Der Orbit ist kalt. Nicht nur kühl. Einfrieren. Und in diesem Vakuum den Kraftstoff flüssig zu halten, ist schwierig. Die NASA weiß das. Sie schicken einen Satelliten namens LOXSAT in die erdnahe Umlaufbahn (LEO), um zu beweisen, dass wir supergekühlte kryogene Treibstoffe speichern und transportieren können.
Es kommt noch in diesem Jahr auf den Markt. Vielleicht schon am 17. Juli. Es wird mit einem Rocket Lab Electron aus Neuseeland mitfahren, das an einen Photon-Satellitenbus angeschlossen ist.
Die Mission dauert neun Monate. Während dieser Zeit werden elf verschiedene Komponenten im Zusammenhang mit dem kryogenen Flüssigkeitsmanagement getestet.
Warum?
Diese Depots sind „im Wesentlichen Tankstellen im Weltraum“
So drückt es die NASA aus. Sie wollen die langfristige Erkundung unterstützen. Der Mond ist nah. Der Mars ist weiter. Beide benötigen Treibstoff, den Sie transportieren können. Oder nachfüllen.
Das Gefrierproblem
Kryogene Kraftstoffe sieden, wenn sie nicht strengen Temperaturkontrollen unterliegen. Dies gilt auf der Erde. Dies trifft auf jeden Fall in der Mikrogravitation zu. Sie aufzubewahren ist schwierig. Der Transfer zwischen Fahrzeugen ist schwieriger.
Eta Space aus Florida hat LOXSAT für die NASA gebaut. Es ist Teil der Tipping Point-Initiative. Die NASA hat im Rahmen dieses Programms vierzehn Unternehmen ausgewählt, die zur Erreichung der Artemis-Ziele beitragen sollen. Konkret wollen sie bis 2030 nachhaltige Operationen auf dem Mond durchführen. Der Umgang mit Treibstoff ist dabei von zentraler Bedeutung.
Lander brauchen eine Auffüllung
Artemis hat zwei Landungsunternehmen. Beide benötigen kryogene Treibstoffe. Beide müssen im Orbit aufgetankt werden, bevor sie auf dem Mond landen und in die Mondumlaufbahn zurückkehren.
SpaceX nutzt Starship. Es verbrennt flüssiges Methan und flüssigen Sauerstoff. Das ist Methalox. Blue Origin nutzt den Blue Moon-Lander. Es verbrennt flüssigen Wasserstoff und flüssigen Sauerstoff. Das ist Hydrolox.
Keines von beiden hat bewiesen, dass es diese superkalten Kraftstoffe über lange Zeiträume speichern kann. Keiner von beiden hat gezeigt, dass sie sie übertragen können. LOXSAT könnte der erste sein, der diese Fähigkeit demonstriert.
Aktueller Status
Beide Lander arbeiten noch daran.
Das Raumschiff von SpaceX bereitet sich auf seinen zwölften Testflug vor. Der 20. Mai ist der früheste Termin. Dies ist Version 3. Es handelt sich um die erste Design-Iteration, die darauf ausgelegt ist, schließlich die Betankungsfähigkeiten im Orbit zu demonstrieren. Wenn es funktioniert, wird die Testfrequenz beschleunigt. Wenn es fehlschlägt? Verzögerungen. Für Raumschiff. Und möglicherweise auch für Artemis. Seit dem letzten Versuch sind sieben Monate vergangen. Zeit ist wichtig.
Blue Origin schneidet auch nicht perfekt ab. Die New Glenn-Rakete ist am Boden. In der zweiten Etappe kam es kürzlich zu einem Missgeschick. Es gelang nicht, eine Nutzlast in die Umlaufbahn zu bringen. Die FAA ermittelt. Blue Moon Mark 1 ist die Frachtvariante des Crew-Landers. Es sollte später in diesem Jahr eine Mondlandung demonstrieren. Jetzt? Ausstehend.
Die Zeitleiste
Artemis 3 soll Ende 2027 fliegen. Vier Astronauten werden zum LEO fliegen. Sie werden Rendezvous üben. Sie werden an Orion und dem Lander andocken, der bereit ist. SpaceX oder Blue Origin. Die NASA sagte, sie werde zu gegebener Zeit denjenigen auswählen, der am besten fliegt. Auch wenn es bedeutet, das andere Unternehmen auf der Erde zurückzulassen.
Bis dahin sollte LOXSAT seine Arbeit abgeschlossen haben. Vorausgesetzt, es gelingt, stellt es Daten bereit. Wissenschaftler der Raumfahrtzentren Marshall, Glenn und Kennedy beobachten die Zahlen. Das Ziel sind Orbitaltankstellen. Für Artemis. Für den Mars. Für jeden anderen Ort, an den wir gehen könnten.
Werden die Daten rechtzeitig eintreffen?
