L’Organisation mondiale de la santé l’a rendu officiel dimanche. L’épidémie d’Ebola en République démocratique du Congo constitue désormais une urgence de santé publique de portée internationale. Ce n’est pas une pandémie – ne vous y trompez pas – mais c’est, selon les termes de l’OMS, « extraordinaire ». Et ils craignent que les vrais chiffres ne soient enterrés.
Le Dr Jean Kaseya, des Centres africains de contrôle des maladies, s’est entretenu lundi avec la BBC. La situation est désastreuse. Plus de 390 cas suspects en RDC. Plus de 100 morts. Deux cas confirmés en Ouganda. Juste deux ? Ou deux jusqu’à présent ?
Voici le problème. La plupart d’entre nous considèrent les vaccins contre Ebola comme une chose. Nous les avons eu en 2019. Ce virus n’est pas le suspect habituel.
Une bête différente
Le coupable ici est l’espèce Bundibugyo. C’est l’un des trois types d’Ebola capables de provoquer des épidémies, mais contrairement au virus Zaïre que nous avons combattu auparavant, il n’existe aucun médicament ni vaccin homologué pour le combattre. Aucun.
La dernière fois que Bundibugyo a relevé la tête, le nombre de morts s’élevait entre 30 et 50 pour cent des personnes infectées.
“Plus de 100 personnes sont déjà décédées”, a déclaré Kaseya. Il avait l’air fatigué. Effrayé. “Nous n’avons pas de vaccin, nous n’avons pas de médicaments disponibles pour nous soutenir.”
Alors, qu’est-ce qui fonctionne ? Fluides. Électrolytes. Maintenir la stabilité des patients jusqu’à ce que leur corps gagne. Ou perdre. Il s’agit de traiter les symptômes. C’est primitif, mais c’est ce que nous avons.
Pourquoi ça se propage rapidement
On pourrait penser que l’OMS tire la carte d’urgence à la légère. Ce n’est pas le cas. Cette désignation indique que les frontières sont poreuses et que ce virus ne s’arrêtera pas aux lignes de la carte. Cela permet un refoulement international coordonné. Les conseils descendent. L’aide afflue.
Mais le terrain est brutal.
“L’épidémie présente un risque élevé de propagation transfrontalière et pourrait nécessiter une coopération internationale pour la contenir.”
Cela a commencé avec une infirmière. Le premier cas suspect, et le premier décès, concernait un agent de santé tombé malade le 24 avril. En mai, au moins quatre autres agents de santé étaient décédés. Lorsque les hôpitaux deviennent le point zéro, la transmission explose. Les gens font confiance à la clinique, puis y attrapent la mort.
Les cas sont regroupés dans trois zones de la province de l’Ituri, au nord-est de la RDC. C’est la frontière avec l’Ouganda. Bien sûr, le virus est passé.
Il n’y a pas de chemin facile vers un remède
Des tests en laboratoire ont confirmé la présence du virus le 15 mai, mais la fenêtre permettant un confinement précoce s’éloigne. L’Ituri n’est pas seulement dangereux à cause du virus. C’est dangereux parce que c’est cassé.
Le conflit y fait rage. Les équipes de surveillance ne peuvent pas aller partout. Ils ne peuvent pas déplacer des échantillons de laboratoire sans craindre une embuscade. Le gouvernement essaie, mais il travaille à travers un tamis d’insécurité et de mouvements massifs de population. Ajoutez à cela un réseau de sites de soins de santé informels et vous obtenez une tempête parfaite. Eh bien, pas un modèle parfait – la perfection n’est pas une chose – mais un modèle très efficace.
Six Américains ont été exposés en RDC, mais CBS rapporte que nous ne savons pas encore s’ils sont porteurs du virus. Le monde retient son souffle.
Cela ressemble beaucoup à 2018, lorsqu’une épidémie du virus Zaïre dans l’est du pays avait tué 2 299 personnes. Cette fois-là, les vaccins ont fonctionné. Ils l’ont arrêté. Aujourd’hui, sans vaccin, le risque s’étend au nord et à l’est jusqu’au Soudan du Sud, en République centrafricaine, au Rwanda, au Burundi et en Ouganda.
L’OMS prévient que les voisins courent un risque élevé. La maladie est fluide. Les frontières sont des lignes sur le papier, mais le virus suit les corps, qui suivent les marchés, qui suivent la survie.
Nous regardons l’heure. Et il n’y a plus d’horloge sur l’étagère à médicaments.
