Tanah Mediterania mungkin berbohong kepada kita. Atau lebih tepatnya. Hal ini mungkin telah menutupi kebenaran selama beberapa dekade. Para arkeolog menyukai analisis residu yang bagus. Rasanya seperti pekerjaan detektif. Anda menemukan pot. Anda mengikisnya. Anda menemukan minyak. Ledakan. Jaringan perdagangan, perekonomian kuno, rutinitas sehari-hari – semuanya disimpulkan dari noda yang menempel di tanah liat.
Namun sebuah penelitian baru menunjukkan bahwa noda tidak selalu seperti yang Anda pikirkan.
Sebuah tim yang dipimpin Cornell menyelidiki hal ini. Bukan secara harfiah, tapi secara kimia. Mereka melibatkan para ahli klasik, ilmuwan pangan, dan insinyur. Hasilnya? Minyak tumbuhan tidak dapat bertahan dengan baik di tanah Mediterania. Secara khusus. Jenis yang berkapur. basa. Sangat umum.
Ini mengubah permainan. Residu dalam tembikar adalah standar emas untuk membuktikan keberadaan minyak zaitun. Sekarang? Mungkin tidak terlalu banyak. Dalam beberapa kasus, pembacaan tersebut mungkin salah dibaca seluruhnya. Bingung dengan minyak nabati lainnya? Tentu. Disalahartikan sebagai lemak hewani? Juga mungkin.
Makalah ini dimuat di Journal of Archaeological Science. Saatnya memikirkan kembali kisah minyak.
Mencuci piring
Proyek ini dimulai dengan Rebecca Gerdes. PhD ’24. Dia sekarang menjadi Hirsch Postdoctoral Associate. Dia memakai dua topi: klasik dan kimia. Kebanyakan siswa memilih satu jalur. Dia tidak melakukannya.
“Saya mencuci piring kotor kuno. Saya menyimpan cairan bilas. Saya menggunakan molekul untuk mengetahui apa yang dilakukan manusia.”
Ini analisis residu organik. Hal-hal standar di lapangan. Namun Gerdes melihat adanya retakan pada fondasinya. Banyak klaim tentang tembikar Mediterania Timur yang didasarkan pada dugaan. Tidak ada eksperimen. Hanya asumsi yang dimasukkan ke dalam metodologi.
Dia tidak mencoba menjawab misteri sejarah tertentu terlebih dahulu. Itu adalah langkah cerdas. Dia memutuskan untuk memperbaiki metode tersebut sebelum menggunakannya.
Kursi PhD-nya. Manning yang kokoh. Seorang profesor terkemuka. Dia mendorong hal ini. Uji tanahnya terlebih dahulu.
Jadi Gerdes meminta bantuan. Sepanjang Tower Road di Cornell. Tiga perguruan tinggi terlibat. Insinyur. Ahli agronomi. Ini menjadi kolaborasi besar-besaran.
Jillian Goldfarb adalah kuncinya. Seorang insinyur yang mempelajari bagaimana pembusukan berubah menjadi biofuel. Labnya memiliki peralatannya. Masalahnya? Mereka membutuhkan kotoran. Kotoran Mediterania yang sebenarnya.
Masalah kotoran
Pandemi ini berada pada puncaknya. Bepergian ke Siprus? Mustahil.
Jadi kotoran itu sampai ke New York.
Laboratorium Kesehatan Tanah Cornell mendapatkan tanahnya. Mensterilkannya. Membuatnya aman. Bob Schindelbeck, sang sutradara, membantu memecahkan kode chemistry tersebut.
Mereka memanggang pelet kecil. Tanah liat. Gerdes mengira itu seperti bermain Play-Doh. Sulit untuk tidak menganggapnya ironis. Para arkeolog membakar tanah liat seperti hari kerajinan taman kanak-kanak.
Peletnya masuk. Dipecat. Direndam dalam minyak zaitun asli. Lalu dikuburkan.
Dua tanah.
Satu dari New York. Asam. Hal-hal pertanian.
Satu dari Siprus. Berkapur. Historis. Dikumpulkan oleh Thilo Reehren di Institut Siprus.
Ini bukanlah detail kecil. Tanah Siprus mencakup separuh dunia perdagangan kuno. Zaman Perunggu Akhir? Ya. Itu terpengaruh.
Untuk menghemat waktu? Panas. Inkubator pada suhu 50 Celcius. Penuaan setahun penuh.
“Kami tidak ingin menunggu 3000 tahun hingga saya lulus.”
Cukup adil.
Minyak terlihat seperti lemak
Hasilnya berantakan. Dan tidak dengan cara yang menyenangkan.
Di tanah New York? Minyaknya tetap ada. Penandanya jelas.
Di tanah Siprus? Lenyap. Terdegradasi.
Kotoran berkapur memakan penandanya. Khususnya asam dikarboksilat. Itu adalah tanda-tanda minyak nabati. Tanpa mereka. Anda buta.
Inilah yang menarik.
Saat minyak zaitun terurai seperti ini. Itu tidak hilang. Itu berubah.
Ini mulai terlihat seperti lemak hewani.
Gerdes mengatakannya secara blak-blakan.
“Orang-orang ingin percaya bahwa mereka menemukan minyak zaitun. Ini adalah cerita yang bagus. Minyak ini sangat penting secara ekonomi. Jadi ada ketentuannya: jika molekulnya cocok. Itu pasti minyak zaitun.”
Kecuali tumpang tindihnya itu nyata. Campuran minyak nabati. Kemudian turunkan. Kemudian mereka terlihat seperti lemak babi. Atau lemak.
Jika tanah mengubah profil kimianya. Bagaimana kita tahu apa yang sebenarnya dimakan orang? Atau diperdagangkan? Atau dikubur bersama orang mati?
Kami tidak melakukannya. Tidak lagi. Tidak dengan pasti.
Memperbaiki alat yang rusak
Sains itu sulit. Kolaborasinya lebih sulit.
Gerdes menggunakan setiap sumber daya di kampus.
Ruang laboratorium Grup Penelitian Schroeder.
Joe Regenstein (Emeritus Ilmu Pangan) untuk protokol ekstraksi.
Goldfarb untuk trik teknik kimia yang dipinjam dari laboratorium biofuel.
Lab Isotop Stabil untuk membersihkan peralatan gelas. Dengan serius. Kaca bersih itu penting.
Mahasiswa sarjana ikut serta. Hanna Wiandt. Malak Abuhashim. Avery Williams. Mereka harus belajar dua bahasa sekaligus. Sejarah klasik. Teknik Kimia.
Itulah kesenjangan yang ingin dijembatani oleh Cornell. Sebuah pusat interdisipliner. Sains nyata untuk sejarah nyata.
“Para insinyur dapat membantu membangun metode baru,” kata Goldfarb.
Dimulai dengan seorang siswa yang mencuci piring.
Sekarang masakannya berbicara berbeda.
Jadi kapan Anda membaca bahwa panci Minoa berisi minyak zaitun?
Tanyakan pada jenis tanah apa ia berada.
