Evolucionamos para amar el azúcar.
Nuestros antepasados lo necesitaban. Los alimentos ricos en energía eran raros. Cada baya importaba. ¿Ese antiguo impulso de acumular calorías en nuestras reservas de grasa? Los salvó.
Hoy en día, ese mismo instinto nos arrastra a las 2 de la madrugada hasta la máquina expendedora de chocolate que no planeábamos comer.
Conocemos el resultado. El exceso de azúcar arruina los dientes. Alimenta la diabetes. Genera grasa. Se nubla la mente. Sin embargo, nos decimos a nosotros mismos que está bien, porque la dieta es difícil y la fuerza de voluntad es finita. Pero ¿y si cambiamos? Si nos limpiamos mañana. ¿Se vuelven a encender las luces? ¿Completamente?
Una nueva revisión sistemática sugiere una respuesta aleccionadora: no.
Los datos sobre roedores son confusos.
Simone Rehn de la Universidad Tecnológica de Australia y su equipo profundizaron en los datos. Al principio no miraban a la gente. Los roedores no mienten sobre lo que comieron en la cafetería.
Analizaron 27 estudios preclínicos. Ratas y ratones. Algunos se alimentaban de atracones ricos en grasas y azúcares (HFHS). Algunos fueron alimentados con comida estándar.
Aquí está la configuración: alimenta a las ratas con basura. Deja que el daño se cocine. Luego cambie la mitad de ellos a una dieta saludable.
“Mejorar la calidad de la dieta beneficia la memoria. Pero esas mejoras fueron incompletas”.
Después de semanas con la buena comida, las ratas cambiadas obtuvieron mejores resultados en las pruebas de memoria que sus primas que comían comida chatarra. Entonces hacer dieta ayuda. Es cierto.
Pero aquí está el truco. Su memoria no volvió a la normalidad. No alcanzaron a las ratas que nunca comieron basura. La brecha permaneció. Una especie de tejido cicatricial, desde el punto de vista cognitivo.
La grasa se desvanece. El azúcar se queda.
Se vuelve más extraño cuando miras más de cerca qué los enfermó.
El equipo también miró más allá de la memoria. Niveles de actividad. Motivación. Signos de ansiedad o depresión. ¿La mayoría de esas cosas? No hay cambios consistentes al cambiar de dieta. El daño cerebral no fue un caos total. Fue específico. Sobre todo memoria.
Y el culpable varió.
Cuando los roedores dejaron de comer dietas altas en grasas, sus recuerdos se recuperaron significativamente. El cerebro se recuperó.
¿Alto nivel de azúcar? Historia diferente.
Las dietas ricas en azúcares añadidos, incluso si estaban mezcladas con grasas, mostraron poca o ninguna recuperación.
El azúcar parece mantener el daño en su lugar. La grasa se elimina. Palitos de azúcar.
Mike Kendig, autor principal y también de la UTS, señala que esto es difícil de probar en humanos. Los humanos somos caóticos. Cuando arreglas tu dieta, también sueles empezar a hacer jogging. Duermes mejor. Te sientes menos deprimido. Tú limpias tu cocina. Todo ese ruido ahoga el sonido específico del cerebro curándose (o no logrando curarse) solo a partir del azúcar. Los roedores proporcionan silencio. Y el silencio nos dice algo desagradable sobre la dulzura del exceso.
El hipocampo recibe el golpe
El epicentro parece ser el hipocampo. Esta región del cerebro maneja la memoria espacial. Aprendiendo. También regula el apetito, lo que aquí parece casi irónico.
Estudios anteriores vinculan las dietas HFHS en humanos con la contracción del hipocampo. Volumen menor. Función más pobre.
El trabajo del equipo de Rehn lo respalda. La inversión de la dieta mejoró la memoria espacial, que impulsa el hipocampo, lo que subraya cuán sensible es esa estructura. Reacciona a lo que te llevas a la boca. Rápidamente. Y mal, si ese insumo es almíbar y grasa frita.
Entonces, ¿deberías llorar tus últimos cafés con leche con tres dosis de caramelo? Probablemente no. La desesperación es un mal mecanismo de afrontamiento.
La cuestión es la precisión. Operamos bajo la creencia de que la salud es elástica. Estíralo hoy y vuelve a estirarlo mañana. Una alimentación limpia siempre está ahí si decidimos intentarlo.
Los datos sugieren que no es tan indulgente. Especialmente en lo que respecta al azúcar.
Proteger el cerebro podría significar prevención. No reparar. Porque algunos daños no desaparecen. Simplemente se vuelve más silencioso. O lo hace.
