Mira un conejo. Está confuso. Se enrosca. A un metro de distancia, es básicamente una barra de pan.
Pero Chris Law, un biólogo evolutivo, dice que se trata de un truco de la luz. Los conejos no son esferas. Son tubos alargados con patas unidas, que lo ocultan bien. La verdadera redondez en los animales es rara. En tierra, es casi inexistente.
“Físicamente no son tan redondos como su apariencia”, dijo Law.
Entonces ¿quién se lleva el título? Y lo que es más importante, ¿por qué ser una pelota es tan mala idea para la mayoría de las criaturas?
¿Por qué los animales redondos fracasan en la tierra?
La gravedad odia los círculos.
Si eres un mamífero pequeño, el calor es el enemigo. Una esfera tiene la relación superficie-volumen más baja de cualquier forma geométrica. Acurrucarse en uno atrapa el calor corporal. Los armadillos y los erizos lo saben. Se agachan para presentar una armadura a los depredadores y guardan sus suaves entrañas para más tarde.
Pero no se quedan rizados. Desplegado, sus esqueletos son angulosos. Si un animal fuera realmente redondo, las 24 horas del día, los 7 días de la semana, tendría problemas para moverse. Imagínese intentar encajar una esfera perfecta en una grieta. No puedes. Tú rueda. En una superficie lisa, estás bien. En un bosque, eres un blanco fácil.
Los gatos domésticos obesos tienen problemas en las articulaciones. Los animales salvajes mueren.
“Hay varias razones por las que nunca se encuentran criaturas redondas en la tierra”, explicó Law. Al ser demasiado redondos tira la movilidad. Los depredadores te detectan. Te llevan.
Los escarabajos engañan al sistema. Son pequeños. A la gravedad no le importan tanto las mariquitas. Sus duros caparazones ocultan su redondez bajo una armadura. Las ranas de lluvia se inflan como globos, pero sólo cuando están asustadas. Una vez que la amenaza desaparece, se desinflan nuevamente y se convierten en… bueno, masas con forma de rana.
Si contamos la inflación temporal, gana la cochinilla. Los poliestirenos se enrollan con fuerza. ¿Pero son realmente los más redondos? Las mariquitas tienen la parte inferior plana para caminar. Las ranas de lluvia tienen grumos. Son contendientes, pero no son esferas.
Los chupagrumos mantienen la línea bajo el agua
El agua lo cambia todo. La flotabilidad lucha contra la gravedad. Te sientes más ligero. Desaparece la pena por ser gordo o redondo.
Entra el chupagrumos.
Karly E. Cohen los estudia en Friday Harbor Labs. Estos peces parecen guijarros grumosos con caras. Tienen una ventosa en el vientre. No carne. Esmalte.
“La curva de sus cuerpos… modifica el arrastre… creando una fuerza que los empuja hacia abajo.”
Su forma redonda les ayuda a pegarse. La armadura en sus espaldas los protege de los tiburones y el bacalao. Intenta morder a un chupagrumos. No puedes. Es como masticar un libro de tapa dura.
“No existe una manera realmente buena de mover una manzana entera; hay que morderla”, señaló Cohen. Entonces te das cuenta de que la manzana tiene dientes.
La simetría es donde vive la redondez.
Pero el chupagrumos no es el ganador.
¿El problema? Es bilateralmente simétrico. Como usted. Dos mitades. Izquierda y derecha. Un chupagrumos tiene un frente y una espalda. Un animal redondo no debería hacerlo.
Para ser el más redondo, necesitas simetría radial. O al menos pentaradial.
Piensa en las estrellas de mar. Erizos. Dólares de arena. Cinco puntos de simetría alrededor de un centro. Laurent Formery, biólogo francés, señala que esto es único entre los animales modernos.
No tienen cerebro como nosotros. Sus sistemas nerviosos están dispersos. Su piel está llena de ojos, en cierto modo.
“Son como grandes ojos y cerebros que se arrastran”.
Sienten el peligro desde todos los ángulos. Si un depredador viene del norte, desplaza su “cara” hacia el norte. Comen en todas direcciones. Esta configuración descentralizada hace que la simetría radial sea funcional, no sólo bonita.
¿Esponjas? Sin simetría. Parecen bombillas explotando. La esponja bola de la muerte engancha todo a sus centros esféricos. Desordenado, pero no perfectamente redondo.
La corona es para los erizos de mar.
Ignora los picos por un momento. Mira el caparazón.
Algunos pilluelos son inquietantemente circulares. El género Histocidaris es el principal contendiente. Histocidaris purpurata. Histocidaris formosa.
Estos erizos marinos se sientan en el fondo del océano como canicas oscuras. Su simetría es casi perfecta. Su forma, combinada con su exterior afilado, los convierte en comidas intocables.
¿Es esa la última palabra? Probablemente.
Ser el animal más redondo no parece un gran premio. Pero estudiarlos revela cuán extraña puede ser la evolución. Los organismos encuentran todos los trucos disponibles para sobrevivir. Incluso si ese truco implica parecer una bola de púas en el fondo del mar.
