Невелика комета 41P/Таттл-Джакобіні-Кресак продемонструвала безпрецедентну поведінку: вона різко змінила напрямок обертання, що в кінцевому підсумку може призвести до її руйнування. Це перший зафіксований випадок такого перевороту, який дає уявлення про те, чому невеликі комети відносно рідкісні у нашій Сонячній системі.
Несподіваний переворот
Між квітнем та груднем 2017 року обертання комети різко змінило напрям, згідно з дослідженнями астронома Девіда Джуїтта, опублікованими в Astronomical Journal. Найбільш вірогідною причиною є викид газів з крижаної поверхні комети, який діяв як свого роду «тяга», сповільнюючи її обертання, поки воно не зупинилося, а потім не змінилося на зворотне.
Це не просто зміна швидкості; це повний переворот. Спочатку обертаючись кожні 46-60 годин, комета до грудня прискорювалася до одного обороту всього за 14 годин, що вказує на перехід від уповільнення до прискорення. Це прискорення стало найшвидшим зміною обертання, коли-небудь зареєстрованим для комети.
Чому це важливо: доля невеликих комет
Наслідки є значними. Невеликі комети діаметром менше кілометра за своєю природою нестабільні. У міру втрати маси через вивільнення газів (випаровування льоду) вони обертаються все швидше і швидше, поки не стають відцентрово нестійкими.
“Вони розкручуються настільки швидко, що зникають відносно швидко”, – пояснив Джуіт.
Цей процес пояснює, чому ми бачимо менше невеликих комет, аніж великих: вони просто самознищуються, перш ніж встигають існувати протягом тривалого часу.
Історія нестабільності
Комета 41P набула своєї нинішньої орбіти близько 1500 років тому після гравітаційної взаємодії з Юпітером. Вона звертається навколо Сонця кожні 5,4 року, наближаючись до Землі, що дозволяє проводити детальні спостереження. Нещодавній переворот обертання було вперше виявлено у травні 2017 року обсерваторією Neil Gehrels Swift Observatory, де було помічено уповільнення її обертання. Зображення, отримані у грудні 2017 року за допомогою космічного телескопа “Хаббл”, підтвердили повний переворот.
Тепло Сонця випаровує лід комети, вивільняючи гази, які діють як двигуни, спочатку зупиняючи обертання, а потім переключаючи його у зворотний бік. Цей процес, керований крутним моментом, є найбільш правдоподібним поясненням змін, що спостерігаються.
Насамкінець, переворот обертання комети 41P є яскравою демонстрацією нестабільності невеликих комет. Цей процес наголошує на ключовій причині, через яку ці небесні тіла недовговічні, розкручуючись до фрагментації, перш ніж вони зможуть проіснувати в Сонячній системі протягом тривалого часу.
