Čína obdržela první snímek asteroidu, ze kterého plánuje přivézt materiály na Zemi.
Cíl? Kamo’aleva. Také známý jako 2016 HO3.
Je to „kvazi-satelit“, což je zvláštní název pro horninu, která většinou obíhá kolem Slunce, ale díky gravitačnímu vlivu Země zůstává v jeho těsné blízkosti.
Sonda Tianwen-2 se dostala k cíli. Odstartovala v roce 2025 z kosmodromu Xichang na nosné raketě Lunmen 3B. Dlouhá cesta. Najeto cca 620 milionů mil. Více než 1 miliarda kilometrů.
Nakonec vstoupil na oběžnou dráhu asi 12 mil od skály. Je dostatečně blízko pro kamery, ale dostatečně daleko pro bezpečnost zařízení.
Co vidíme?
Fotografie byla podle agentury Xinhua zveřejněna 2. července.
Samotný asteroid je malý. Možná 50 až 65 stop napříč (asi 15 až 20 metrů). Asymetrický. Škaredý? Jistě. Krásný? Pravděpodobně.
Kamo’aleva je malé, nepravidelné těleso zachycené v gravitačním objetí Země, které se točí kolem Slunce v tanci, který ho drží blízko domova.
Jeho původ zůstává záhadou.
Nebo to tak bylo. Studie z roku 2024 v Nature Astronomy naznačuje násilný příběh. Možná někdy před 1 milionem až 1 miliardou let zasáhl náš Měsíc velký dopad. Možná to vyrazilo kus z kráteru Giordana Bruna. Tento kousek pak odplul a putoval prázdnotou, až skončil tady.
Pokud Tianwen-2 vrátí část tohoto prachu na Zemi, vědci to konečně budou vědět.
Proč je to důležité?
Běžné jsou kvazi-satelity. V současnosti jich máme minimálně sedm. Jejich oběžné dráhy jsou méně stabilní než oběžné dráhy skutečného měsíce. Zemská gravitace je občas zaskočí. Pak je zase vyhodí.
Toto je chaotická oblast.
Čína je v této hře nová.
Japonsko to udělalo jako první s Hayabusou. Vrátil materiály z Itokawy v roce 2010. OSIRIS-REx z USA shromáždil vzorky z Bennu v roce 2023. Tato mise objevila aminokyseliny. Stavební kameny života. Kdo věděl, že vesmírné kameny jsou tak biologicky aktivní?
Tianwen-1 šel na Mars v roce 2020 s roverem a orbiterem. Fungovalo to. Nyní chce Čína stejný úspěch s asteroidy.
Sonda stráví téměř rok skenováním Kamo’aleva pomocí 11 vědeckých přístrojů. Pak se pokusí kousek urvat.
Tohle by mohlo fungovat.
To nemusí fungovat.
