Посмотрите на кролика. Он пушистый, свернут клубком. С расстояния метра он выглядит как буханка хлеба.
Но Крис Лоу, эволюционный биолог, утверждает, что это оптическая иллюзия. Кролики — не сферы. Это удлиненные трубки с прикрепленными лапами, просто очень хорошо маскирующие свою истинную форму. Настоящая круглость в животном мире — редкость. На суше она практически отсутствует.
«Физически они не такие круглые, как выглядят», — говорит Лоу.
Итак, кто же получает этот титул? И что еще более важно, почему быть шаром — плохая идея для большинства существ?
Почему круглые животные терпят неудачу на суше
Гравитация не любит кругов.
Если вы маленькое млекопитающее, ваш главный враг — тепло. Сфера имеет наименьшее отношение площади поверхности к объему среди всех геометрических фигур. Свернувшись в клубок, животное сохраняет тепло тела. Об этом знают броненосцы и ежи: они сжимаются, чтобы выставить хищнику броню, оставляя мягкие внутренности неприкосновенными.
Но они не остаются свернутыми навсегда. В развернутом состоянии их скелет угловат. Если бы животное было по-настоящему круглым круглосуточно, ему было бы трудно двигаться. Представьте, что вы пытаетесь упрятаться в расщелину, будучи идеальным шаром. Это невозможно. Вы только скатитесь. На гладкой поверхности это не проблема, но в лесу вы будете легкой добычей.
У домашних кошек с ожирением возникают проблемы с суставами. Дикие животные с такой фигурой просто погибают.
«Есть несколько причин, по которым круглые существа не встречаются на суше», — объясняет Лоу. Излишняя круглость лишает мобильности. Хищники вас замечают. Хищники вас съедают.
Жуки обходят систему. Они маленькие. Гравитация меньше влияет на божью коровку. Их жесткий панцирь скрывает круглость под броней. Дождевые лягухи надуваются, как воздушные шары, но только когда напуганы. Как только опасность отступает, они сдуваются обратно в… ну, лягушачьи комки.
Если считать временное раздувание, то побеждает мокрица. Эти «рулли-полли» (так их называют в английском языке из-за привычки скатываться в шар) сворачиваются в плотный шар. Но действительно ли они самые круглые? У божьих коровок плоское брюшко для ходьбы. Дождевые лягухи бугристые. Они претенденты, но не сферы.
Лампускеры удерживают рубеж под водой
Вода меняет всё. Всплытие борется с гравитацией. Вы чувствуете себя легче. Штраф за полноту или круглость исчезает.
Позвольте представить лампускера (рыба-липучка).
Карли И. Коэн изучает их в лаборатории Фридей-Харбор. Эти рыбы напоминают бугристые камешки с лицами. У них на животе есть присоска. Не из плоти, а из эмали.
«Изогнутая форма их тела… изменяет сопротивление воды… создавая силу, которая прижимает их ко дну».
Их круглая форма помогает им держаться за поверхность. Броня на спине защищает их от акул и трески. Попробуйте укусить лампускера. Не получится. Будто пытаетесь разгрызть твердый переплет книги.
«Нет хорошего способа схватить яблоко целиком; надо откусить кусочек», — отметила Коэн. А потом вы понимаете, что у яблока есть зубы.
Симметрия — обитель круглости
Но лампускер не является победителем.
В чем проблема? Он двусторонне симметричен. Как и вы. Две половины. Левая и правая. У лампускера есть передняя и задняя части. У по-настоящему круглого животного их быть не должно.
Чтобы стать самым круглым, нужна лучевая симметрия. Или, по крайней мере, пятилучевая.
Вспомните морских звезд. Морских ежей. Мелкие доллары (морские ежи вида «морской доллар»). Пять точек симметрии вокруг центра. Ло랑 Формери, биолог из Франции, отмечает, что это уникально среди современных животных.
У них нет мозга в привычном понимании. Их нервная система распределена. Их кожа, по сути, полна «глаз».
«Они похожи на большие ползающие глаза и мозги».
Они ощущают опасность со всех сторон. Если хищник приближается с севера, они поворачивают свое «лицо» на север. Они едят во всех направлениях. Эта децентрализованная структура делает лучевую симметрию функциональной, а не просто красивой.
Губки? У них нет симметрии. Они выглядят как взрывающиеся лампочки. Губка «мяч смерти» крепится ко всему, что попадает в ее сферический центр. Беспорядочно, но не идеально кругло.
Корона достается морским ежам
Забыте на минуту про шипы. Посмотрите на панцирь.
Некоторые ежи пугающе круглые. Род Histocidaris (гистоцидарис) — главный претендент. Histocidaris purpurata. Histocidaris formosa.
Эти морские ежи сидят на морском дне, как темные мраморные шары. Их симметрия почти безупречна. Их форма в сочетании с острыми внешними элементами делает их недосягаемой добычей.
Это окончательное слово? Вероятно.
Быть самым круглым животным не кажется большим достижением. Но изучение этих существ показывает, насколько причудливой может быть эволюция. Организмы находят все возможные способы выжить. Даже если этот способ заключается в том, чтобы выглядеть как колючий шар на дне океана.
