando, ma sta lavorando attraverso il setaccio dell’insicurezza e dei massicci movimenti di popolazione. Aggiungete una rete di siti sanitari informali e avrete una tempesta perfetta. Beh, non perfetto (la perfezione non è una cosa) ma altamente efficace.
Sei americani sono stati denunciati nella RDC, anche se la CBS riferisce che non sappiamo ancora se siano portatori del virus. Il mondo trattiene il fiato.
Questo assomiglia molto al 2018, quando un’epidemia del virus dello Zaire nell’est uccise 2.299 persone. Quella volta i vaccini funzionarono. L’hanno fermato. Ora, senza vaccino, il rischio si estende a nord e a est fino al Sud Sudan, alla Repubblica Centrafricana, al Ruanda, al Burundi e all’Uganda.
L’OMS avverte che i vicini sono ad alto rischio. La malattia è fluida. I confini sono linee sulla carta, ma il virus segue i corpi, che seguono i mercati, che seguono la sopravvivenza.
Stiamo guardando l’orologio. E non c’è più orologio sullo scaffale dei medicinali.
