Менша планета, великі надії
Раніше це була лише ймовірність. Масивний кам’янистий світ, що обертається навколо спокійного червоного карлика: можливо міні-Нептун без твердої поверхні. Можливо, поверхня має. А може й ні. Вчені були змушені гадати, чи є GJ 3378 b потенційним будинком або газовим мішком, що просто давить.
Потім вони виміряли його ще раз.
Нові дані, опубліковані в журналі The Astrophysical Journal, повністю змінюють розклади. Маса цього світу не в п’ять разів перевищує масу Землі, а лише у 2,3 рази. Ця невелика різниця у цифрах має велике значення. Якби планета була такою масивною, вона, швидше за все, утримувала б щільну і давить газову оболонку. Кам’яниста? Малоймовірно.
При масі 2,3 маси Землі це майже напевно надземля з кам’янистою будовою.
Це означає наявність поверхні, якою можна ходити, і атмосфери, яка може поводитися подібно до нашої. Тиск не стане головною проблемою, здатною розчавити тендітне життя. Воно може бути нормальним. Дійсно нормальним.
GJ 3378 b знаходиться близько до своєї зірки. Дуже близько. Рік на цій планеті триває лише 21,5 дня. У нашій Сонячній системі вона згоріла б миттєво. Але батьківська зірка — червоний карлик, тьмяний і блідий, що випромінює на 90% менше енергії, ніж Сонце. Тому така тісна орбіта поміщає планету прямо до центру зони. Не надто спекотно. Не надто холодно. Ідеально для рідкої води.
Близькість – це перевага
Відстань – ворог деталізації. Планета знаходиться за 25 світлових років від нас. Здавалося б далеко. Так воно й є.
Але за мірками галактики, що тягнеться на 100 000 світлових років, це сусідній двір.
Пол Робертсон з Каліфорнійського університету в Ірвайні назвав це відкриття таким, що хвилює саме з цієї причини. Доступність означає найкращі дані. Нам не треба гадати так запекло.
«25 світлових років можуть здатися великою відстанню, але за галактичними мірками це сусідський будинок».
Проте є нюанс. Близькість до зірки приносить проблеми. Червоні карлики можуть бути «примхливими». Вони вивергають зоряні вітри, здатні повністю здути атмосферу. Погляньте на Марс. Колись там були океани. Тепер це сухий пил, бо Сонце — наше м’яке Сонце — за мільярди років все ж таки з’їло його атмосферу.
GJ 3378 b на даний момент не підтверджено наявність атмосфери. Ні краплі. Ми її не бачили. Можливо, вона зникла. А можливо, все ще чинить опір вітрам.
Ось головний невідомий чинник.
Наступні кроки
Нам треба подивитися на нього уважніше. Потрібні нові спостереження. Зокрема, з використанням інструментів, подібних до Habitable Zone Planet Finder в обсерваторії Макдональд в Техасі. Ці прилади фіксують незначні коливання зірки. Ці гравітаційні поштовхи повідомляють нам справжню масу планети. Вони допомогли виправити початкову помилку у визначенні маси і можуть допомогти підтвердити, чи там залишилася атмосфера, придатна для дихання.
Якщо атмосфера є, то пріоритети змінюються. І швидко.
Планета з атмосферою в населеній зоні виходить на перший план у полюванні біосигнатур. Співавтор дослідження Гогод Джеймс висловився просто: обґрунтуйте пошук. Шукайте ознаки.
Рідко трапляється знайти кандидата поблизу, який відповідає одразу багатьом критеріям. Кам’яниста. Близька. У населеній зоні. Червоний карлик як зірка-господар, що є найпоширенішим типом зірок у Чумацькому Шляху. Якщо життя існує десь поруч, статистика каже, що воно обертається навколо об’єкта такого типу.
Або ні.
Планета досить мала, щоб бути кам’янистою, і досить близька, щоб її вивчати. Чи є там вода – питання. Чи є там життя — здогад. На даний момент це найцікавіша загадка у місті. І ми ще навіть не зазирнули до її неба.
