I romani governarono la Gran Bretagna per quasi quattrocento anni. Quaranta. Centinaio. Eppure il DNA non conferma l’idea che abbiano conquistato il sangue del popolo. Una nuova ricerca mostra che si mescolavano a malapena.
Sicuramente hanno cambiato la cultura. La maggior parte dei nativi britannici adottò i modi imperiali, indossando le toghe e parlando la lingua, ma geneticamente? Quasi intatto.
Una prestampa è arrivata a bioRxiv il 29 aprile. Nessuna revisione paritaria ancora, ovviamente, ma i numeri sono sorprendenti. Duncan Sayer, un archeologo che non faceva parte della squadra, non vede motivo di dubitarne. Ha già visto i dati nelle migrazioni germaniche.
“Questi risultati confermano assolutamente i dati che avevamo in precedenza”, ha detto Sayer.
La squadra ha dissotterrato più di mille scheletri. Le date vanno dal 2550 a.C. al 1150 d.C.. È una linea temporale lunga da racchiudere in un’unica narrazione.
Ecco la battuta finale. Solo il 20% del DNA rinvenuto nelle sepolture di epoca romana proveniva dall’esterno della Gran Bretagna.
Consideriamo ora gli anglosassoni che vennero dopo. Nella loro epoca, circa il 70% del corredo genetico nelle tombe britanniche era germanico. Il contrasto è brutale. I Sassoni si mescolarono. I romani rimasero separati, governando per lo più dall’alto senza sposarsi tra loro dal basso.
E i Vichinghi?
Si potrebbe pensare che la regione del Danelaw, immersa nella tradizione danese, sia inondata di DNA nordico. Non lo è.
Nell’Inghilterra settentrionale durante l’era vichinga, solo il 4% dei profili mostrava radici scandinave dell’età del ferro. Questo è trascurabile. Poi, dall’VIII secolo in poi, il DNA dell’Europa centrale e meridionale aumenta. La migrazione medievale sembra una bestia completamente diversa.
Il problema del campione
I ricercatori sostengono che hanno colmato una lacuna. I precedenti studi sul DNA della Britannia romana erano piccoli. Specifico. Regionale.
James Gerrard dell’Università di Newcastle non è convinto che il quadro sia completo.
Duecento campioni di epoca romana su oltre mille totali. Gerrard pensa che sia troppo piccolo. Gli archeologi hanno esaminato migliaia di sepolture romane nel corso di decenni.
C’è anche la questione della posizione. Il nuovo studio favorisce le sepolture cittadine.
La vita rurale era diversa. I tassi di matrimoni misti potrebbero essere cambiati nelle campagne, luoghi che i ricercatori non hanno notato. Inoltre, l’impronta di Roma non era uniforme. Le truppe si accamparono pesantemente nel nord. Le città sorsero in Oriente. La mappa genetica potrebbe semplicemente mostrare dove vivevano i soldati, non dove l’impero effettivamente toccava le vite.
“Abbiamo un problema… se il DNA antico è rappresentativo”, ha detto Gerrard.
Quando gli uomini si trasferirono a casa delle donne
Il contesto conta. L’imperatore Claudio invase nel 43 d.C. Giulio Cesare ci aveva già provato, brevemente, nel 55 a.C. e nel 54 a.C. Mancavano solo due brevi segnali prima della vera occupazione. La fine arrivò nel 410 d.C.. Le truppe si ritirarono. Gli invasori germanici aspettavano nel continente, Roma aveva altro da friggere.
Nonostante l’isolamento genetico, i romani cambiarono il modo in cui morivano i britannici. O almeno, come l’hanno seppellito.
Prima di Roma, sepolture raggruppate per linee materne. Cultura celtica. Le donne erano capofamiglia. Potente. Gli uomini si sposavano e si trasferivano nella casa ancestrale della moglie. Questa pratica persisteva nell’Inghilterra occidentale, la roccaforte nativa.
Ma il DNA dei cimiteri romani non mostra questo schema. Il raggruppamento matrilineare svanì.
Perché? Probabilmente patriarcato romano. Una sovrascrittura culturale senza mescolanza biologica. I ricercatori hanno rifiutato di commentare, in attesa della pubblicazione sottoposta a revisione paritaria. Forse hanno ragione ad aspettare. I dati ci sono. La storia è ancora in fase di racconto.
