Vous regardez vers le haut.
Bien.
Nous sommes les 20 et 26 juillet. Le ciel est sombre, l’air est probablement chaud et la Lune est là, grosse et brillante. Si vous avez oublié comment appeler cet éclat de roche céleste, vous êtes en bonne compagnie. C’est un croissant cirant. Nous le savons parce que le Daily Moon Guide de la NASA est l’arbitre de la vérité pour de telles choses. Concrètement, 38 % de la surface est actuellement éclairée.
Mais voici le problème: environ 38%. Ce n’est pas seulement un numéro. C’est une autorisation de regarder plus attentivement.
Aujourd’hui, c’est la Journée internationale de la Lune. Oui, il y a des vacances pour ça. Cette journée commémore la mission Apollo 11, la première fois que des humains mettent le pied sur la surface lunaire. Il semble approprié de marquer cet anniversaire avec une montre du ciel. Non pas parce que nous avons besoin de davantage de rappels sur la fragilité de notre présence là-bas, mais parce qu’il est facile d’oublier que la Lune est là. Nous le traitons comme une veilleuse. Un luminaire. Mais ce soir, c’est autre chose.
Ce que vous pouvez repérer sans équipement
Vous n’avez pas besoin d’un télescope pour vous enthousiasmer. Pas encore.
À l’œil nu, vous pouvez repérer le Mares Crisium. C’est l’une des mers circulaires les plus distinctes de la face de la Lune. A proximité se trouve Mare Fecunditatis, la mer de la fécondité. Cela ressemble à un mauvais parfum, mais il s’agit en réalité d’une vaste plaine basaltique.
Si vous avez des jumelles (un format standard 8x ou 10x fera l’affaire), vous commencez à vous plonger dans la texture. Cherchez le cratère Endymion. C’est brillant, tranchant. Ensuite, il y a le cratère Posidonius, un cratère au fond sombre qui ressemble à un trou percé. Vous attraperez également Mare Nectaris. C’est énorme. Il domine l’hémisphère sud.
C’est ainsi que vous célébrez l’héritage d’Apollo. Pas avec des discours. Mais avec les yeux rivés sur la surface où Armstrong et Aldrin ont laissé leurs traces. On ne voit pas leurs bottes depuis le sol. Mais vous pouvez voir les zones d’atterrissage si vous possédez un télescope. Le point d’Apollo 11 est une coordonnée spécifique. Apollo 17 s’est posé un peu plus tard, dans une autre région. Un télescope élargit votre visibilité jusqu’à ce que la poussière grise devienne un paysage.
Pourquoi la Lune change de forme
Les gens se demandent pourquoi la Lune change de forme. C’est une question simple avec une réponse complexe.
La Lune accomplit une orbite autour de la Terre en 29 jours environ. C’est un mois synodique. Ce n’est pas exactement 29,5 jours, mais c’est suffisamment proche pour une conversation générale. Au cours de ce voyage, l’angle entre le Soleil, la Terre et la Lune change. Nous ne changeons pas. La Lune ne perd pas de lumière. Il se détourne simplement.
Le même côté fait toujours face à la Terre. Nous le savons depuis un moment. Fini les mythes du « côté obscur ». La face cachée n’est que la face cachée. Mais à mesure qu’il se déplace, la lumière du soleil l’atteint différemment.
C’est ça. C’est tout le truc.
Nous voyons des angles d’éclairage. C’est tout.
Le cycle actuel : où nous en sommes actuellement
Voyons où nous en sommes dans le cycle. Si vous essayez de déterminer dans quelle phase se trouve la Lune pour un mariage, une séance photo ou simplement par curiosité, le contexte est utile.
- Nouvelle Lune : La Lune est entre nous et le Soleil. Panne totale. Invisible à moins que vous sachiez exactement où chercher une silhouette.
- Crescent de cire : C’est nous. Tout de suite. 20, 29 juillet. Un éclat à droite (dans l’hémisphère nord). Croissance.
- Premier quartier : À moitié éclairé. On dirait une demi-lune. Mais il s’agit en réalité d’un quart de phase dans le cycle. Convention de dénomination confuse ? Oui. Précis? Discutable.
- Cire Gibbous : Plus de la moitié allumée. Devenir volumineux.
- Pleine Lune : Tout cela. Le 29 juillet. Dans neuf jours. Le ciel sera clair. Vos voisins se plaindront de la pollution lumineuse.
- Gibbou décroissant : La lumière commence à reculer du côté droit.
- Troisième quart : L’autre moitié est allumée. Côté gauche cette fois.
- Croissant décroissant : Ruban fin. Côté gauche. Avant qu’il ne fasse à nouveau nuit.
C’est une boucle. Une boucle de 29 jours. Vous pouvez le regarder tourner.
Quand aura lieu la prochaine Pleine Lune ?
29 juillet.
C’est la date. Dans neuf jours.
Si vous voulez attraper le croissant ciré correctement, faites-le ce soir. Attendez trois jours et c’est à moitié plein. Attendez neuf heures et c’est aveuglant. Les changements de phase sont suffisamment subtils pour être manqués si
