Tiongkok telah mengambil gambar pertama dari sebuah asteroid yang rencananya akan dirampok.
Sasarannya? Kamo’oalewa. Juga dikenal sebagai HO3 2016.
Ini adalah “bulan kuasi” yang merupakan nama aneh untuk batu yang sebagian besar mengorbit Matahari, namun menggantung erat di sekitar Bumi karena tarikan gravitasi.
Wahana Tianwen-2 telah melakukan perjalanan. Pesawat ini diluncurkan kembali pada tahun 2025 dengan roket Long March 3B dari pelabuhan antariksa Xichang. Jauh sekali. Sekitar 620 juta mil. Lebih dari 1 miliar kilometer.
Akhirnya ia menetap pada posisinya sekitar 12 mil dari batu. Itu cukup dekat untuk kamera tetapi cukup aman untuk perangkat kerasnya.
Apa yang kita lihat?
Foto tersebut dirilis pada 2 Juli menurut Xinhua.
Batuan itu sendiri berukuran kecil. Mungkin lebarnya 50 hingga 65 kaki. Asimetris. Jelek? Tentu. Cantik? Mungkin.
Kamo’oalewa adalah benda kecil tidak beraturan yang terperangkap dalam pelukan gravitasi bumi, mengelilingi matahari dalam tarian yang membuatnya tetap berada di dekat rumah.
Asal usulnya adalah sebuah misteri.
Atau memang begitu. Sebuah studi di Nature Astronomy pada tahun 2024 menunjukkan adanya latar belakang kekerasan. Mungkin dampak besar menimpa bulan kita antara 1 juta dan 1.000 juta tahun yang lalu. Mungkin itu menjatuhkan sebagian dari kawah Giordano Bruno. Bongkahan itu kemudian melayang, mengembara di kehampaan hingga menemukan dirinya di sini.
Jika Tianwen-2 menyeret sebagian dari kotoran ini kembali ke Bumi, para ilmuwan mungkin akhirnya akan mengetahuinya.
Mengapa itu penting?
Satelit kuasi adalah hal biasa. Kami memiliki setidaknya tujuh yang diketahui saat ini. Orbitnya kurang stabil dibandingkan bulan sebenarnya. Gravitasi bumi kadang-kadang menangkap mereka. Kemudian ia melemparkan mereka keluar lagi.
Ini adalah lingkungan yang kacau.
Tiongkok masih baru dalam hal ini.
Jepang melakukannya pertama kali dengan Hayabusa. Ia membawa kembali bahan-bahan dari Itokawa pada tahun 2010. OSIRIS-REx dari AS mengambil sampel dari Bennu** pada tahun 2023. Misi tersebut menghasilkan asam amino. Bahan penyusun kehidupan. Siapa yang mengira batuan luar angkasa begitu aktif secara biologis?
Tianwen-1 pergi ke Mars pada tahun 2020 dengan penjelajah dan pengorbit. Itu berhasil. Sekarang Tiongkok menginginkan nasib yang sama dengan asteroid.
Penyelidikan ini akan menghabiskan waktu hampir satu tahun untuk memindai Kamo’oalewa dengan 11 instrumen ilmiah. Kemudian ia akan mencoba mengambil sepotong.
Ini mungkin berhasil.
Mungkin juga tidak.
