Tredici anni.
Questo è quanto appariva più giovane il cervello di alcune persone. Lo dice una nuova ricerca presentata a Barcellona. Non si tratta di apparire bene nelle foto. Si tratta di mantenere la connettività neurale intatta più a lungo.
Il cervello non deve declinare nei tempi previsti.
Il multilinguismo aiuta. In realtà, i dati dicono che più parli, migliore sarà il risultato. E prima inizi? Ancora meglio.
Il gioco dei numeri
Gli scienziati lo hanno misurato direttamente. Hanno esaminato l’attività cerebrale. Non si limitavano a chiedere alle persone quanti anni si sentivano.
I risultati per la regione basca sono duri.
- I relatori monolingue sono serviti come riferimento.
- I bilingui avevano cervelli che sembravano circa sei anni più giovani rispetto al valore di riferimento.
- I trilingui lo hanno riportato indietro a sette anni.
- Coloro che parlano quattro lingue hanno visto la loro età neurologica scendere di ben tredici anni.
Questa non era una tendenza vaga. Era specifico.
Studi precedenti avevano notato che nei paesi europei le persone con elevate competenze linguistiche sembravano invecchiare più lentamente. Ma quelle erano osservazioni a livello di popolazione. Questo guardava all’interno del cranio individuale.
Si sono unite squadre provenienti da Spagna, Cile, Argentina e Dublino. Si sono concentrati sui Paesi Baschi perché sono straordinariamente multilingue. Spagnolo Basco Francese Inglese si mescolano tutti lì naturalmente.
Misurare la Mente 🧠
Hanno scansionato 728 persone.
Usando la magnetoencefalografia hanno misurato le onde cerebrali. Hanno osservato come le cellule nervose comunicavano tra loro. Man mano che invecchiamo, queste connessioni si logorano. I pensieri lenti. La memoria svanisce. Il cablaggio diventa polveroso.
Un modello di intelligenza artificiale ha calcolato come appariva la connettività cerebrale “normale” per ciascuna età. Quindi hanno preso un secondo gruppo di 144 persone, equamente divise tra parlanti di una, due tre o quattro lingue, e le hanno confrontate con quella curva normale.
I cervelli multilingue deviarono. In senso positivo.
La dottoressa Lucia Amoruso del Centro Basco lo spiega in modo semplice. Più lingue significano un cervello che sembra più giovane di quanto la sua età cronologica suggerirebbe.
Ma non è un interruttore binario. Bilingue o no.
La profondità conta. La durata conta.
Parlare bene una lingua aiuta più del semplice sapere che esiste. Impararlo presto aiuta più che impararlo al college. È un gradiente.
L’esperienza multilingue conta come uno spettro e non come una casella di controllo.
Non solo parole 🤔
I ricercatori hanno controllato per età, sesso e istruzione. Hanno cercato di essere onesti. Ma hanno avvertito che altri fattori potrebbero nascondersi nei dati. Stile di vita. Impegno sociale. Tutte queste cose cambiano anche il modo in cui invecchia il nostro cervello.
La prof.ssa Christina Dalla vede questa come una vittoria. Secondo lei dovremmo sostenere l’apprendimento delle lingue a ogni età. Le scuole devono sostenerlo. Gli adulti devono impegnarsi di più, anche se sembra difficile. Socialmente e culturalmente ripaga. Neurologicamente? Potrebbe tenere le luci accese più a lungo.
Eef Hogervorst della Loughborough University vuole però un confronto con la realtà.
Sicuramente i multilingue hanno cervelli resilienti. Ma perché?
Forse non sono solo più intelligenti perché parlano francese. Forse leggono di più. Forse suonano strumenti. Forse hanno circoli sociali più ricchi.
Potremmo confondere la correlazione con la causa. Coloro che parlano quattro lingue potrebbero anche essere quelli che bevono frullati verdi e fanno diecimila passi.
Non lo sappiamo ancora.
I dati mostrano che il cervello sembra più giovane. Questo è innegabile. Se le parole abbiano costruito quella resilienza o se fossero solo parte di uno stile di vita più sano e più ampio… questo è il problema.
Cosa pensi che lo spinga?
