“Entonces, ¿él es la Beyoncé de este evento?” Una chica detrás de mí se inclina.
Estamos atrapados detrás de una pared de gente mirando la espalda de Peter Shor. Chico barbudo. Jersey naranja. Verlo es como luchar contra los paparazzi por la Mona Lisa: breves vistazos, selfies, todo el caos.
“Mi algoritmo lo romperá todo”, me dice alguien.
Es cierto. También es cierto que Peter Shor apenas reacciona. Él es la razón por la que la computación cuántica obtuvo financiación real, todo gracias a un truco matemático que inventó en 1994. En aquel entonces, las computadoras cuánticas eran ciencia ficción especializada. Estaba en los laboratorios Bell. Escuché una charla de Umesh Vazirani sobre alguna oscura ventaja cuántica. No hizo clic inmediatamente. El ejemplo era demasiado teórico.
Entonces esperó seis meses. Entonces boom.
Se dio cuenta de que las computadoras cuánticas podían factorizar números masivos más rápido que las máquinas clásicas. El algoritmo de Shor nació de la noche a la mañana. De repente, el mundo tuvo una razón urgente y aterradora para construir estas máquinas.
¿Por qué nos importa factorizar números? Porque es la cerradura de la puerta digital. El correo electrónico, los bancos, los registros médicos: todos ellos se basan en el supuesto de que las computadoras clásicas son malas para el factoring. Lo hacen. Se necesita una eternidad. ¿Pero una poderosa computadora cuántica? Rompe esa cerradura como una ramita seca.
Shor lo sabe. Logré atraparlo en una sala de oradores lejos de la mafia. Tranquilo por fin.
No está sudando.
“Tenemos métodos poscuánticos”, afirma. “Sólo tenemos que implementarlas”.
Pausa.
“Eso va a ser increíblemente difícil”.
Tiene razón. Sabemos que existen nuevos estándares de cifrado. El NIST ya ha señalado las opciones a prueba de cuánticos. El problema no es la teoría. Es logística. Es dinero. Es hora.
Imagínese que dirige un banco o un hospital. No simplemente intercambias código hoy. Debe auditar cada canal de comunicación, cada dispositivo, cada línea de software heredado. Son años de trabajo. Quizás más.
Y el plazo se acerca.
¿Computadoras cuánticas actuales? Todavía juguetes. Demasiado ruidoso. No lo suficientemente poderoso. Pero están evolucionando rápidamente. El hardware está mejorando. La corrección de errores es cada vez más inteligente.
Google tiene como objetivo migrar a las criptomonedas poscuánticas para 2029. Trump acaba de firmar una orden ejecutiva que obliga a todos los sistemas gubernamentales de alto impacto de EE. UU. a hacer lo mismo para 2030… espera, 2031. Comprobemos. Sí, 2031 🗓️.
“Las computadoras cuánticas siguen siendo juguetes. Dejarán de serlo muy pronto”.
Shor está impresionado por los aumentos de potencia bruta, claro. Pero se apresura a apagar la máquina exagerada. ¿Crees que las computadoras cuánticas predecirán el mercado de valores? No.
La gente malinterpreta la tecnología. No se trata sólo de “computadoras más rápidas”. Es una bestia completamente diferente. Útil para cosas específicas. Como simular moléculas para medicina o química. Quizás algunos acertijos de optimización. En realidad, Shor cree que sus colegas descartaron la optimización demasiado rápido.
Aquí está el problema.
¿Por qué no hemos visto otro avance desde Shor en 1994? Nadie ha descifrado un nuevo algoritmo tan impactante todavía.
¿Por qué?
Quizás simplemente no seamos lo suficientemente inteligentes. O tal vez las computadoras cuánticas no sean tan versátiles después de todo.
Le pregunto cómo nos volvemos más inteligentes. Cómo salvamos esa brecha.
Juega con ellos. Utilice el hardware real. Prueba cosas raras. Pero es necesario dominar dos campos densos: la mecánica cuántica y la informática, a la vez. Esa es una tarea difícil.
Shor no promete respuestas fáciles. Sólo trabajo duro.
