Doze entre quatorze sites dizem não.
Os sinais estão aí, ousados e implacáveis. “Não nade.” Encontra-se em quase todos os locais oficiais de banho fluvial em toda a Inglaterra. Por que? A água pode realmente matar você. Ou pelo menos lhe causar uma dor de estômago pior do que a sua pior ressaca.
O governo acaba de adicionar seis novos locais à lista de locais monitorados. Este é o primeiro verão deles. Um deles está em Londres. No Tâmisa. Você ouviu certo.
Na semana passada, a BBC percorreu todos os 14 sites existentes. Testado pela Agência Ambiental no ano anterior. Os resultados foram brutais.
Apenas dois lugares foram eliminados. O rio Stour em Suffolk. O rio Tâmisa em Oxfordshire.
Os outros doze? Classificado como “ruim”. Os níveis de bactérias ligados a dejetos humanos e animais eram altíssimos. Fique fora, disseram as autoridades. E a maioria das pessoas fez isso. Ou pelo menos deveriam ter feito isso.
Agora existem mais de 460 pontos testados em todo o país. A maioria está no litoral. Contagem de estuários de maré. Os lagos de água doce estão subindo na lista. Mas rios? Eles continuam sendo uma zona de perigo.
Para se tornar balneário oficial, um rio não é apenas bonito. Precisa de multidões. Precisa de banheiros próximos. Precisa de corpos na água.
A água costeira geralmente se limpa sozinha. Os rios não.
Vazamentos de esgoto. O escoamento agrícola flui a jusante. Ele se acumula. Ele espera por você.
A Estranha Lógica da Designação
Os ativistas consideram o sistema quebrado.
Conseguir que um rio seja designado como “local de banho” obriga a testes regulares. Esses testes obrigam as empresas de água a agir. É uma das poucas alavancas que restam.
Isso não parece de cabeça para baixo?
Estamos transformando riachos poluídos em destinos turísticos para torná-los seguros.
“É uma loucura”, disse um ativista. “A única maneira de limpar um rio é torná-lo um local para nadar.”
A Ministra da Água, Emma Hardy, gosta da narrativa. Ela chamou os novos locais de “impulso para o turismo local”. Maior confiança para os nadadores, prometeu ela.
As companhias de água não compraram.
Water UK disse à BBC que o governo está confundindo o público. Marque um local como seguro para nadar antes de consertar os canos. Então me pergunto por que as pessoas ficam doentes. É uma estratégia ruim. E perigoso.
Nadando no cais
Veja o River Wharfe em Ilkoly, Yorkshire.
Foi o primeiro rio designado como zona balnear. Em 2020. Continua sendo o caso de teste.
Quando chove? Desastres.
Karen Shackleton, do Grupo Ilkley, observou os dados. Dezenas de milhares de células de E.coli por 100 mililitros.
O limite de segurança é 900.
“Nadando no cocô de outras pessoas”, disse o colega ativista Di Leary.
Então ela pulou.
Ilkley foi classificado como “ruim” todos os anos desde o início da designação. No entanto, eles permanecem esperançosos. Yorkshire Water está gastando £ 60 milhões agora. Um enorme investimento. Visando interromper o fluxo de esgoto.
“Não se tratava de natação selvagem”, explica Karen. “Tratava-se de forçar a Agência Ambiental a aparecer.”
Caso contrário, eles não testam rios.
Se a agência encontrar água de má qualidade? O dinheiro segue. A pressão aumenta. A empresa resolve.
Isso é loucura?
“Um Catch-22”, diz Di. Karen assente. “Repugnantemente maluco.”
A aposta de cinco anos
Em Shropshire, Alison Boudolph vê as coisas de forma diferente.
Ela designou três locais. Dois no Severn. Um no Teme.
Todos os três estão atualmente classificados como “ruins”. Placas por toda parte alertam contra a natação.
Alison nada de qualquer maneira.
Ela convenceu o repórter a intervir também. O truque? Tempo. Não nade depois de chuva forte. Espere.
“Talvez cinco anos”, disse Alison. “É quando você vê a mudança.”
No momento, um sensor subaquático está localizado rio abaixo. Ele testa a água de hora em hora. Diariamente. Esses dados acionam financiamento. Obriga a companhia de água a olhar para os seus próprios canos.
Sal vs. Fresco
Funcionários do Departamento do Meio Ambiente dizem que é fisicamente mais difícil limpar um rio do que o oceano.
O mar é vasto. Ele dispersa resíduos. O sal desinfeta.
Os rios são corredores estreitos. Conectado diretamente às estações de esgoto. Para cultivar campos. Não há espaço para diluir o veneno. Nenhum processo de purificação natural.
A água permanece suja até que a forcemos a não fazê-lo.
Os novos sites entrarão no ar neste verão.
As pessoas vão nadar.
