Kebanyakan laba-laba menyemprotkan jaring. Tunggu. Perhatikan kekacauannya.
Laba-laba Propostira tidak melakukan itu.
Itu membuat ketapel.
Secara harfiah.
Tersembunyi di hutan hujan Queensland dekat Cooktown terdapat seorang pemburu nokturnal dengan satu target: semut pohon hijau yang agresif (Oecophylla smaragdina ).
Tidak ada variasi. Tidak ada prasmanan. Hanya musuh yang satu ini.
Para ilmuwan menyebutnya sebagai “spesialisasi tertinggi”.
Terpancing oleh insting
Berikut pengaturannya.
Ini hari. Laba-laba bersembunyi di bawah daun. Di atas jalur semut.
Malam tiba.
Laba-laba itu turun 50 sentimeter atau lebih ke lantai hutan. Ia menjangkarkan dirinya sendiri.
Kemudian konstruksi dimulai.
Selama empat jam? Mungkin lebih lama. Itu membangun bundel vertikal. 15 hingga 60 garis tegangan. Berbentuk seperti kerucut.
Akhirnya ia membungkusnya dengan sutra yang lebih tipis.
Laba-laba itu naik kembali.
Tidak terlihat. Keluar dari pikiran.
Atau begitulah yang dipikirkan semut.
Seekor semut pekerja datang mencari makan. Ia menggigit kerucut sutra.
Hal ini memicu jangkar lepas.
Patah.
Fisika bertemu dengan predasi
Gigitan itu melepaskan ketegangan yang tersimpan.
Semut tidak terperangkap dalam jaring. Ini diluncurkan.
Melempar ke atas lebih dari 30 sentimeter.
Ke dalam jaring laba-laba yang menunggu.
Akselerasinya mencapai di atas 1.300 meter per detik.
Pikirkan tentang kekuatan itu.
Semut pohon hijau tidak lemah. Mereka memiliki bantalan perekat. Mereka menempel.
Mereka juga menggigit. Mereka menyengat. Mereka meminta bantuan.
Profesor Ajay Narendra dari Universitas Macquaria menghabiskan 10 malam menyaksikan kejadian ini dengan kamera berkecepatan tinggi.
Mengapa mengambil risiko?
Karena perburuan semut adalah bisnis yang berbahaya.
“Semut menggunakan sinyal alarm untuk merekrut ratusan dengan cepat… untuk mengatasi calon predator.” — Prof
Jika seekor laba-laba memakan satu semut, semut lainnya akan menyerang secara bergelombang. Perang kimia. Angka yang luar biasa.
Laba-laba balista memecahkan masalah ini dengan mengeluarkan mangsanya dari persamaan. Satu per satu. Dengan kecepatan tinggi. Jauh dari sarangnya.
Apakah laba-laba menggunakan umpan?
Peneliti menduga feromon pada lapisan akhir sutra memikat para pekerja. Semut menyerang. Perangkapnya menyala. Mangsanya menjadi proyektil.
Rekayasa elastis
Dr Jonas Wolff pergi melihat spesimen liar. Dia membawa sutra kembali ke Jerman. Pemindaian mikroskop elektron mengungkapkan strukturnya.
Mekanik inti menyimpan energi elastis.
Seperti karet gelang yang diregangkan.
Tapi lebih padat. Lebih cepat.
Kepadatan kekuatan jepretan ini melebihi ketapel biologis lainnya.
Garis ketegangan harus mengatasi berat badan semut ditambah cengkeraman kaki yang lengket.
Ini membutuhkan kekuatan yang ekstrim.
Belum menjadi nama resmi
Laba-laba sekarang mempunyai julukan: laba-laba ballista. Setelah peluncur batu Romawi.
Ia tidak memiliki nama Latin resmi.
Prof Greg Anderson menemukannya. Narendra dan Joshi mendokumentasikan mekanismenya.
Makalah ini dimuat di Biologi Saat Ini.
Kesimpulannya sederhana. Evolusi kekuatan ekstrim memecahkan masalah sederhana: bagaimana membunuh makhluk yang ingin membunuh Anda berbondong-bondong.
Jadi semut itu diluncurkan ke udara. Terjebak dalam sutra jauh dari sarangnya.
Laba-laba itu mendekat perlahan.
Itu tidak terburu-buru.
Ia tahu ia telah memenangkan jarak.
