Aan de Universiteit van Bristol dient een hoogwaardige bioscoop een doel dat veel verder gaat dan entertainment. Achter de 4K-projectoren en verstelbare stoelen schuilt een geavanceerd onderzoekslaboratorium waar het publiek het onderwerp van studie is. Uitgerust met EEG-headsets, hartslagmeters en infraroodcamera’s worden deelnemers gemonitord om de biologische ‘geheime saus’ van filmische onderdompeling te onthullen.
De wetenschap van betrokkenheid ontcijferen
Onder leiding van neuropsycholoog Prof. Iain Gilchrist wil het project verder gaan dan subjectieve feedback – zoals het vertellen aan een criticus of een film ‘goed’ was – en in plaats daarvan kijken naar de fysiologische realiteit van hoe we kijken.
Het onderzoeksteam kijkt niet alleen naar individuele reacties; ze zijn op zoek naar neurale synchronie. Dit gebeurt wanneer de hersensignalen van meerdere toeschouwers op hetzelfde moment op elkaar aansluiten, wat een collectieve staat van hoge betrokkenheid aangeeft. Door precies aan te geven wanneer een publiek zich ‘verbindt’ met een verhaal, kunnen filmmakers begrijpen welke specifieke scènes, montages of soundscapes een diepe onderdompeling teweegbrengen.
Hoe de technologie wordt toegepast:
- Hersenactiviteit (EEG): Het volgen van cognitieve belasting en focus.
- Hartslagmeting: Meten van emotionele opwinding en fysieke spanning.
- Infrarood eye-tracking: Waarnemen precies waar de aandacht op het scherm verschuift.
- Gedragsanalyse: Het detecteren van friemelen of rusteloosheid als tekenen van terugtrekking.
Van het Lab naar de Edit Suite
De praktische waarde van deze gegevens wordt al getest met de korte sciencefictionfilm Reno. Regisseur Rob Hifle gebruikt de technologie om verschillende versies van zijn film te testen (waaronder een versie waarin de schermtijd van een centraal personage aanzienlijk wordt verkort) om te zien hoe deze veranderingen de ‘verhaalbeats’ beïnvloeden.
Voor Hifle gaat het niet om het volgen van een ‘verf-op-getallen’-formule. In plaats daarvan fungeert het als een hightech klankbord.
“Normaal gesproken, als je een film monteert, zijn het alleen jij en de editor. Het is essentieel om meer gegevens te verzamelen om te zien of de film zinkt of zwemt”, merkte Hifle op.
Door deze inzichten te gebruiken, kunnen makers creatieve experimenten mogelijk de risico’s verminderen. Als een regisseur een niet-lineair verhaal of een gedurfde visuele stijl wil proberen, kunnen biometrische gegevens het vertrouwen bieden dat het publiek de reis daadwerkelijk volgt en ervan geniet, in plaats van verdwaald of verveeld te raken.
Het debat: datagestuurde kunst versus algoritmische formules
Hoewel de wetenschappelijke vooruitgang onmiskenbaar is, heeft het project binnen de media-industrie een debat op gang gebracht over de toekomst van storytelling.
Voorzichtigheid is geboden
Prof. Amanda Lotz van de Queensland University of Technology waarschuwt dat het ‘optimaliseren’ van inhoud kan leiden tot verlies aan originaliteit. Ze wijst op twee grote risico’s:
1. Fragmentatie: Het moderne publiek kijkt om verschillende redenen naar media (ontspanning versus intense uitdaging), waardoor ‘universele aantrekkingskracht’ een moeilijk, misschien onmogelijk doel wordt.
2. De Formule-valkuil: Het gevaar bestaat dat filmmakers voorrang geven aan ‘wat de data willen’ boven echte, onvoorspelbare ambachten, wat leidt tot een landschap van voorspelbare, technische inhoud.
Het pleidooi voor precisie
Omgekeerd beschouwt prof. Tim Smith van de University of the Arts London dit als een noodzakelijke evolutie. Hij stelt dat filmmakers eeuwenlang hebben vertrouwd op ‘grove en onnauwkeurige’ methoden om de reactie van het publiek te beoordelen. Deze nieuwe technologie biedt een kaart van moment tot moment van de menselijke ervaring, waardoor een niveau van precisie bij het vertellen van verhalen mogelijk wordt dat nog nooit eerder in de geschiedenis is gezien.
Voorbij het grote scherm
De implicaties van dit ‘cinemalab’ reiken tot ver buiten Hollywood. Prof. Gilchrist stelt zich voor dat de technologie wordt toegepast op:
– Live-evenementen: Begrijp waarom livemuziek meeslepender aanvoelt dan een stream.
– Adverteren: Analyse van verhaallijnen in lange reclamespots.
– Onderwijs: Helpt professoren de betrokkenheid van studenten in realtime te monitoren tijdens colleges om hun lesmethoden aan te passen.
Conclusie
Door de kloof tussen neurowetenschappen en cinematografie te overbruggen, bieden onderzoekers makers een krachtige nieuwe lens om menselijke emoties te bekijken. Hoewel het risico van ‘formele’ kunst blijft bestaan, biedt het vermogen om immersie wetenschappelijk te meten een transformerend hulpmiddel om verhalen resonanter en gedurfder te maken.
