Skittles non sono le caramelle che compri alla cassa. È un gioco di bowling vecchia scuola con radici profonde nella storia britannica. La gente ci ha giocato per secoli. Lo troverai nei locali pubblici e nei club. L’azione si concentrò nell’Inghilterra occidentale, nelle Midlands, nel Galles meridionale e nella Scozia sudorientale.
Regole cambiate per città. Anche i metodi di punteggio sono cambiati. Ma la meccanica di base è rimasta la stessa. I giocatori lanciavano una palla pesante contro nove birilli dalla testa ovale. Gli spilli formavano una formazione di diamanti. Quella configurazione si trovava a circa 21 piedi di distanza dalla bombetta. La palla stessa? Di solito legno o gomma. Pesava circa 10 libbre (4,5 chilogrammi).
Vincere significava abbattere tutti i birilli. Dovevi farlo nel minor numero di lanci. Quei successi di successo erano chiamati “gessi”. Abbastanza semplice.
Il controllo di questa forma più antica del gioco è stato assunto dalla Amateur Skittle Association, che ha specificato le dimensioni della pista e la distanza tra ciascuno dei nove birilli nella cornice del diamante.
C’è stato un problema a Londra. Il gioco si è evoluto lì. I giocatori di bowling non usavano la palla rotonda. Usavano qualcosa chiamato “formaggio”. Era piatto, rotondo e a forma di pagnotta. Realizzato in legno di lignum vitae. Roba pesante. Pesava tra 12 e 14 libbre (da 5,4 a 6,4 kg).
Perché la differenza? Probabilmente la tradizione. La versione londinese sembrava più vecchia, più radicata nelle specifiche abitudini locali. Alla fine la Amateur Skittle Association è intervenuta per regolamentare lo sport. Hanno corretto le dimensioni del vicolo. Si sono bloccati nella spaziatura dei pin. Arrivò la standardizzazione, ma il sapore regionale rimase.
Il gioco non è semplicemente svanito. Rimase sullo sfondo della cultura dei pub. Si gioca ancora oggi, anche se pochi conoscono le regole. La sfida è reale. Una palla da 10 libbre è pesante. La precisione conta più della forza bruta. Colpire il birillo giusto a 21 piedi richiede precisione.
Si sta estinguendo? Difficilmente. Nei luoghi in cui persiste, è un evento comunitario. Non solo una partita veloce. Un rituale. L’odore della birra stantia si mescola al tonfo del legno sul legno. Il “formaggio” di Londra aggiunge uno strato di difficoltà. O semplicemente varietà.
Non lo troverai in ogni pub. Ma cerca i segnali. Cerca le corsie. Il gioco persiste. Aspetta che qualcuno raccolga la palla. Puntare al diamante. Da provare per tutti e nove. Il segno del gesso sta aspettando.
