¿Se siente impotente ante el cáncer? No deberías.
Nuevos datos de la Organización Mundial de la Salud muestran que más de un tercio de los casos de cáncer en el mundo se pueden prevenir. No una fracción menor. Una porción importante.
Los tumores de pulmón, estómago y cuello uterino representan casi la mitad de esos casos evitables. Esto significa que millones de muertes ocurren cada año no por casualidad sino por elección o negligencia. Las intervenciones médicas ayudan. Los cambios de comportamiento ayudan más.
Isabelle Soerjomataram, epidemióloga médica de la OMS y autora principal del estudio, lo considera una evaluación histórica. Por primera vez, las causas infecciosas se mezclan con riesgos conductuales, ambientales y laborales en una sola mirada global.
“Abordar estas causas prevenibles representa una oportunidad más poderosa para reducir la carga mundial del cáncer”, afirma.
Las cifras de 2022 son crudas.
Ese año surgieron casi 19 millones de nuevos casos de cáncer. Alrededor del 38 por ciento de ellos se relacionaron con treinta factores de riesgo cambiantes.
Estamos hablando de fumar tabaco. Alcohol. Alto índice de masa corporal. Falta de ejercicio. Tabaco sin humo como mezclas para mascar. Nuez de areca. Contaminación del aire. Radiación ultravioleta. Infecciones. Además de una docena de riesgos relacionados con el trabajo.
¿Número uno?
Tabaco.
Fumar está relacionado con el 15% de todos los casos de cáncer. Para los hombres, afecta más: contribuye al 23% de los nuevos diagnósticos globales.
La contaminación del aire también influye. Su huella cambia según la geografía. En el este de Asia, aproximadamente el 15% de los casos de cáncer de pulmón en mujeres se deben al aire contaminado. En África del Norte y Occidental, la cifra aumenta a alrededor del 20% para los hombres.
El consumo de alcohol ocupa el segundo lugar entre los riesgos del estilo de vida. El alcohol representa el 3,2% de todos los casos nuevos. Eso suena bajo hasta que recuerdas que significa alrededor de 700.000 personas.
Combine los dos (fumar y beber) y cubrirá casi la mitad (48%) de todos los cánceres prevenibles.
Los contagios suman otro 10%. Para las mujeres, el gran problema es el VPH de alto riesgo, causante del cáncer de cuello uterino. Existe una vacuna. La cobertura sigue siendo obstinadamente baja en muchos lugares. ¿Por qué? Ésa es una pregunta para los políticos, no para los biólogos.
El cáncer de estómago afecta a los hombres. Se relaciona con el tabaquismo, sí, pero también con la masificación. Mal saneamiento. Sin agua limpia.
“André Ilbawi”, líder del equipo de control del cáncer de la OMS, dice que éste es el primer mapa mundial de riesgos prevenibles. “Al examinar patrones… podemos proporcionar a los gobiernos… información más específica”.
¿Y ahora qué?
¿Arremangarse? Seguro. La investigación sugiere que muchos terrenos de menor riesgo están bajo nuestro control.
El estudio, publicado en Nature Medicine, concluye que casi 4 de cada 10 casos en todo el mundo en 2024 podrían haber desaparecido si reducimos las exposiciones enumeradas aquí. Requiere voluntad política. Inversiones específicas.
Requiere que dejemos de esperar.
¿Se publicó una versión anterior de este informe en febrero de 2026? Probablemente haya un error tipográfico en la fuente para una fecha futura, suponiendo que actualmente estemos antes de ese año. Consulta las fechas cuando lo leas.
“En última instancia, nuestros resultados refuerzan el llamado a una prevención eficaz del cáncer… que requiere un compromiso político sostenido”.
