Políticamente incorrecto de Bill Maher no terminó así. Fue sacado del aire. El programa se desarrolló entre 1993 y 2002. Luego se detuvo. La razón no fueron las calificaciones. No fue falta de talento. Fue un solo comentario. Un comentario que cruzó una línea que todos vieron venir.
Maher hablaba de los ataques del 11 de septiembre. Estaba hablando de la guerra en Afganistán. El país estaba tambaleándose. El aire todavía estaba cargado de dolor e ira. En ese contexto, Maher dijo algo que desató una tormenta. Sugirió que los terroristas mostraron más valentía personal que las fuerzas estadounidenses. No las tropas sobre el terreno. Las fuerzas estadounidenses que lanzaron misiles de crucero. La distancia entre el bombardero y el botón. Ésa es la distinción que hizo. Y fue una distinción que muchos encontraron profundamente ofensiva.
La reacción fue inmediata. No fueron sólo unos pocos tweets de mal humor. Fue una respuesta coordinada. Los anunciantes se pusieron nerviosos. Los patrocinadores se retiraron. La cadena ABC observó cómo se desarrollaban las consecuencias. Vieron la ira. Vieron las amenazas. Vieron que un programa que había sido un elemento básico de los debates nocturnos de repente se convertía en un lastre.
Maher argumentó que estaba planteando una cuestión filosófica. Estaba cuestionando la naturaleza del coraje. ¿Es valiente morir por una causa en la que crees? ¿Es valiente lanzar un misil desde una distancia segura? Pensó que estaba siendo provocativo de una manera inteligente. Pensó que estaba desafiando a la audiencia a pensar más sobre la guerra. En cambio, les dio a los críticos exactamente lo que necesitaban. Una cita que podría sacarse de contexto. Un fragmento de sonido que podría usarse para justificar la cancelación.
ABC hizo la llamada. El espectáculo fue cancelado. No fue un declive gradual. Fue una parada repentina. Una noche el espectáculo estaba en marcha. Al día siguiente ya no estaba. La controversia sobre sus comentarios sobre la guerra de Afganistán y los ataques del 11 de septiembre fue la gota que colmó el vaso. Para Maher, fue un momento profesional. Un punto de pivote. Para el espectáculo, fue el final.
Algunos dicen que fue censura. Otros dicen que fue responsabilidad. La verdad probablemente esté en algún punto intermedio. Pero el resultado fue el mismo. La plataforma desapareció. El público tuvo que buscar otro lugar para escuchar su opinión. Y continuó el debate sobre lo que es aceptable en la televisión. Todavía continúa. En un formato diferente. Con diferentes anfitriones. Pero las mismas preguntas. ¿Quién puede hablar? ¿Y qué pueden decir?
Maher siguió adelante. Consiguió un nuevo espectáculo. Tiempo real comenzó en HBO. El formato cambió. El tono cambió. Pero la ventaja permaneció. La disposición a decir cosas que incomoden a la gente. Todavía está ahí. Simplemente en un espacio diferente. Donde lo que está en juego es ligeramente menor. O tal vez simplemente diferente.
La cancelación de Políticamente Incorrecto sigue siendo un caso de estudio. En comedia. En política. En la delgada línea entre la libertad de expresión y la indignación pública. Es un recordatorio. Que las palabras tienen consecuencias. Incluso cuando se supone que deben ser inteligentes. Incluso cuando se supone que deben tener razón.
