Авиация была для неё воздухом, которым она дышала. Она не просто любила самолеты — она жила ими. Как сама выражалась Уолли Функ, восемь десятилетий, вплоть до своей смерти в возрасте 87 лет, она жила полетами, ела, спала и мечтала об них.
«Авиация была всей моей жизнью»
Она была быстрой, хваткой и первой почти во всем, что имело значение для пилота её поколения.
В двадцать лет она стала первым в армии женским инструктором по полетам. В 1971 году Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) назначило её своим первым женским инспектором полетов. Три года спустя она обучала сотрудников Национального совета по безопасности на транспорте (NTSB). Впечатляюще? Да. Удовлетворительно? Нет.
Тень, нависающая над каждым значком и лицензией, оставалась той же — пустым креслом. Тем самым в ракете. Она хотела полететь в космос. NASA не хотело женщин там.
Поэтому она отправилась в Россию. Ну, она там ждала. В 1960 году, узнав, что Джерри Кобб прошла отбор для космического полета, Функ присоединилась к группе, известной как Mercury 13. Они подвергли женщин тем же испытаниям, что и мужчин. Изоляционные камеры более чем на десять часов. Резиновые трубки им в горло.
Функ показала результаты выше среднего по группе. Выше, чем у отобранных астронавтов Mercury. Она просила о полете четыре раза. Ответ всегда был один — нет. NASA нанимало только пилотов Военно-воздушных сил США (USAF). В ВВС США не было женщин-пилотов. Конец истории.
Беспокоило ли их то, что Советы отправили Валентину Терешкову на орбиту в 1963 году? Ни капли. Терешкова летела одна. Облетела Землю 48 раз. Три дня в капсуле. Реакция Америки? Молчание. Джон Гленн, будущий сенатор, сказал Конгрессу, что исключение женщин — это просто «факт нашего социального порядка». Удобно. Лениво.
Функ продолжала летать. Она тренировалась в Центре имени Юрия Гагарина под Москвой. В 2000 году она летала на параболических полетах на Ильюше 76, чувствуя невесомость секунды за раз, насмехаясь над гравитацией, находясь на земле.
NASA наконец уступило женщинам. Но не для Уолли. Салли Райд полетела в 1983 году. Эйлин Коллинс командовала Columbia в 1999 году. Слишком поздно.
Тогда позвонил Джефф Безос.
Это было в 2021 году. Ей было восемьдесят два. Blue Origin пригласили её на их New Shepard. Суборбитальный полет. Быстрый. Дорогой. Исторический. Они отправили на этом полете вместе с ней очки, принадлежавшие Амелии Эрхарт.
На минуту она держала рекорд. Самая старая женщина в космосе. Потом Уильям Шетнер побил её рекорд. Потом Эд Дайуит побил рекорд Шетнера. Это не имеет значения. Она остается самой старой женщиной, сделавшей этот прыжок.
«Я ждала очень долго», — сказала она. А затем, естественно: Когда я вернусь?
Она родилась Мэри Уоллес Функ в Нью-Мексико. В Лас-Вегасе, который находится не близко к тому Лас-Вегасу, который мы знаем. Она выросла в Таосе. Родители вели магазин для туристов, продававший товары по пяти и десять центов. В детстве она прыгала с амбаров в плащах Супермена. Играя среди соседей пуэбло. Любила природу еще больше, чем кабину пилота, но никогда не переставала любить вид из окна.
Школа ненавидела её амбиции. Или она ненавидела ограничения школы.
Бросила школу в шестнадцать лет. Почему? Потому что они не позволяли ей брать черчение вместо домашней экономики.
Она записалась в Колледж Стивенс, женский колледж, который действительно преподавал авиацию. Затем в Государственный университет Оклахомы, соревнуясь в студенческих воздушных гонках как летчица Flying Aggie. Получила степень бакалавра. Стала инструктором в Форт-Силле. Авиакомпании отказывались нанимать женщин-коммерческих пилотов, поэтому она преподавала и чертила карты с маленького аэропорта в Калифорнии.
Вернувшись домой, она создала летную школу. Обучила более восьмисот пилотов. Летала для Sierra Pacific. Навигаторила и пилотировала в соревнованиях, таких как Powder Puff Derby по всей стране.
Она стала спикером. Не того типа, что любезен. Такого типа, что раздражал людей, которым нравилось, как есть.
«Ничто никогда не становилось для меня преградой»
Они говорили ей, что она девушка. Она говорила: и что? Ты хочешь это сделать? Сделай это.
Залы славы копировались. Зал Славы женщин в авиации в 1995 году. Стена чести в Музее космоса в 2017 году. Астронавтские крылья в 2021 году после полета. Книга для детей, основанная на её мемуарах, выйдет в 2025 году, после того, как она уйдет из жизни.
Blue Origin сказала, что они были опечалены. Им, вероятно, следовало быть. Она разбила стеклянный потолок, ударяя по нему, пока он не рассыпался, ждала сорок лет и сохранила свое место для кого-то, кто никогда не вставал.
