Kerang Manila secara resmi telah berakar di sepanjang pantai Atlantik AS. Sebuah studi baru mengkonfirmasi reproduksi populasi spesies invasif ini di Pelabuhan Boston dan dekat Provincetown. Ini bukanlah penemuan besar yang melibatkan ekspedisi laut dalam. Ini dimulai dengan sebuah teks.
Kerang ini tidak seharusnya ada di sini.
Wilayah Timur Laut merupakan wilayah pertahanan besar terakhir dalam ekspansi Belahan Bumi Utara mereka. Kini, kesenjangan tersebut telah tertutup. Penelitian yang diterbitkan dalam Biological Invasions ini mendokumentasikan momen spesifik dan rapuh dalam biologi: ketika suatu spesies berhenti hanyut dan mulai menetap.
Pesan Teks yang Memulai Investigasi
El Fernekees Hartshold, lulusan baru yang bekerja pada penilaian spesies invasif, mengirimkan foto tersebut pada musim panas 2015. Hartshold berpartisipasi dalam lokakarya keanekaragaman hayati intertidal di Spectacle Island bersama ilmuwan kelautan Aly Putnam.
Hartshold telah melihat cangkang yang tidak sesuai dengan norma setempat. Bentuknya seperti kerang Manila (Ruditapes philippatarum ). Putnam tidak yakin. Pelabuhan Boston sedang sibuk. Sampah berakhir di sana. Umpan yang dibuang juga berakhir di sana.
Putnam membutuhkan bukti bahwa ini bukan sekadar sisa makan malam. Dia membutuhkan spesimen hidup. Terutama bayi.
Carolina Bastidas dari MIT Sea Grant bergabung dalam pencarian pantai. Dalam beberapa jam, mereka menemukan kerang. Bukan hanya cangkang mati, tapi bukti penyebaran yang telah diketahui oleh para penghuni kerang lokal selama bertahun-tahun.
Di Cape Cod, tim Owen Nichols telah melacak laporan serupa. Penduduk setempat telah menyebut mereka “kerang aneh” setidaknya sejak tahun 2013. Mereka muncul di dekat Provincetown dan tempat-tempat lain yang tersebar. Jalur terpisah. Pisahkan datanya.
James T. Carlton mengubahnya. Carlton, seorang profesor di Williams College dan otoritas terkemuka di bidang spesies invasif, melihat potensi dalam kedua rangkaian temuan tersebut. Dia tidak sekadar menyarankan kolaborasi. Ia memberi perintah langsung kepada tim Putnam-Bastidas.
“Carikan aku kerang hidup.”
Mencari Bukti Pembiakan
Carlton menginginkan bukti pendiriannya. Beberapa cangkang yang terdampar tidak berarti apa-apa saat air pasang. Populasi yang berkembang biak berbeda-beda. Artinya, mereka tidak datang begitu saja; mereka tinggal.
Kedua tim mengubah taktik. Mereka tidak hanya melihat permukaannya saja. Mereka menggali.
Squanto di Quincy. Taman Padang Rumput Betis. Pengambilan sampel berbasis saringan. Metodenya sudah lama, tetapi berhasil. Penggalian selama berjam-jam menghasilkan lusinan kerang kecil yang masih hidup.
Ukurannya penting. Spesimen remaja mengkonfirmasi reproduksi terkini.
Sementara itu, kelompok Nichols memeriksa sampel Cape Cod. Mereka menemukan kerang betina dengan tanda-tanda aktivitas reproduksi yang jelas. Ini bukanlah anomali acak. Dua lokasi berbeda di garis pantai yang sama menunjukkan perilaku yang sama. Spesies ini telah membangun pijakan.
“Saya menyadari bahwa ini adalah peluang emas,” kata Carlton. Para peneliti dapat menangkap suatu spesies di tengah imigrasi. Hal ini jarang terjadi dalam biologi. Anda biasanya mendapatkan akibatnya. Atau Anda tidak mengerti sama sekali. Di sini, waktunya tepat.
Bastidas menekankan bahwa tanpa adanya jaringan untuk melakukan penilaian cepat, momen ini akan terlewatkan. “Kolaborasi sangat berharga untuk upaya ini,” katanya. Melihat ke lapangan untuk mencari tanda-tanda spesifik memungkinkan mereka mengidentifikasi populasi pada saat itu terjadi.
Mengapa Kerang Manila Penting Saat Ini
Kerang Manila merupakan komoditas global. Mereka menghasilkan sekitar $7 miliar per tahun. Mereka dibudidayakan dan ditangkap secara liar mulai dari pantai Pasifik Amerika Utara hingga Jepang hingga Tiongkok.
Penyebarannya memang disengaja. Tidak disengaja juga. Kapal air pemberat. Rilis akuarium. Transportasi melalui stok kerang. Mereka beradaptasi dengan baik di perairan beriklim dingin. Hal ini menjadikan Atlantik Barat Laut sebagai habitat yang layak.
Namun sifat invasif bukanlah sebuah label yang bersih. Ini adalah perubahan dalam ekologi.
Kerang ini bersaing dengan kerang asli. Mereka mengubah lingkungan dasar laut. Mereka dapat melakukan hibridisasi dengan spesies yang berkerabat dekat, sehingga berpotensi melemahkan kumpulan gen asli. Kedengarannya buruk. Dan itu mungkin saja terjadi.
Ini juga bisa bermanfaat bagi beberapa predator. Kepiting. Burung laut. Rakun. Jika kerang Manila menyediakan sumber makanan yang murah dan berlimpah, sebagian dari tekanan predator tersebut beralih dari spesies asli seperti kerang lunak. Kepiting hijau, misalnya, menyukai kerang bercangkang lunak. Jika kerang Manila terkena dampaknya, mungkin penduduk asli bisa bertahan lebih baik. Hanya saja kita belum mengetahui seberapa besar dampaknya.
Biaya Invasi yang Tidak Diketahui
Kami tahu mereka ada di sini. Kami tahu mereka sedang berkembang biak. Apa yang terjadi selanjutnya? Tidak pasti.
Para peneliti sekarang sedang memetakan tingkat serangannya. Apakah itu menyebar? Seberapa cepat? Akankah hal ini mengganggu daerah penangkapan ikan komersial yang selama beberapa dekade mengandalkan kerang softshell Timur?
“Penemuan spesies ini hanyalah permulaan,” kata Putnam. Menentukan interaksi dengan ekosistem lokal adalah bagian yang lebih sulit. Akankah kerang ini menjadi hewan kecil di teluk dan muara? Atau kekuatan dominan yang membentuk kembali?
Bukti dari lapangan menunjukkan bahwa mereka tidak akan segera pergi. Dan tidak ada predator alami di perairan utara ini yang dapat memeriksa jumlah mereka seperti yang terjadi di Asia atau di Pantai Barat.
Untuk saat ini, “kerang aneh” tersebut memiliki nama ilmiah. Dan keberadaan mereka sudah terkonfirmasi di Samudera Atlantik. Kisah selanjutnya masih ditulis dalam lumpur dan air pasang.
