Karl August Möbius bestudeerde niet alleen de oceaan. Hij hielp bij het uitvinden van de manier waarop wij het begrijpen.
Deze Duitse zoöloog, geboren in Eilenburg, Pruisen, in 1825, begon zijn leven ver verwijderd van de mariene biologie. Hij volgde een opleiding tot leraar op een basisschool. Hij gaf les in Seesen, diep in het Harzgebergte. Pas toen hij naar de Universiteit van Berlijn verhuisde om natuurwetenschappen te studeren bij Johannes Müller, veranderde zijn pad.
Hij keerde terug naar het onderwijs in Hamburg. Maar hij bleef studeren.
Zijn reputatie groeide. Zo groeide het Hamburgse Natuurhistorisch Museum dat hem nodig had. Daar begon Möbius zich te verdiepen in de complexe levens van koralen en foraminiferen. Deze kleine protozoa waren zijn focus.
En daarmee deed hij een ontdekking die er vandaag de dag nog steeds toe doet.
Hoe Karl August Möbius symbiose ontdekte
Hij vond symbiose bij ongewervelde zeedieren.
Het klinkt nu als een eenvoudige definitie. Maar voor het eerst had iemand de nauwe, langdurige interactie tussen verschillende soorten in de zee benoemd en gedocumenteerd. Möbius zag dat deze organismen niet alleen bij elkaar in de buurt leefden. Ze leefden met elkaar.
Dit was niet alleen academisch. Het veranderde de manier waarop wetenschappers naar ecosystemen keken.
Voordien zagen mensen dieren en planten als geïsoleerde eenheden. Möbius liet zien dat ze deel uitmaakten van een netwerk.
Hij had ook een talent voor het ontkrachten van mythen. Neem Eozoon canadense. Wetenschappers hebben lang geloofd dat het een levend marien organisme was. Een gefossiliseerd dier.
Möbius bewees dat ze ongelijk hadden. Het was een aggregaat van mineralen. Niets meer.
Waarom zijn werk op het gebied van de mosselkweek belangrijk is
Möbius was niet alleen geïnteresseerd in theorie. Hij gaf om visserijbiologie.
Hij onderzocht hoe mosselen en oesters zich voortplanten. Hij onderzocht de kunstmatige teelt van parels.
Waarom? Omdat de oceaan voedsel levert. En levensonderhoud.
Als we begrijpen hoe deze soorten zich voortplanten, kunnen we ze duurzaam kweken. Het helpt ons te weten wat er gebeurt als we er te veel nemen.
Zijn werk op dit gebied legde de basis voor moderne aquacultuurpraktijken.
Bouw van het eerste openbare aquarium
Möbius hield van collecties.
In 1863 was hij medeoprichter van de dierentuin van Hamburg. Hij ontwierp ook het eerste openbare aquarium van Duitsland.
Denk daar eens over na. Een plek waar het publiek het zeeleven van dichtbij kon zien. Voordien zagen de meeste mensen alleen vis op markten of in privétanks.
Hij maakte het leerzaam. Het was niet zomaar een vertoning. Het was een les biologie.
Later richtte hij als hoogleraar zoölogie aan de Universiteit van Kiel in 1881 een museum op voor het zoölogische instituut.
Het werd een model.
Andere instellingen kopieerden de opzet en methodologie ervan. Het zette een norm voor de manier waarop zoölogische musea georganiseerd zouden moeten worden.
De erfenis van “Fauna der Kieler Bucht”
Zijn tweedelige werk, Fauna der Kieler Bucht (Fauna van de baai van Kiel), gepubliceerd tussen 1865 en 1872.
Dit boek heeft een belangrijke methodologie voor de moderne ecologie vastgelegd.
Het was niet alleen een lijst met soorten. Het was een systematische studie van een hele baai.
Hij registreerde wat er leefde
