Orbitnya dingin. Bukan hanya dingin. Pembekuan. Dan menjaga bahan bakar cair dalam ruang hampa itu sulit. NASA mengetahui hal ini. Mereka mengirimkan satelit bernama LOXSAT ke Low Earth Orbit (LEO) untuk membuktikan bahwa kita dapat menyimpan dan memindahkan propelan kriogenik super dingin.
Ini diluncurkan akhir tahun ini. Mungkin paling cepat tanggal 17 Juli. Pesawat ini akan menumpang Rocket Lab Electron dari Selandia Baru, yang terhubung dengan bus satelit Photon.
Misi ini berlangsung selama sembilan bulan. Selama waktu tersebut, ia menguji sebelas komponen berbeda yang terkait dengan pengelolaan cairan kriogenik.
Mengapa?
Depo-depo ini “pada dasarnya adalah pompa bensin di luar angkasa”
Begitulah cara NASA menyatakannya. Mereka ingin mendukung eksplorasi jangka panjang. Bulan sudah dekat. Mars lebih jauh. Keduanya membutuhkan bahan bakar yang bisa Anda bawa. Atau isi ulang.
Masalah Pembekuan
Bahan bakar kriogenik akan mendidih jika tidak dikontrol suhunya dengan ketat. Hal ini berlaku di Bumi. Ini jelas berlaku dalam gayaberat mikro. Menyimpannya itu sulit. Mentransfernya antar kendaraan lebih sulit.
Eta Space of Florida membangun LOXSAT untuk NASA. Ini adalah bagian dari inisiatif Tipping Point. NASA memilih empat belas perusahaan melalui program ini untuk membantu mencapai tujuan Artemis. Secara khusus, mereka menginginkan operasi berkelanjutan di Bulan pada tahun 2030. Mengelola bahan bakar adalah hal yang penting.
Pendarat Perlu Pengisian
Artemis memiliki dua kontraktor pendaratan. Keduanya membutuhkan propelan kriogenik. Keduanya perlu mengisi bahan bakar di orbit sebelum mendarat di Bulan dan kembali ke orbit bulan.
SpaceX menggunakan Kapal Luar Angkasa. Ini membakar metana cair dan oksigen cair. Itu metaloks. Blue Origin menggunakan pendarat Blue Moon. Ini membakar hidrogen cair dan oksigen cair. Itu hidroloks.
Belum ada yang membuktikan bahwa mereka dapat menyimpan bahan bakar super dingin untuk jangka waktu lama. Tidak ada yang menunjukkan bahwa mereka dapat mentransfernya. LOXSAT mungkin yang pertama menunjukkan kemampuan ini.
Status Saat Ini
Kedua pendarat masih mengerjakannya.
Starship SpaceX sedang bersiap untuk uji terbangnya yang kedua belas. 20 Mei adalah tanggal paling awal. Ini adalah Versi 3. Ini adalah iterasi desain pertama yang dibuat untuk memamerkan kemampuan pengisian bahan bakar di orbit. Jika berhasil, irama pengujian akan meningkat. Jika gagal? Penundaan. Untuk Kapal Luar Angkasa. Dan berpotensi untuk Artemis juga. Tujuh bulan telah berlalu sejak upaya terakhir. Waktu penting.
Blue Origin juga tidak berjalan sempurna. Roket New Glenn dilarang terbang. Tahap kedua mengalami kecelakaan baru-baru ini. Ia gagal menempatkan muatan ke orbit. FAA sedang menyelidikinya. Blue Moon Mark 1 adalah varian kargo dari pendarat awak. Pesawat itu seharusnya melakukan demo pendaratan di bulan akhir tahun ini. Sekarang? Tertunda.
Garis Waktu
Artemis 3 menargetkan akhir tahun 2027. Empat astronot akan terbang ke LEO. Mereka akan berlatih pertemuan. Mereka akan berlabuh dengan Orion dan pendarat mana pun yang siap. SpaceX atau Blue Origin. NASA mengatakan mereka akan memilih siapa yang bisa terbang paling baik ketika saatnya tiba. Meskipun itu berarti meninggalkan perusahaan lain di Bumi.
Pada saat itu LOXSAT seharusnya sudah menyelesaikan tugasnya. Dengan asumsi berhasil, ia menyediakan data. Para ilmuwan dari Marshall, Glenn, dan Kennedy Space Center mengamati angka-angka tersebut. Sasarannya adalah stasiun pengisian bahan bakar orbital. Untuk Artemis. Untuk Mars. Ke mana pun kita bisa pergi.
Akankah datanya tiba tepat waktu?
