Angka-angka tersebut tidak berbohong.
Inggris Timur Laut hanya membawa pulang 57 Green Flag Awards tahun ini. Jumlah tersebut merupakan jumlah terendah dibandingkan wilayah mana pun di negara ini. Itu tidak dekat. Yorkshire, yang berada di posisi kedua hingga terakhir, meraih nilai 90. Sebagian besar wilayah lain berhasil melewati angka 120 dengan mudah. Wilayah Barat Laut memimpin dengan 217 kasus. London Raya juga tidak ketinggalan dengan 215 kasus.
Ini adalah statistik yang buruk untuk wilayah yang bangga akan bentang alamnya. Namun ada yang menarik: angka yang rendah bukan berarti taman tersebut adalah sampah.
Memahami kesenjangan Penghargaan Bendera Hijau
Pertama, Anda perlu mengetahui apa sebenarnya Bendera Hijau itu. Itu tidak otomatis. Anda harus melamar. Anda harus membayar. Anda harus membuktikan taman Anda memenuhi kriteria ketat yang ditetapkan oleh Keep Tidy Britain (sebelumnya Keep Britain Tidy).
Skema ini diluncurkan pada tahun 1997. Lalu mengapa? Karena pusat kota sedang runtuh. Taman bersejarah telah diabaikan selama beberapa dekade. Mereka terlantar. Penghargaan ini dirancang untuk memaksa dewan lokal meningkatkan upaya mereka. Untuk mengembalikan harga diri.
Tahun ini menandai peringatan 30 tahun. Keep Tidy Britain membagikan total penghargaan yang memecahkan rekor secara nasional. Standarnya tinggi. Namun partisipasi di Timur Laut… jarang.
“Terserah pada masing-masing otoritas lokal dan pengelola lahan lainnya untuk mengajukan permohonan.”
Demikian kalimat dari juru bicara badan amal yang menjalankan skema tersebut. Sesederhana itu. Jika Anda tidak melamar, Anda tidak menang. Tidak ada hadiah. Tidak ada plakat. Diam saja.
Mengapa dewan di Timur Laut melewatkan permohonan ini
Jadi mengapa dewan di Timur Laut tidak mengajukan permohonan? Apakah itu kemalasan? Pemotongan anggaran? Atau sesuatu yang lain?
Dewan Kabupaten Durham hanya mengajukan permohonan untuk dua lokasi: Krematorium dan Pemakaman Durham, ditambah Krematorium Mountsett. Keduanya tetap mengibarkan benderanya. Kepala Lingkungan James Gilchrist menjelaskan strateginya dengan jelas.
Mereka berhenti mengajukan permohonan untuk taman utama dewan. Seperti Tepi Sungai. Atau Hardwick. Atau Wharton.
“Kami telah memilih untuk memprioritaskan penggunaan sumber daya kami untuk pemeliharaan situs tersebut,” kata Gilchrist.
Ini adalah langkah pragmatis. Proses aplikasinya tidak gratis. Ada biaya administrasi. Ada persyaratan inspeksi lokasi. Bagi dewan yang kekurangan uang, setiap pound berarti. Gilchrist berpendapat bahwa uang yang dihabiskan untuk membeli sekop dan benih rumput lebih baik daripada uang yang dihabiskan untuk mengurus dokumen.
Masyarakat dapat yakin bahwa taman tersebut masih bagus. Meskipun mereka tidak memiliki bendera yang mengilap.
Dewan Kota Newcastle mengikuti pedoman serupa. Mereka memasuki empat taman: Taman Pameran, Jesmond Dene, Taman Lesazes, dan Taman Walker. Keempatnya menang.
Namun Newcastle tidak memasuki setiap situs yang dimilikinya. Seorang juru bicara secara blak-blakan menyatakan bahwa ada biaya untuk melamar. Dewan ingin mengarahkan pendanaan untuk meningkatkan taman. Bukan sekedar mempertahankannya demi sebuah penghargaan.
Mereka menginvestasikan £1,4 juta untuk perbaikan seluruh kota. Itu uang sungguhan. Ia membeli jalur yang dapat diakses. Ini membeli fasilitas yang lebih baik. Itu tidak berarti membeli sebuah bendera.
Dewan mana yang masih menang besar?
Tidak semua orang di kawasan ini memilih untuk tidak ikut serta. Dewan Wilayah Northumberland adalah yang paling aneh. Mereka meraih 14 Bendera Hijau. Jumlah tersebut lebih dari dua kali lipat jumlah dewan tertinggi berikutnya di wilayah tersebut.
Daftar mereka berbunyi seperti tur ke tempat-tempat terbaik di wilayah ini:
* Taman Alexandra (Cramlington)
* Taman Pedesaan Teluk Druridge
* Taman Pedesaan Tyne Riverside
* Taman Pedesaan Plessey Woods
* Taman Hexham
* Taman Carlisle
* Taman Eastwoods
* Taman Tiang Bendera
* Taman Pertama
* Taman Ridley
* Taman Dokter Pit
* Taman Pedesaan Danau Bolam
* Taman Astley
* Taman Kastil Vale
* Taman Penobatan
John Riddle, anggota dewan lingkungan hidup, tidak menyembunyikan rasa bangganya. Dia tahu penduduk setempat menghargai ruang-ruang ini.
“14 penghargaan ini mencerminkan kerja luar biasa dari staf dan relawan kami,” ujarnya. “Dan komitmen jelas kami untuk melindungi taman-taman ini.”
Mungkin mereka punya anggaran. Mungkin mereka hanya ingin pengakuan.
Sisa paket
Dewan-dewan lain di Timur Laut tersebar di seluruh bagian bawah. Middlesbrough mengambil tiga. South Tyneside mendapat enam. Sunderland mengamankan lima gol.
Tyneside Utara mendaratkan delapan. Itu lumayan, tapi itu hanya sebagian kecil dari apa yang diperoleh Northumberland.
Kemudian Anda memiliki kelompok yang lebih kecil. Hartlepool, Peterlee, Stockton-on-Tees, dan Hexham semuanya mendapat dua atau kurang. Newcastle University dan Groundwork North East masing-masing meraih satu.
Apakah bendera yang hilang penting bagi pelari di Jesmond Dene? Mungkin tidak. Mereka baru saja berlari. Mereka menikmati pepohonan. Air. Kedamaian.
Penghargaan adalah alat pemasaran. Mereka menandakan kualitas kepada pengunjung. Mereka membantu mendapatkan hibah. Namun jika Anda tidak pernah pergi ke taman, apakah Anda peduli dengan benderanya?
Keep Tidy Inggris merayakan tahun ke-30. Rekor dipecahkan secara nasional. Wilayah Timur Laut masih merupakan sebuah anomali. Angka yang rendah. Skeptisisme yang tinggi terhadap nilai aplikasi.
Taman-taman itu masih ada. Rumputnya masih hijau. Benderanya hanya kertas.
Tapi pembicaraan di atas kertas. Dan saat ini, wilayah Timur Laut tidak banyak bicara.
