Astronomové odhalili skutečný rozsah masivní kosmické struktury skrývající se za prachovými rameny naší vlastní Mléčné dráhy. Tato obrovská kupa galaxií, známá jako Vela Supercluster, je mnohem větší a hmotnější, než se dříve myslelo. Jeho gravitační přitažlivost je tak silná, že ovlivňuje pohyb galaxií v našem místním koutě Vesmíru a působí jako jeden z hlavních hybatelů takzvaných „kosmických toků“.
Pohled do „zóny vyhýbání“
Po celá desetiletí astronomové nazývali velkou část oblohy “Zóna vyhýbání se”. Tato oblast leží těsně za hustým diskem naší Galaxie Mléčná dráha. Protože je naše galaxie plná mračen mezihvězdného prachu a plynu, viditelné světlo vzdálených objektů skrytých za tímto závojem je blokováno nebo značně zčervenalé, takže jsou pro tradiční optické dalekohledy prakticky neviditelné.
Tato zóna zabírá z pohledu pozorovatele na Zemi přibližně 20 % celé oblohy. V důsledku toho zůstala významná část vesmíru prakticky neprozkoumaná. Nedávné pokroky v radioastronomii však vědcům umožnily tyto prachové bariéry obejít. Na rozdíl od viditelného světla mohou rádiové vlny procházet mezihvězdným prachem relativně bez překážek a odhalovat skryté struktury skryté uvnitř.
Záhada přebytečných kosmických toků
Pillar Supercluster byl poprvé objeven v roce 2016 týmem pod vedením Renée K. Kraan-Kortweg z University of Cape Town. Nachází se přibližně 870 milionů světelných let daleko a původně se předpokládalo, že je masivní. Pozorování však ukázala na rozpor: známá hmotnost Pilíře se nezdála být dostatečná k vysvětlení gravitačních poruch pozorovaných v sousedních galaxiích.
Astronomové studují tyto pohyby prostřednictvím “kosmických toků” – mírných odchylek v pohybu galaxií způsobených gravitační silou masivních struktur. Tyto proudy jsou podobné přílivům a odlivům v oceánu, kde velké masy přitahují hmotu k sobě. Ačkoli je známo, že takové toky řídí obři jako Velký atraktor a Shaplerova superkupa (nachází se 650 milionů světelných let daleko), pozorovaný pohyb v této oblasti přesáhl to, co by mohla unést dříve vypočítaná hmotnost Pilíře.
Vela-Banzi: Odhalení superkupy
K vyřešení této záhady analyzovala nová studie vedená Amber Hollinger z Univerzity Claude Bernarda v Lyonu ve Francii a týmem Kraan-Kortweg rozsáhlá nová data. Zkombinovali 65 518 měření vzdálenosti galaxií z katalogu CosmicFlows s 8 283 novými rudými posuvy galaxií pozorovanými v blízkosti roviny Mléčné dráhy.
Klíčovou roli sehrálo využití dat ze dvou velkých jihoafrických observatoří:
* SALT (South African Large Telescope): Poskytl optická pozorování.
* Pole radioteleskopů MeerKAT: Detekováno rádiové vyzařování vodíku ve vzdálených galaxiích, což astronomům umožňuje „nahlédnout“ přes prach Mléčné dráhy.
Analýza ukázala, že Pillar Supercluster se skládá ze dvou „stěn“ kup galaxií, z nichž každá má husté, masivní jádro a pohybuje se směrem k druhé pod vlivem gravitace. Aktualizované výpočty ukazují, že Pilíř obsahuje přibližně 33 800 bilionů slunečních hmot materiálu rozloženého v objemu 300 milionů světelných let širokém.
Proč je to důležité?
Tento objev redefinuje naše chápání gravitační krajiny místního vesmíru. Pilířová superkupa je nyní hmotnostně srovnatelná se Schaplerovou superkupou a její gravitační vliv převyšuje vliv Velkého atraktoru. To vysvětluje dříve nevysvětlené kosmické toky, protože obrovská hmotnost Pilíře je dostatečná k tomu, aby přitahovala okolní galaxie neuvěřitelnou silou.
Výzkumný tým nazval tuto rozvinutou strukturu “Vela-Banzi”, což v jazyce isiXhosa, kterým se mluví v Jižní Africe, znamená “doširoka otevřít”. Název odráží jak metodu objevování – pohled přes závoj prachu – tak širší viditelnost, kterou poskytuje našemu kosmickému okolí.
“Tento objev pomáhá dokončit mapu blízkého vesmíru. Poprvé můžeme jasně vidět jednoho z hlavních gravitačních hráčů skrytého za naší vlastní galaxií.”
Závěr
Odhalení Vela-Banzi ukazuje, jak může moderní radioastronomie proniknout do slepých míst tradičních pozorování. Zmapováním tohoto skrytého obra astronomové upravili naše chápání místních gravitačních sil a odhalili, že struktury, které utvářejí naše vesmírné prostředí, jsou ještě hmotnější a propojenější, než se dříve myslelo.
