Dos años.
Esa es la línea de tiempo que Yuval Boger de QuEra está lanzando a la industria. Afirma que las computadoras cuánticas útiles y libres de errores están así de cerca. No a décadas de distancia. No diez años. Ahora. O al menos, 2026.
¿El problema que nos frena hoy? Ruido. Las máquinas actuales tiemblan. Cometen errores. Demasiados de ellos. Ese ruido limita lo que podemos simular, asfixiando el progreso en el descubrimiento de fármacos y la ciencia de materiales. Pero QuEra cree que tienen la cura.
La promesa de Libra
Lo están construyendo. Libra es el nombre.
Un sistema tolerante a fallos. Uno que detecta sus propios errores. Los corrige. Sigue corriendo. Boger compara el primer caso real de esto con romper la barrera del sonido. Un muro físico se hizo añicos y luego desapareció para siempre.
No se quedará simplemente en un laboratorio. Llega a la nube, cortesía de Amazon Web Services. Llegando en 2028.
¿Cómo funciona? Átomos. Los neutros. Enfriado hasta casi el cero absoluto y peleado con láseres. Libra albergará entre 10,00 y 15,000 de estos qubits físicos. Se agrupan. Dividido en qubits lógicos. 256 de ellos. Cada grupo actúa como un bit de datos único y estable, incluso si los átomos que se encuentran debajo se están volteando.
Un error sólo ocurre una vez entre un millón de veces.
Esas son las matemáticas. Los qubits individuales son confusos. El sistema no lo es.
La brecha es enorme
Pero aquí está el truco. El salto desde donde estamos ahora hasta 2028 es un precipicio.
En este momento, la mayor variedad de átomos neutros tiene 6,10 qubits. No han hecho muchos cálculos con ellos. El récord de qubits lógicos corregidos es 48. Catorce y ocho. No dos mil quinientos. No quince mil.
IBM, un gigante en este espacio, cree que estarán listos en 2029. Un año detrás del reclamo de QuEra. ¿Quién tiene razón? Quizás tampoco.
John Preskill, un gran nombre de Caltech, dijo recientemente a New Scientist que un “megaquop” (un millón de operaciones ) marca el inicio de la verdadera era cuántica. Ese es el objetivo de Libra. Pero llegar allí significa escalar de cientos de qubits a decenas de miles, y hacerlo manteniendo los errores bajo control. Es mucha ingeniería.
Ciencia versus ingeniería
Ya no es sólo ciencia.
El equilibrio ha pasado de 9 por ciento ciencia 9 ingeniería 9 ingeniería.
Boger lo admite. Actualmente hay cinco máquinas experimentales funcionando en QuEra, cada una de las cuales prueba diferentes partes del rompecabezas de Libra. ¿Puedes reemplazar un átomo cuando se calienta y falla? ¿Puedes gestionar la potencia del láser para miles de ellos simultáneamente?
Es un trabajo de hardware complicado. Jonathan King de Atom Computing está de acuerdo. Señala que una demostración es fácil. ¿Una computadora que la gente usa? Eso requiere integrar avances que apenas existen hoy.
Thomas Wong, de la Universidad de Creighton, se muestra escéptico ante la velocidad. “Es plausible”, dice, “pero igualmente plausible que se lo pierdan por dos años”. Quizás tres. Joe Fitzsimons, de Horizon Quantum Computing, señala el historial de QuEra en corrección de errores. El enfoque del átomo neutro podría ser más fácil de escalar que los qubits superconductores. Podría funcionar. Puede que no.
¿Y ahora qué?
Así que supongamos que lo logran. Supongamos que llega 2028 y Libra vibra en la nube.
¿Qué haces con eso?
Boger espera que simule sistemas físicos demasiado complejos para las computadoras actuales. Ciencia de materiales, química. Apuesta que los investigadores encontrarán mejores algoritmos a lo largo del camino.
No me sorprendería que aún no se hayan inventado algoritmos útiles.
Wong cree que será más bien una máquina de descubrimiento. Una herramienta para que los investigadores descubran qué es posible, en lugar de cambiar el juego de inmediato. Lo ve como una forma de que QuEra dé forma al campo, para obligar a la comunidad a centrarse en sus puntos fuertes.
Esa es la cuestión. Realmente no lo sabemos.
