На дванадцятьох із чотирнадцяти місць знаки кажуть «ні».
Ці застереження яскраві та невблаганні: «Не купайтесь». Вони висять майже всіх офіційних місцях для купання у внутрішніх річках Англії. Чому? Тому що вода може вбити вас. Або, у найкращому разі, викликати розлад шлунка, від якого буде гірше, ніж після сильного похмілля.
Уряд щойно додав шість нових точок до списку контрольованих зон. Це їхнє перше літо. Одна з них знаходиться у Лондоні, на Темзі. Ви не дочули.
Минулого тижня кореспонденти ВВС обійшли всі 14 діючих точок, які роком раніше перевіряла Агентство з охорони навколишнього середовища (Environment Agency). Результати виявилися суворими.
Лише два місця пройшли “відбір”. Річка Стур у Саффолку та річка Темза в Оксфордширі.
Інші дванадцять? Отримали оцінку «погано». Рівень бактерій, пов’язаних із людськими та тваринними відходами, зашкалював. Влада закликала триматися подалі. І більшість людей або послухали, або мали б послухати.
Наразі по всій країні перевірено понад 460 точок. Більшість із них — прибережні. Сюди входять і естуарії із припливами. Число прісноводних озер у списках поступово зростає. Але ж річки? Вони залишаються зоною підвищеної небезпеки.
Щоб річка стала офіційним місцем купання, однієї краси мало. Потрібні юрби людей. Потрібні найближчі туалети. А головне – потрібні тіла у воді.
Морська вода зазвичай очищується сама. Річки – ні.
Стічні води протікають крізь тріщини. Сільськогосподарські стоки мчать вниз за течією. Бруд накопичується. І чекає на вас.
Дивна логіка статусу
Активісти називають цю систему зламаною.
Надання річці статусу “місця для купання” зобов’язує проводити регулярні перевірки. А ці перевірки змушують водоканали діяти. Це один із небагатьох важелів тиску, які у нас залишилися.
Хіба це не виглядає перевернутим із ніг на голову?
Ми перетворюємо забруднені струмки на туристичні пам’ятки, щоб зробити їх безпечними.
“Це божевілля”, – сказав один з активістів. “Єдиний спосіб очистити річку – зробити її місцем для запливів”.
Міністр з питань водних ресурсів Емма Харді підтримує такий наратив. Вона назвала нові точки «підштовхуючим фактор місцевого туризму». Вона пообіцяла велику впевненість для плавців.
Водоканали не повірили.
Представник Water UK заявив BBC, що уряд вводить громадськість в оману. Маркуйте місце як безпечне для купання лише тоді, коли полагодите труби. А інакше дивуйтеся, чому люди хворіють. Це погана стратегія. І небезпечна.
Плавання на річці Уарф
Візьмемо річку Уарф в Ілкклі, Йоркшир.
Вона стала першою річкою, що набула статусу місця для купання. 2020 року. І вона досі є полігоном для експериментів.
Якщо йдуть дощі? Катастрофа.
Карен Шеклтон із групи «Ilkley Group» стежила за даними. Десятки тисяч клітин кишкової палички на 100 мл води.
Безпечний поріг складає лише 900 клітин.
“Плавати в чужих фекаліях”, – сказала інший активіст Ді Лері.
А потім вона стрибнула у воду.
В Ілкклі рейтинг погано ставиться щороку з моменту введення системи оцінки. Проте надія не згасає. Yorkshire Water зараз інвестує £60 мільйонів. Величезна сума. Мета – зупинити потік стічних вод.
«Не йшлося про дике плавання», — пояснює Карен. «Йшлося про те, щоб змусити Агентство з охорони навколишнього середовища з’явитися тут».
Інакше вони річки не перевіряють.
Якщо агентство виявляє погану якість води? Виділяються гроші. Зростає тиск. Компанія лагодить все, що зламано.
Хіба це не безумство?
«Кроляча нора за Джозефом Хеллером (пастка)», — каже Ді. Карен киває. «Огидно шалено».
П’ятирічна ставка
У Шропширі Алісон Бодольф дивиться на це під іншим кутом.
Їй удалося отримати статус для трьох точок. Дві – на річці Северн, одна – на річці Темі.
Зараз усі три мають рейтинг «погано». Скрізь знаки, що застерігають від купання.
Але Алісон все одно плаває.
Вона навіть умовила репортера стрибнути у воду. Секрет? Таймінг. Чи не плавайте після сильних дощів. Зачекайте.
“Може, п’ять років”, – сказала Алісон. “Тільки тоді ви побачите зміни”.
Зараз вниз за течією знаходиться підводний датчик. Він перевіряє воду щогодини. Щодня. Ці дані активують фінансування. Вони змушують водоканал звернути увагу на свої труби.
Соляна вода проти прісної
Чиновники з Департаменту довкілля кажуть, що фізично очистити річку складніше, ніж океан.
Море широко. Воно розсіює відходи. Сіль дезінфікує.
Річки – це вузькі коридори. Вони безпосередньо пов’язані з очисними спорудами та сільськогосподарськими полями. Немає місця для розведення отрути. Немає природного процесу очищення.
Вода залишається брудною, доки ми не змусимо її стати чистою.
Нові точки розпочнуть роботу цього літа.
Люди плаватимуть.
