Merkury jest nie tylko mały. Jest malutki. Jest to najmniejsza z głównych planet naszego Układu Słonecznego, pokryta bliznami skała krążąca niebezpiecznie blisko Słońca. Jeśli zastanawiasz się dlaczego na Merkurym występują tak ekstremalne zmiany temperatury, odpowiedzią jest brak atmosfery i powolna rotacja. Ten świat jest paradoksem. Porusza się szybciej niż jakakolwiek inna planeta, ale obraca się wokół własnej osi tak wolno, że jeden dzień trwa dłużej niż rok. Jest to miejsce potwornego upału i lodowatego zimna, oddzielone od siebie odległością mniejszą niż tysiąc mil.
Dlaczego na Merkurym występują tak ekstremalne zmiany temperatury?
Pamiętajcie o Ziemi. Mamy dzień i noc, ale atmosfera działa jak koc. Zatrzymuje ciepło i rozprowadza je. Rtęć nie ma tej przewagi. Jego grawitacja stanowi tylko jedną trzecią ziemskiej. Ta słaba siła przyciągania nie jest w stanie utrzymać gazów. Atmosfera jest znikoma; w rzeczywistości jest upiorny.
W ten sposób, gdy promienie słoneczne uderzają w powierzchnię, ciepło nie jest rozpraszane. To piecze. Temperatury przekraczają 425°C (800°F). Następnie, gdy planeta odwraca się od Słońca, ciepło natychmiast znika w przestrzeni. Temperatury w nocy spadają do -290°F (-180°C). To termiczna kolejka górska bez hamulców.
Najszybsza planeta z najdłuższymi dniami
W tym miejscu sprawy zaczynają się robić dziwne. Merkury krąży wokół Słońca z prędkością 30 mil na sekundę. Kończy swoją rewolucję orbitalną w zaledwie 88 ziemskich dni. Nie bez powodu otrzymał swoje imię na cześć rzymskiego boga-posłańca. Szybko staje na nogach.
Ale nie obraca się wokół własnej osi tak szybko. Jeden obrót trwa 59 ziemskich dni. Ponieważ porusza się wokół Słońca tak szybko, a jednocześnie obraca się tak wolno, czas od jednego wschodu słońca do następnego to zdumiewające 176 ziemskich dni. Dzień słoneczny na Merkurym trwa prawie sześć miesięcy. Możesz znacznie się zestarzeć, zanim Słońce ponownie wzejdzie.
Powierzchnia utworzona przez uderzenia
Spójrz na Merkurego, a zobaczysz blizny. Powierzchnia jest pokryta kraterami, co wskazuje na miliardy lat bombardowań. Najbardziej imponującą cechą jest basen Caloris. Ma szerokość 960 mil (1550 km). Ogromny meteoryt uderzył w planetę, wydrążając basen, który mógł połknąć duże kraje.
Ale to nie tylko dziury. Na Merkurym znajdują się strome klify. Rozciągają się na setki kilometrów. Nie są to góry w tradycyjnym tego słowa znaczeniu. Są to ciągi powstałe w wyniku ochładzania i kurczenia się wnętrza planety. Planeta dosłownie się kurczy, zwijając swoją „skórę” jak pomarszczone jabłko.
Żelazne Serce Merkurego
Rtęć jest gęsta. Bardzo gęsty. Jego średnia gęstość jest prawie tak wysoka, jak gęstość Ziemi. To niezwykłe jak na planetę tej wielkości. Naukowcy uważają, że wskazuje to na masywny żelazny rdzeń.
Ten gęsty rdzeń robi coś nieoczekiwanego. Generuje pole magnetyczne. Odkryliśmy to pole magnetyczne w pobliżu Merkurego, co było szokiem. Mniejsze planety na ogół nie mają silnych pól magnetycznych. Ich rdzenie stygną zbyt szybko. Jądro Merkurego wciąż kipi, chronione przez grube żelazne serce. To przypomnienie, że nawet najmniejsze światy mogą kryć w sobie potężne tajemnice.
Po co studiować martwą skałę?
Być może zastanawiasz się, ** która planeta jest najbliżej Słońca?
