La Organización Mundial de la Salud lo hizo oficial el domingo. Un brote de ébola en la República Democrática del Congo es ahora una emergencia de salud pública de importancia internacional. No es una pandemia (no nos engañemos), pero es, en palabras de la OMS, “extraordinaria”. Y les preocupa que las cifras reales estén enterradas.
El Dr. Jean Kaseya, de los Centros Africanos para el Control de Enfermedades, habló con la BBC el lunes. La situación es terrible. Más de 390 casos sospechosos en la República Democrática del Congo. Más de 100 muertos. Dos casos confirmados en Uganda. ¿Solo dos? ¿O dos hasta ahora?
Aquí está el problema. La mayoría de nosotros pensamos que las vacunas contra el ébola son una cosa. Los tuvimos en 2019. Este virus no es el sospechoso habitual.
Una bestia diferente
La culpable aquí es la especie Bundibugyo. Es uno de los tres tipos de ébola capaces de causar brotes, pero a diferencia del virus Zaire contra el que hemos luchado antes, no existen medicamentos ni vacunas autorizados para él. Ninguno.
La última vez que Bundibugyo asomó la cabeza, el número de muertos oscilaba entre el 30 y el 50 por ciento de los infectados.
“Ya hemos fallecido más de 100 personas”, dijo Kaseya. Parecía cansado. Asustado. “No tenemos una vacuna, no tenemos medicamentos disponibles para apoyarnos”.
Entonces, ¿qué funciona? Fluidos. Electrolitos. Mantener a los pacientes estables hasta que sus cuerpos ganen. O perder. Se trata de tratar los síntomas. Es primitivo, pero es lo que tenemos.
Por qué se está propagando rápidamente
Se podría pensar que la OMS toma la tarjeta de emergencia a la ligera. No lo hacen. Esta designación indica que las fronteras son porosas y que este virus no se detendrá en las líneas del mapa. Permite una reacción internacional coordinada. La guía fluye hacia abajo. La ayuda fluye.
Pero el terreno es brutal.
“El brote tiene un alto riesgo de propagación transfronteriza y podría requerir cooperación internacional para contenerlo”.
Todo empezó con una enfermera. El primer caso sospechoso y la primera muerte fue un trabajador de la salud que enfermó el 24 de abril. En mayo, al menos otros cuatro trabajadores de la salud habían muerto. Cuando los hospitales se convierten en la zona cero, la transmisión explota. La gente confía en la clínica y luego muere dentro de ella.
Los casos están agrupados en tres zonas de la provincia de Ituri, en el noreste de la República Democrática del Congo. Esas son las zonas fronterizas con Uganda. Por supuesto que el virus cruzó.
No hay un camino fácil hacia una cura
Las pruebas de laboratorio confirmaron el virus el 15 de mayo, pero la ventana para una contención temprana se está reduciendo. Ituri no es peligroso sólo por el virus. Es peligroso porque está roto.
Allí el conflicto hace estragos. Los equipos de vigilancia no pueden ir a todas partes. No pueden mover muestras de laboratorio sin temor a una emboscada. El gobierno lo está intentando, pero está sorteando un tamiz de inseguridad y movimientos masivos de población. Agregue una red de sitios informales de atención médica y tendrá una tormenta perfecta. Bueno, no es perfecto (la perfección no existe), pero es muy eficaz.
Seis estadounidenses estuvieron expuestos en la República Democrática del Congo, aunque la CBS informa que aún no sabemos si son portadores del virus. El mundo contiene la respiración.
Esto se parece mucho a 2018, cuando un brote del virus Zaire en el este mató a 2.299 personas. Esa vez, las vacunas funcionaron. Lo detuvieron. Ahora, sin vacuna, el riesgo se extiende al norte y al este, hasta Sudán del Sur, la República Centroafricana, Ruanda, Burundi y Uganda.
La OMS advierte que los vecinos corren un alto riesgo. La enfermedad es fluida. Las fronteras son líneas en el papel, pero el virus sigue a los cuerpos, que siguen a los mercados, que siguen a la supervivencia.
Estamos mirando el reloj. Y ya no queda ningún reloj en el estante de las medicinas.
