Коли на суші крейдяного періоду панували динозаври, в океанах правили титани зовсім іншого роду. Нові дослідження показують, що доісторичні моря були будинком для масивних і високорозвинених восьминогів, які грали в екосистемі ту саму роль, що сучасні великі білі акули чи косатки.
Відкриття доісторичного гіганта
Дослідницька група під керівництвом Ясухіро Іби з Університету Хоккайдо проаналізувала 27 скам’янілих дзьобів восьминогів, вік яких становить від 72 до 100 мільйонів років. Ці зразки, знайдені в Японії та на острові Ванкувер у Канаді, дозволили заглянути у світ «гігантизму», що визначав вигляд крейдяного періоду.
Використовуючи передові методи «цифрового видобутку копалин» – поєднання високотехнологічного сканування та штучного інтелекту, – вчені змогли отримати скам’янілості, які раніше були приховані глибоко всередині кам’яної породи.
Дослідження показало, що багато з цих екземплярів раніше не були відомі науці. Найбільш примітним стало те, що команда ідентифікувала вигляд *** Nanaimoteuthis haggarti *** – тварина, яка могла бути однією з найбільших безхребетних в історії Землі.
Масштаби монстра
Оскільки восьминоги мають м’яке тіло, вони рідко залишають повні скам’янілості; їх міцні хітинові дзьоби часто є єдиним свідченням їхнього існування. Щоб оцінити розміри цих істот, дослідники застосували математичну модель, засновану на співвідношенні розміру дзьоба і довжини мантії, характерному для сучасних плавникових восьминогів.
Результати вражають:
– Оціночна довжина: N. haggarti міг досягати загальної довжини від 6,6 до 18,6 метрів.
– Порівняння: Це ставить їх в один ряд з найбільшими морськими рептиліями та акулами тієї епохи, такими як мозазаври та плезіозаври.
Хоча зовні вони нагадують сучасних гігантських кальмарів, ці давні восьминоги, скоріш за все, були іншими мисливцями. На відміну від кальмарів, які використовують два довгі щупальці для захоплення видобутку, ці восьминоги, ймовірно, використовували вісім довгих гнучких щупалець для захоплення та маніпулювання їжею.
Інтелект та моделі полювання
Викопні останки дають не тільки уявлення про розміри, але й дозволяють зробити висновки про поведінку та когнітивні здібності цих древніх хижаків.
1. Спеціалізований раціон
Аналіз зносу та пошкоджень на дзьобах дозволяє припустити, що ці тварини були здатні розгризати тверді структури. Ймовірно, вони харчувалися різноманітними видобутками, включаючи:
– великих двостулкових молюсків;
– аммонітів;
– ракоподібних;
– Риб та інших головоногих.
2. Ознаки складної поведінки
Мабуть, найбільш інтригуючим відкриттям є виявлення асиметричного зносу дзьоба. Це вказує на «латералізацію» — схильність використовувати одну сторону тіла частіше за іншу під час годування. У сучасних головоногих латералізація є ключовим показником ускладнення структури мозку і ефективності обробки інформації. Це має на увазі, що гігантські восьминоги були не просто хижаками, що покладаються на грубу силу, але високоінтелектуальними істотами з можливо індивідуальними поведінковими особливостями.
Чому це важливо
Це відкриття підкреслює період інтенсивної біологічної конкуренції. У крейдяному періоді велика кількість їжі в океанах стимулювала тенденцію до гігантизму у багатьох видів. Присутність таких масивних і розумних безхребетних вказує на вкрай складну морську харчову мережу, де навіть безхребетні могли займати нішу вищих хижаків.
«Це були тварини довжиною понад 10 метрів, з довгими щупальцями, потужними дзьобами, здатними дробити тверді об’єкти, і, ймовірно, розвиненою поведінкою». – * Ясухіро Іба, Університет Хоккайдо *
Висновок: Відкриття N. haggarti доводить, що в океанах крейдяного періоду домінували масивні, розумні та вкрай ефективні восьминоги-хижаки, здатні змагатися з найвідомішими морськими рептиліями тієї епохи.
