La mayoría de las arañas rocían una red. Esperar. Mira el caos.
La araña Propostira no hace eso.
Construye una catapulta.
Literalmente.
Escondido en la selva tropical de Queensland, cerca de Cooktown, se encuentra un cazador nocturno con un único objetivo: la agresiva hormiga arborícola verde (Oecophylla smaragdina ).
Ninguna variedad. Sin bufé. Sólo este enemigo.
Los científicos lo llaman “la especialización definitiva”.
Cebado por el instinto
Aquí está la configuración.
Es de día. La araña se esconde debajo de una hoja. Por encima de los senderos de las hormigas.
Cae la noche.
La araña cae 50 centímetros o más hasta el suelo del bosque. Se ancla a sí mismo.
Entonces comienza la construcción.
¿Durante cuatro horas? Quizás más. Construye un paquete vertical. De 15 a 60 líneas de tensión. Con forma de cono.
Finalmente envuelve la cosa en una seda más fina.
La araña vuelve a subir.
Fuera de la vista. Fuera de mente.
O eso piensa la hormiga.
Una hormiga obrera viene a buscar comida. Muerde el cono de seda.
Hace que el ancla se suelte.
Quebrar.
La física se encuentra con la depredación
Ese mordisco libera la tensión almacenada.
La hormiga no queda atrapada en una red. Está lanzado.
Lanzado hacia arriba más de 30 centímetros.
En la telaraña que espera.
La aceleración supera los 1.300 metros por segundo.
Piensa en esa fuerza.
Las hormigas arborícolas verdes no son débiles. Tienen almohadillas adhesivas. Se quedan.
También muerden. Pican. Piden refuerzos.
El profesor Ajay Narendra de la Universidad Macquaria pasó 10 noches observando esto con cámaras de alta velocidad.
¿Por qué arriesgarse?
Porque la caza de hormigas es un negocio peligroso.
“Las hormigas usan señales de alarma para reclutar rápidamente a cientos… para vencer a posibles depredadores”. — Profesor Narendra
Si una araña se come a una hormiga, las demás atacan en ola. Guerra química. Cifras abrumadoras.
La araña balista resuelve esto eliminando a sus presas de la ecuación. Uno a la vez. A alta velocidad. Lejos del nido.
¿La araña usa cebo?
Los investigadores sospechan que las feromonas de la última capa de seda atraen a los trabajadores. La hormiga ataca. La trampa se dispara. La presa se convierte en un proyectil.
Ingeniería elástica
El Dr. Jonas Wolff fue a ver los ejemplares salvajes. Llevó la seda a Alemania. Los microscopios electrónicos de barrido revelaron la estructura.
La mecánica central es la energía elástica almacenada.
Como una banda elástica estirada.
Pero más denso. Más rápido.
La densidad de potencia de este chasquido supera la de cualquier otra catapulta biológica.
Las líneas de tensión tienen que superar el peso corporal de la hormiga más el agarre pegajoso de sus patas.
Se necesita fuerza extrema.
Aún no es un nombre formal
La araña ahora tiene un apodo: la araña balista. Después del lanzador de piedras romano.
No tiene nombre oficial en latín.
El profesor Greg Anderson lo encontró. Narendra y Joshi documentaron la mecánica.
El artículo apareció en Biología actual.
La conclusión es sencilla. La evolución de la fuerza extrema resuelve un problema simple: cómo matar cosas que quieren matarte en masa.
Entonces la hormiga se lanza al aire. Atrapado en seda lejos de su nido.
La araña se acerca lentamente.
No tiene prisa.
Sabe que ya ganó la distancia.
