Chiny otrzymały pierwsze zdjęcie asteroidy, z której planują sprowadzić materiały na Ziemię.
Cel? Kamo’aleva. Znany również jako 2016 HO3.
To „quasi-satelita” – dziwna nazwa skały, która w większości okrąża Słońce, ale dzięki wpływowi grawitacji Ziemi pozostaje w jej pobliżu.
Sonda Tianwen-2 dotarła do celu. Został wystrzelony w 2025 roku z kosmodromu Xichang za pomocą rakiety nośnej Lunmen 3B. Długa droga. Około 620 milionów mil. Ponad 1 miliard kilometrów.
W końcu wszedł na orbitę około 20 km od skały. Jest wystarczająco blisko dla kamer, ale wystarczająco daleko, aby zapewnić bezpieczeństwo sprzętu.
Co widzimy?
Według Xinhua zdjęcie zostało opublikowane 2 lipca.
Sama asteroida jest niewielka. Prawdopodobnie szerokość od 50 do 65 stóp (około 15 do 20 metrów). Asymetryczny. Brzydki? Z pewnością. Piękny? Prawdopodobnie.
Kamo’aleva to małe, nieregularne ciało złapane w objęcia grawitacyjne Ziemi, wirujące wokół Słońca w tańcu, który utrzymuje je blisko domu.
Jego pochodzenie pozostaje tajemnicą.
Przynajmniej tak było. Badanie przeprowadzone w 2024 r. w Nature Astronomy sugeruje brutalną historię. Być może gdzieś pomiędzy 1 milionem a 1 miliardem lat temu w nasz Księżyc miało miejsce poważne uderzenie. Może wytrąciło kawałek z krateru Giordano Bruno. Kawałek ten następnie odpłynął, wędrując przez pustkę, aż znalazł się tutaj.
Naukowcy w końcu się dowiedzą, jeśli Tianwen-2 zwróci część tego pyłu na Ziemię.
Dlaczego to jest ważne?
Quasi-satelity są powszechne. Obecnie mamy co najmniej siedem znanych. Ich orbity są mniej stabilne niż orbity prawdziwego Księżyca. Czasem łapie je ziemska grawitacja. Potem znowu je wyrzuca.
To jest chaotyczny obszar.
Chiny są nowe w tej grze.
Japonia zrobiła to pierwsza z Hayabusą. Materiały z Itokawy zwrócił w 2010 r. OSIRIS-REx z USA pobrał próbki od Bennu w 2023 r. Misja ta odkryła aminokwasy. Elementy budulcowe życia. Kto wiedział, że skały kosmiczne są tak aktywne biologicznie?
Tianwen-1 udał się na Marsa w 2020 roku wraz z łazikiem i orbiterem. To zadziałało. Teraz Chiny chcą tego samego sukcesu z asteroidami.
Sonda spędzi prawie rok na skanowaniu Kamo’alevy przy użyciu 11 instrumentów naukowych. Potem spróbuje złapać kawałek.
To może zadziałać.
To może nie zadziałać.
