В то время как на суше мелового периода господствовали динозавры, в океанах правили титаны совершенно иного рода. Новые исследования показывают, что доисторические моря были домом для массивных и высокоразвитых осьминогов, которые играли в экосистеме ту же роль, что современные большие белые акулы или косатки.
Открытие доисторического гиганта
Исследовательская группа под руководством Ясухиро Ибы из Университета Хоккайдо проанализировала 27 окаменелых клювов осьминогов, возраст которых составляет от 72 до 100 миллионов лет. Эти образцы, найденные в Японии и на острове Ванкувер в Канаде, позволили заглянуть в мир «гигантизма», определявший облик мелового периода.
Используя передовые методы «цифровой добычи ископаемых» — сочетание высокотехнологичного сканирования и искусственного интеллекта, — ученые смогли извлечь окаменелости, которые ранее были скрыты глубоко внутри каменной породы.
Исследование показало, что многие из этих экземпляров ранее не были известны науке. Наиболее примечательным стало то, что команда идентифицировала вид Nanaimoteuthis haggarti — животное, которое могло быть одним из крупнейших беспозвоночных в истории Земли.
Масштабы монстра
Поскольку осьминоги обладают мягким телом, они редко оставляют полные окаменелости; их прочные хитиновые клювы часто являются единственным свидетельством их существования. Чтобы оценить размеры этих существ, исследователи применили математическую модель, основанную на соотношении размера клюва и длины мантии, характерном для современных длиннотелых плавниковых осьминогов.
Результаты поражают:
— Оценочная длина: N. haggarti мог достигать общей длины от 6,6 до 18,6 метров.
— Сравнение: Это ставит их в один ряд с крупнейшими морскими рептилиями и акулами той эпохи, такими как мозазавры и плезиозавры.
Хотя внешне они напоминают современных гигантских кальмаров, эти древние осьминоги, скорее всего, были другими охотниками. В отличие от кальмаров, которые используют две длинные щупальца для захвата добычи, эти осьминоги, вероятно, использовали восемь длинных гибких щупалец для захвата и манипулирования пищей.
Интеллект и модели охоты
Ископаемые останки дают не только представление о размерах, но и позволяют сделать выводы о поведении и когнитивных способностях этих древних хищников.
1. Специализированный рацион
Анализ износа и повреждений на клювах позволяет предположить, что эти животные были способны разгрызать твердые структуры. Вероятно, они питались разнообразной добычей, включая:
— Крупных двустворчатых моллюсков;
— Аммонитов;
— Ракообразных;
— Рыб и других головоногих.
2. Признаки сложного поведения
Пожалуй, самым интригующим открытием является обнаружение асимметричного износа клюва. Это указывает на «латерализацию» — склонность использовать одну сторону тела чаще другой во время кормления. У современных головоногих латерализация является ключевым показателем усложнения структуры мозга и эффективности обработки информации. Это подразумевает, что гигантские осьминоги были не просто хищниками, полагающимися на грубую силу, но высокоинтеллектуальными существами с, возможно, индивидуальными поведенческими особенностями.
Почему это важно
Данное открытие подчеркивает период интенсивной биологической конкуренции. В меловом периоде изобилие пищи в океанах стимулировало тенденцию к гигантизму у многих видов. Присутствие таких массивных и умных беспозвоночных указывает на крайне сложную морскую пищевую сеть, где даже «беспозвоночные» могли занимать нишу высших хищников.
«Это были животные длиной более 10 метров, с длинными щупальцами, мощными клювами, способными дробить твердые объекты, и, вероятно, развитым поведением». — Ясухиро Иба, Университет Хоккайдо
Заключение: Открытие N. haggarti доказывает, что в океанах мелового периода доминировали массивные, разумные и крайне эффективные осьминоги-хищники, способные соперничать с самыми известными морскими рептилиями той эпохи.
