Voel je je machteloos tegen kanker? Dat zou je niet moeten doen.
Uit nieuwe gegevens van de Wereldgezondheidsorganisatie blijkt dat meer dan een derde van de kankergevallen in de wereld te voorkomen is. Niet een klein deel. Een aanzienlijk stuk.
Long-, maag- en baarmoederhalstumoren vormen bijna de helft van deze vermijdbare gevallen. Dit betekent dat er elk jaar miljoenen sterfgevallen plaatsvinden, niet door het lot, maar door keuze of verwaarlozing. Medische interventies helpen. Gedragsveranderingen helpen meer.
Isabelle Soerjomataram, medisch epidemioloog bij de WHO en hoofdauteur van het onderzoek, noemt het een mijlpaal. Voor het eerst worden infectieuze oorzaken gecombineerd met gedrags-, milieu- en beroepsrisico’s in één mondiale blik.
“Het aanpakken van deze vermijdbare oorzaken is een krachtigere kans om de mondiale kankerlast te verminderen”, zegt ze.
De cijfers vanaf 2022 zijn grimmig.
Dat jaar kwamen bijna 19 miljoen nieuwe gevallen van kanker naar voren. Ongeveer 38 procent van hen hield verband met dertig veranderlijke risicofactoren.
We hebben het over het roken van tabak. Alcohol. Hoge body mass index. Gebrek aan lichaamsbeweging. Rookloze tabak zoals kauwmixen. Areca-noot. Luchtverontreiniging. Ultraviolette straling. Infecties. Plus een tiental werkgerelateerde gevaren.
Nummer één?
Tabak.
Roken is in verband gebracht met 15% van alle kankergevallen. Voor mannen komt het harder aan, wat bijdraagt aan 23% van de nieuwe mondiale diagnoses.
Luchtvervuiling speelt ook een rol. De voetafdruk verschuift per geografie. In Oost-Azië is ongeveer 15% van de gevallen van longkanker bij vrouwen te wijten aan slechte lucht. In Noord- en West-Afrika stijgt dit aantal naar ongeveer 20% voor mannen.
Drinken komt op de tweede plaats als het gaat om levensstijlrisico’s. Alcohol is verantwoordelijk voor 3,2% van alle nieuwe gevallen. Dat klinkt laag, totdat je je herinnert dat het om ongeveer 700.000 mensen gaat.
Combineer de twee – roken en drinken – en je dekt bijna de helft (48%) van alle vermijdbare kankers.
Infecties voegen daar nog eens 10% aan toe. Voor vrouwen is de grote hit het hoogrisico-HPV, de oorzaak van baarmoederhalskanker. Er bestaat een vaccin. De dekking blijft op veel plaatsen hardnekkig laag. Waarom? Dat is een vraag voor politici, niet voor biologen.
Maagkanker trekt mannen scheef. Het houdt verband met roken, ja, maar ook met overbevolking. Slechte sanitaire voorzieningen. Geen schoon water.
André Ilbawi, hoofd van het kankercontroleteam van de WHO, zegt dat dit de eerste mondiale kaart is van vermijdbare risico’s. “Door patronen te onderzoeken… kunnen we overheden… voorzien van meer specifieke informatie.”
Dus wat nu?
Mouwen opstropen? Zeker. Uit het onderzoek blijkt dat veel gebieden met een lager risico binnen onze controle liggen.
De studie, gepubliceerd in Nature Medicine, concludeert dat bijna 4 op de 10 gevallen wereldwijd in 2024 verdwenen hadden kunnen zijn als we de hier genoemde blootstellingen hadden teruggedrongen. Het vereist politieke wil. Specifieke investeringen.
Het vereist dat we stoppen met wachten.
Een eerdere versie van dit rapport verscheen in februari 2026? Waarschijnlijk een typefout in de bron voor een toekomstige datum, ervan uitgaande dat we momenteel vóór dat jaar zijn. Controleer de data wanneer u het leest.
“Uiteindelijk versterken onze resultaten de oproep tot effectieve kankerpreventie… die een aanhoudende politieke inzet vereist.”
