Восемьдесят восемь лет назад в зоопарке Бомарис в Хобарте погас последний свет в глазах тасманийского тигра, известного также как тилацин. Но наука не сдается, и теперь три древних предка этого загадочного млекопитающего были воскрешены из глубин веков, добавляя новые главы к его эволюционной истории.
Открытие в Риверсли: Путешествие во Времена
Ученые из UNSW в Сиднее совершили настоящую палеонтологическую сенсацию, обнаружив три новых вида тилацинов в окаменелостях, спрятанных в сердце зоны всемирного наследия ЮНЕСКО Риверсли на северо-западе Квинсленда. Их исследование, опубликованное в престижном журнале Journal of Vertebrate Paleontology, бросает свет на ранние этапы эволюции этих хищников.
Badjcinus timfaulkneri: Костяной Гигант
- Самый крупный из новых открытий, Badjcinus timfaulkneri, весил от 7 до 11 килограммов – величиной с современного тасманийского дьявола. Этот гигант был назван в честь Тима Фолкнера, директора и совладельца Австралийского парка рептилий и управляющего директора Aussie Ark, чье имя теперь навсегда связано с этим древним хищником.
- Его мощная челюсть, подобно тасманийскому дьяволу, была вооружена костными зубами, способными прогрызать даже самые твердые кости добычи.
- Находка Badjcinus timfaulkneri на стоянке Хиатус в Риверсли, датируемой 25-23 миллионами лет назад, делает его самым древним известным тилацинидом на сегодняшний день, существенно расширяя наше понимание происхождения тасманийского тигра.
Nimbacinus peterbridgei: Лесной Охотник
Второй новый вид, Nimbacinus peterbridgei, был немного меньше тигровой куолы, весил около 3,7 килограммов. Его почти полная челюсть, обнаруженная на стоянке Уайт Хантер в Риверсли, также относится к позднему олигоцену (25-23 миллиона лет назад).
- Nimbacinus peterbridgei был ловким хищником, вероятно, охотившимся на мелких млекопитающих и других обитателей древних лесов Риверсли.
- Ученые предполагают прямую связь этого вида с более крупным Nimbacinus dicksoni (5-7 килограммов), найденным в отложениях возрастом 15 миллионов лет в той же Риверсли. Именно эта ветвь тилацин, по их мнению, является непосредственным предком тасманийского тигра.
- Nimbacinus peterbridgei получил свое имя в честь Питера Бриджа – геолога, спелеолога, писателя и библиофила, долгое время поддерживавшего палеонтологические исследования в Университете Нового Южного Уэльса.
Ngamalacinus nigelmarveni: Мясорубка
Третий новый член семейства тилациновых – Ngamalacinus nigelmarveni, весом около 5,1 килограмма, размером с рыжую лисицу. Его останки также были обнаружены на стоянке Уайт Хантер в Риверсли.
- Ngamalacinus nigelmarveni был настоящим мясником, и его нижние коренные зубы с удлиненными режущими кромками и глубокими v-образными зазубринами – словно «мясорубки» – подтверждают это.
- Эти выемки были более развиты, чем у любого другого тилацинида аналогичного размера.
- В честь Найджела Марвена, известного британского телеведущего, чьи документальные фильмы о природе и доисторической жизни вдохновляют миллионы зрителей, этот вид получил свое имя.
Расцвет Сумчатых: Эволюционная Радиация
Наличие трех различных линий специализированных тилацинид в позднем олигоцене свидетельствует о невероятной скорости их диверсификации после появления в палеонтологической летописи. Каждая линия демонстрировала уникальные адаптации к разным экологическим нишам, что говорит об удивительном разнообразии хищников того времени.
Черчилль подчеркивает: «Разнообразие плотоядных млекопитающих в Риверсли в этот период не уступает разнообразию, наблюдаемому в любой другой экосистеме, включая большую радиацию плотоядных млекопитающих Южной Америки».
Исследование опровергает старую идею о доминировании рептилий-хищников в Австралии на протяжении 25 миллионов лет. С каждым новым открытием количество ископаемых сумчатых хищников, таких как эти тилациниды, растет, рисуя все более яркую картину их роли в древней австралийской фауне.
Тайна тасманийского тигра постепенно раскрывается, а его эволюционное древо становится все более густым и ветвистым. Каждое новое открытие – это шаг к полному пониманию этой удивительной группы млекопитающих, чья история тесно переплетена с историей самой Австралии.
