Sangat mudah untuk berasumsi bahwa teori kuman penyakit telah terbentuk sepenuhnya pada masa Louis Pasteur dan Robert Koch. Buku-buku sejarah menyukai narasi itu. Ini lebih bersih. Tapi itu salah.
Agostino Bassi melihatnya pertama kali.
Lahir pada tahun 1773 di dekat Lodi, di tempat yang sekarang disebut Lombardy, Italia, Bassi bukan sekadar ilmuwan. Dia adalah seorang pemecah masalah. Industri sutra di Italia dan Perancis mengalami pendarahan uang. Penyakit yang disebut mal de segno —dikenal sebagai muscardine—telah memusnahkan populasi ulat sutera. Pertaruhan ekonominya nyata. Kerugiannya sangat besar.
Bassi mulai menyelidikinya pada tahun 1807. Dia tidak tahu apa yang akan dia temukan. Dia menghabiskan 25 tahun untuk ini. Dua puluh lima tahun eksperimen. Melihat cacing mati. Melihat melalui mikroskop sampai matanya terbakar.
Kesimpulannya mengubah dunia kedokteran selamanya, meskipun dunia tidak segera menyadarinya.
“Banyak penyakit pada tumbuhan, hewan, dan manusia disebabkan oleh parasit hewan atau tumbuhan.”
Itulah generalisasi yang dibuatnya. Itu adalah teori kuman. Jauh sebelum Pasteur atau Koch.
Krisis Ulat Sutera
Penyakit mal de segno itu misterius. Ulat sutera menjadi kaku dan putih. Mereka meninggal. Industri ini sedang runtuh. Bassi menyadari penyakit itu menular. Itu menyebar melalui kontak. Ini menyebar melalui makanan yang terinfeksi.
Dia mengidentifikasi pelakunya. Itu adalah jamur parasit mikroskopis. Dia menyebutnya Botrytis paradoxa. Kita mengenalnya sekarang sebagai Beauveria bassiana.
Ini bukanlah dugaan. Itu adalah bukti.
Ia membuktikan bahwa organisme hidup, bukan “udara buruk” atau ketidakseimbangan yang samar-samar, yang membunuh cacing. Hal ini secara langsung menantang gagasan-gagasan yang berlaku saat itu. Itu adalah pekerjaan yang berbahaya. Itu adalah pekerjaan yang tidak populer.
Menerbitkan Bukti
Bassi mempublikasikan temuannya pada tahun 1835. Buku tersebut diberi judul Del mal del segno, calcinaccio o moscardino. Dalam bahasa Inggris: “Penyakit Tanda, Calcinaccio atau Muscardine.”
Dia tidak hanya mendeskripsikan jamur. Dia menetapkan metode untuk menghentikannya. Dia memberi tahu para petani bagaimana mencegah penyebarannya. Metodenya berhasil. Ulat sutera berhenti mati berbondong-bondong. Industri menjadi stabil.
Kesuksesan ini memberinya penghargaan. Namun hal itu juga membuatnya tidak terlihat oleh para raksasa ilmu pengetahuan.
Pasteur berjasa menemukan bahwa mikroorganisme menyebabkan penyakit. Dia melakukannya. Tapi Bassi melakukannya sepuluh tahun sebelumnya. Bassi melakukannya dengan jamur pada cacing. Pasteur melakukannya dengan anthrax dan pebrine ulat sutera di kemudian hari. Bassi meletakkan dasar. Ia menunjukkan bahwa teori kuman diterapkan pada tumbuhan, hewan, dan manusia. Dia menghubungkan titik-titik itu.
Mengapa Ini Penting
Kami ingat nama-nama yang mendapat dana. Nama-nama yang dipublikasikan di jurnal yang tepat pada waktu yang tepat. Bassi mendapat kehormatan karena menyembuhkan ulat sutera. Tapi dia tidak mendapat pujian atas teorinya.
Itu adalah kesenjangan dalam sejarah sains. Sebuah hal yang penting.
Bassi mengantisipasi karya Pasteur selama satu dekade. Dia menunjukkan bahwa penyakit disebabkan oleh organisme spesifik yang dapat diidentifikasi. Dia memindahkan ilmu pengetahuan dari racun ke arah mikroba
