China ha capturado su primera imagen de un asteroide que planea robar.
¿El objetivo? Kamo’oalewa. También conocido como HO3 2016.
Es una “cuasi-luna”, que es un nombre extraño para una roca que orbita principalmente alrededor del sol, pero que se mantiene firme alrededor de la Tierra debido a los tirones gravitacionales.
La sonda Tianwen-2 realizó el viaje. Se lanzó en 2025 en un cohete Long March 3B desde el puerto espacial Xichang. Un largo camino. Aproximadamente 620 millones de millas. Más de mil millones de kilómetros.
Finalmente se colocó en posición a unas 12 millas de la roca. Esto está lo suficientemente cerca para las cámaras pero lo suficientemente seguro para el hardware.
¿Qué estamos mirando?
La foto salió el 2 de julio según Xinhua.
La roca en sí es pequeña. Quizás entre 50 y 65 pies de ancho. Asimétrico. ¿Feo? Seguro. ¿Hermoso? Probablemente.
Kamo’oalewa es un cuerpo pequeño e irregular atrapado en el abrazo gravitacional de la Tierra, que gira alrededor del sol en una danza que lo mantiene cerca de casa.
Sus orígenes son un misterio.
O lo eran. Un estudio publicado en Nature Astronomy de 2024 sugiere una historia de fondo violenta. Quizás un impacto masivo golpeó nuestra luna hace entre 1 y 1.000 millones de años. Tal vez derribó un trozo del cráter Giordano Bruno. Ese trozo luego se alejó flotando, vagando por el vacío hasta encontrarse aquí.
Si Tianwen-2 arrastra parte de esta suciedad de regreso a la Tierra, los científicos finalmente podrían saberlo.
¿Por qué es importante?
Los cuasi satélites son comunes. Tenemos al menos siete conocidos en este momento. Sus órbitas son menos estables que las de una luna real. La gravedad de la Tierra los atrapa ocasionalmente. Luego los arroja nuevamente.
Es un barrio caótico.
China es nueva en el juego.
Japón lo hizo primero con Hayabusa. Trajo material de Itokawa en 2010. OSIRIS-REx de EE. UU. tomó muestras de Bennu** en 2023. Esa misión reveló aminoácidos. Bloques de construcción para la vida. ¿Quién diría que las rocas espaciales eran tan biológicamente activas?
Tianwen-1 viajó a Marte en 2020 con un rover y un orbitador. Eso funcionó. Ahora China quiere tener la misma suerte con los asteroides.
La sonda pasará casi un año explorando Kamo’oalewa con 11 instrumentos científicos. Luego intentará agarrar un trozo.
Podría funcionar.
Puede que no.
